Poissons de petite taille. Corps légèrement comprimé, face ventrale de la tête et du ventre plate. Oeil situé près du profil dorsal, proportions relatives de l'oeil et du museau variant au cours de la croissance; bouche petite et légèrement protractile. Deux barbillons épais sur le menton pouvant se replier sur la gorge dans un sillon médian. Deux nageoires dorsales bien séparées la première à 7-8 épines, la seconde à 1 épine et 7-8 rayons mous. Ecailles relativement grandes, légèrement cténoïdes, très caduques. Coloration: vive, les tons rouges et jaunes prédominant.

Poissons démersaux en eaux côtières, sur fonds sableux ou vaseux, dans les mers chaudes et tempérées. Les barbillons portent des organes sensoriels tactiles et gustatifs utilisés pour la recherche de la nourriture qui se compose principalement de petits invertébrés benthiques. Ils vivent isolés ou en groupes. Poissons de grande importance commerciale. Particulièrement estimés pour leur chair très fine, ils sont capturés surtout dans les pêcheries artisanales.

Familles voisines dans la zone:

L'ensemble de leurs caractères, en particulier la présence de deux barbillons mentonniers et de deux nageoires dorsales séparées les distinguent aisément de toutes les autres familles.