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Corps robuste plus ou moins comprimé. Tête massive armée de crêtes et d'épines en particulier: une créte sous-orbitaire osseuse, portant généralement des épines; bord du préopercule à 3-5 épines, opercule avec 1 o 2 épines divergentes; d'autres épines dispersées sur la tête. Yeux généralement grands; bouche terminale, grande, fendue obliquement, protractile; petites dents villiformes sur les mâchoires et la voûte buccale (vomer et parfois palatins); branchiospines courtes, de forme tuberculée. Une seule nageoire dorsale à 11-16 épines et 4 à 17 rayons mous (le dernier dédoublé dès la base est compté pour un seul), échancrée entre les parties épineuse et molle; anale à 3 épines et 5 à 14 rayons mous; pectorales grandes, à base large, les rayons inférieurs simples, souvent charnus; pelviennes en position thoracique à 1 épine et 3 à 5 rayons mous; caudale arrondie ou émarginée. Ecaille. Cténoïdes (rugueuses) ou cycloïdes (lisses); ligne latérale présente, parfois incomplète ou représentée par un sillon sans écailles. Des lambeaux cutanés, des cirres, des tentacules présents sur le corps et la tête de plusieurs espèces; glandes venimeuses associées aux épines. Coloration: les espèces côtières sont d'un brun rougeâtre ou jaunâtre plus ou moins foncé, marbré de noir ou de blanc, généralement avec des taches sur les nageoires, coloration mimétique du fond, qui leur assure un bon camouflage.  Poissons de taille petite à modérée, benthiques sur les fonds rocheux ou mous du plateau continental, des eaux froides aux eaux tropicales de tous les océans; certaines espèces vivent en eau plus profonde, jusqu'à 1 000 m dans la zone. A part certaines espèces qui font l'objet de pêche semi-industrielle, la majorité d'entre elles sont pêchées de façon artisanale au moyen de chaluts et de palangres de fonds, de filets maillants de fond ou de lignes à main. Elles sont commercialisées fraîches (rarement réfrigérées) et appréciées de façon diverse suivant les régions. |
