Crabes d'apparence très hétérogène. Carapace rétrécie antérieurement, généralement de forme triangulaire, souvent garnie d'épines; front dépassant entre les yeux, se terminant généralement par 2 longues dents (cornes rostrales), plus ou moins rapprochées; bord antérolatéral souvent muni d'épines ou de dents; quatre dernières paires de pattes semblables (sauf pour la longueur), à l'exception du dactyle chez quelques Inachinae; dactyles munis d'épines.

Crabes lents, de taille assez variable, vivant sur tous les types de fonds, de la zone littorale jusqu'à de grandes profondeurs. Beaucoup d'espèces se camouflent en couvrant leur carapace d'algues. Dans la zone de pêche 37, cette famille est représentée par 4 sous-familles, 12 genres et 31 espèces. Seules les espèces du genre Maja présentent un intérêt pour la pêche.