Poissons Perciformes argentés, au corps élancé. Opercule avec 2 épines plates; bouche terminale, modérément protractile, extrémité postérieure du maxillaire visible, ne se glissant pas sous le sous-orbitaire; dents petites sur les mâchoires et le vomer; pas de canines. Deux nageoires dorsales séparées la première à 8-10 épines, la seconde à une épine et 11-14 rayons mous; anale à 3 épines et 10-12 rayons mous; bases des pelviennes sans processus écailleux; caudale modérément fourchue. Pédoncule caudal assez haut. Ligne latérale complète, ne se prolongeant pas sur la caudale. Ecailles assez petites, environ 55-80 sur la ligne latérale chez les espèces méditerranéennes. Coloration: généralement argenté; une espèce avec de petites taches noires; nageoires inférieures parfois jaunâtres à l'état vivant.

Poissons de taille moyenne à grande (jusqu'à 1 m de longueur totale) des régions tempérées et froides. Les deux espèces de notre zone vivent dans les eaux côtières et saumâtres, occasionnellement en rivière; elles font l'objet d'une aquaculture intéressante car ce sont d'excellents poissons comestibles.

Familles voisines dans la zone:

Pomatomidae: 23-28 rayons mous à la dorsale et à l'anale; 2 épines à l'anale.

Serranidae: une seule nageoire dorsale; 3 épines sur l'opercule.

Sciaenidae: ligne latérale se prolongeant sur la nageoire caudale; 2 épines à l'anale.

Haemulidae et Lutjanidae: extrémité du maxillaire se glissant sous le sous-orbitaire; une seule nageoire dorsale.