Coquille équivalve, très inéguilatérale, de contour généralement avale allongé, subtrigone à cylindrique, avec fréquemment une mince fente byssale ventralement. Crochets prosogyres, situés à l'extrémité antérieure ou un peu en arrièré de celle-ci. Extérieur pratiquement lisse ou avec des costules radiales; sculpture souvent plus forte dans les zones postérodorsale et antérieure des valves, plus faible ventralement. Périostracum bien développé, lisse, lamelleux ou hérissé de soies. Ligament subinterne, fixé au bord dorsal postérieur de la coquille par une bande calcifiée blanchâtre, compacte ou finement ponctuée. Charnière dépourvue de dents ou avec quelques dentelons ou crénelures. Deux empreintes adductrices des valves inégales, l'antérieure toujours beaucoup plus petite ou même manquante chez l'adulte (genre Perna; empreinte adductrice postérieure bien développée, plus ou moins largement confluente avec celles de rétracteurs byssaux ou pédieux. Ligne palléale non sinuée. Couche interne du test communément nacrée, reposant sur une couche externe plus sombre.

Espèces byssifères. Branchies de type filibranche, à lames branchiales pouvant être assez inégales. Pied allongé. Siphons courts ou absents. Sexes séparés.

La famille compte environ 25 espèces dans la zone, dont six présentent un intérêt pour la pêche.

Familles voisines dans la zone:

Pinnidae: coquille flexible et bâillante postérieurement, à extrémité antérieure scellée intérieurement par de minces cloisons transverses. Charnière toujours complètement édentule. Zone nacrée interne limitée à la moitié antérieure du test. Empreinte adductrice antérieure dans l'angle antérieur de la antérieure coquille, empreinte postérieure submédiane.