Poissons plats ayant les deux yeux sur le côté gauche; grande bouche terminale avec la mâchoire inférieure proéminente; préopercule à bord postérieur libre. Nageoires sans rayons épineux; dorsale commençant bien en avant de l'oeil supérieur; bases des pelviennes longues et égales. Ligne latérale bien développée sur les deux faces. Coloration de la face oculée très variable, dépendant de la couleur du substrat environnant; côté aveugle généralement blanchâtre.

Poissons de taille relativement grande, démersaux sur fonds variés du plateau et du talus continental, jusqu'à 800 m au moins de profondeur; quelques espèces pénètrent en eaux saumâtres. Dans toute leur aire de répartition, ils font l'objet de pêches semi-industrielle et artisanale au chalut de fond et ont une grande importance commerciale. Certaines espèces (Turbot, Barbue) sont particulièrement estimées et leur élevage en pisciculture est envisagé.

Famille voisines dans la zone:

Citharidae: pelviennes à 1 épine et 5 rayons mous, leur base courte.

Bothidae: pelvienne du côté oculé plus grande que celle du côté aveugle. Pas de ligne latérale sur le côté aveugle.

Cynoglossidae: bouche infère et bord du préopercule caché sous la peau; pectorales absentes; dorsale et anale confluentes avec la caudale.

Pleuronectidae: les deux yeux sur le côté droit; bases des pelviennes courtes.

Soleidae: les deux yeux sur le côté droit; bord du préopercule caché sous la peau.