Tête et partie antérieure du corps très aplaties et très larges, partie postérieure du corps s'amincissant graduellement. Tête arrondie, portant de nombreuses épines acérées et des crêtes sur les surfaces dorsales et latérales, dont les plus remarquables sont les suivantes: une très grande épine proéminente ou un groupe d'épines immédiatement en avant de chaque base de pectorale (épines humérales); une paire d'épines acérées proéminentes de chaque côté du museau (épines palatines); une crête osseuse au-dessus des yeux avec 2 au 3 épines courtes (épines frontales), et 2 crêtes osseuses sur le museau s'étendant en avant des yeux (crêtes frontales); espace interorbitaire légèrement concave. Bouche très grande et large, machoire supérieure protractile, l'inférieure proéminente, les deux armées de nombreuses dents longues, pointues, inclinables; ouvertures branchiales assez grandes, basses, situées à l'aisselle des pectorales. Deux nageoires dorsales séparées, la première composée de 3 épines minces isolées sur la tête (épines céphaliques) et de 3 épines (souvent reliées par une membrane, au moins chez les juvéniles) au niveau des pectorales (épines post-céphaliques); les deux premières épines céphaliques sont situées à l'extrémité antérieure du museau, la plus avancée modifiée en un dispositif de pêche à la ligne, portant un appendice charnu (leurre) à l'extrémité; la troisième épine céphalique est située au niveau des épines humérales; rayons des pectorales non fourchus, terminés par de petits filaments charnus; pelviennes sur la surface ventrale de la tête, en avant des pectorales; anale à 6 à 11 rayons mous, au dessous de la seconde dorsale; caudale à 8 rayons, les 2 externes non fourchus. Ligne latérale présente, mais généralement indistincte. Peau lisse, nue, souvent avec des lambeaux charnus sur la tête et/ou le corps (bien visibles seulement quand le poisson est immergé dans un liquide). Coloration: surface dorsale brun clair à foncé (changeant selon le substrat), surface ventrale plus claire.

Poissons benthiques sur fonds meubles et d'herbiers, sur le plateau continental et le talus jusqu'à près de 1000 m de profondeur. Prédateurs voraces, essentiellement piscivores, utilisant le premier rayon de leur nageoire dorsale comme leurre pour attirer leurs proies. Font l'objet de pêches importantes au moyen de chaluts, filets maillants et palangres de fond; leur chair très délicate a une grande valeur commerciale.

Familles voisines dans la zone:

Aucune autre espèce ne possède cette forme typique, en particulier la tête large et aplatie, armée d'un filament pêcheur.