Crustacés de taille moyenne à grande, à tégument fortement calcifié. Carapace cylindrique, avec un rostre médian denté, bien développé, dépassant le niveau antérieur de l'oeil, et orné diversement d'épines, surtout dans la moitié antérieure; yeux mobiles, généralement bien développés et pigmentés de noir. Antennes longues et en fouet, antennules minces se terminent par 2 longs fouets. Queue puissante, avec un éventail bien développé; segments abdominaux soit lisses, soit munis de sillons transversaux, épineux ou granuleux. Les 3 premières paires de péréiopades terminées par de vraies pinces, la première paire, en particulier ses pinces, extrêmement développée. Coloration: variable selon l'espèce.

En Méditerranée, cette famille comprend 2 espèces vivant juste au-dessous de la zone intercotidale jusqu'à environ 800 m. Les deux espèces sont benthiques et préfèrent généralement les substrats vaseux ou rocheux, se cachant dans des terriers ou des endroits abrités. Les homards et langoustines sont capturés par des casiers et des chaluts de fond; ils sont commercialisés frais.

Leur importance commerciale est considérable.

Familles voisines dans la zone:

Palinuridae: carapace sans rostre médian, mais avec de fortes cornes frontales au-dessus des yeux; toutes les paires de péréiopodes sont dépourvues de pinces et subégales, à l'exception de la 5 ème paire chez les femelles.

Scyllaridae: corps fortement aplati; rostre rudimentaire ou absent; pas de pinces, sauf sur la 5ème paire de péréiopodes chez la femelle; antennes en forme d'écaille.

Polychelidae: (aucune espèce d'intérêt pour la pêche): homards d'eaux profondes, aveugles, avec un corps très mou; 4 ou 5 paires de péréiopodes munies de pinces; telson pointu.