Coquille plus ou moins inéquilatérale et inéquivalve (avec généralement une valve plus renflée que l'autre), de contour orbiculaire à ovalaire, auriculée oreilles antérieures normalement bien développées, avec souvent une échancrure byssale et un cténolium à la valve droite. Crochets petits, orthogyres. Surface externe fréquemment ornée de plis ou côtes rayonnantes, parfois brillamment colorée (au moins sur une valve). Ligament essentiellement interne, logé dans une petite fossette trigone pointant sous les crochets. Charnière édentule ou avec de faibles rides marginales. Une seule empreinte adductrice des valves, dissymétrique. Pas de sinus palléal.

Branchies de type filibranche, à feuillets branchiaux plissés. Bords du manteau libres, pourvus d'yeux et de tentacules. Espèces suspensivores. Sexes souvent réunis.

Les Pectinidae sont fréquemment fixés par leur byssus ou reposent librement sur le fond. Ils sont alors capables de nage active en battant des valves, pour échapper aux prédateurs notamment.

La famille est riche d'environ 25 espèces dans la zone, dont 10 peuvent présenter un intérêt économique

Familles voisines dans la zone:

Spondylidae: coquille fixée par la valve droite. Charnière comprenant à chaque valve deux fortes dents et deux profondes fossettes, disposées symétriquement de part et d'autre du ligament interne. Crochets séparés du bord dorsal par une arée cardinale plus grande à la valve droite qu'à la gauche.

Limidae: coquille équivalve, souvent étirée en hauteur dans une direction antér.ventrale. Oreilles antérieures souvent réduites. Crochets séparés du bord dorsal par une aréa cardinale trigone avec une dépression ligamentaire médiane.