Manteau large, robuste, aplati dorsoventralement; nageoires étroites, longues (à peu près aussi longues que le manteau) avec lobes postérieurs libres, ne se rejoignant pas sur la ligne médiane; bras avec 2 à 4, tentacules avec 4 à 8 (ou plus) rangées longitudinales de ventouses; tentacules rétractiles dans les poches situées entre les bras III et IV; yeux couverts par une membrane (cornée). Coquille calcaire, composée de lames séparant les logettes.

Animaux nectobenthiques (démersaux) de la zone littorale et du talus continental, des eaux chaudes et tempérées, absents sur les côtes des Amériques. Habitats très divers: roche, sable, vase, coraux, posidonies. Certaines espèces sont migratrices. La ponte a souvent lieu dans des eaux très côtières. Oeufs de grande taille, période de ponte étendue, ponte fractionnée, jeunes animaux nectobenthiques commes les adultes; longévité de plusieurs mois à trois ans, selon les espèces. Se nourrissent de poissons et crustacés. Toutes les espèces de cette famille présentent un grand intérêt pour la pêche. Elles sont pêchées principalement aux chaluts et par des nasses.

Familles voisines dans la zone:

La présence d'une coquille calcifiée distingue facilement les Sépiidés des autres familles.