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Corps ovale plus ou moins allongé, très fortement comprimé; les deux yeux situés sur le flanc droit (sauf chez quelques rares individus inversés), l'oeil supérieur plus avancé que l'inférieur; museau arrondi en lobe charnu; bouche petite, infère, plus ou moins arquée; dents petites, en velours, difficiles à voir, parfois absentes préopercule recouvert par la peau et les écailles, son bord postérieur non libre. Pas de rayons épineux aux nageoires; origine de la dorsale au niveau de l'oeil supérieur ou en avant; caudale distincte, soit complètement séparée de la dorsale et de l'anale, soit plus ou moins unie avec elles. Ligne latérale présente sur les deux faces, presque rectiligne sur la face oculée avec une branche supra-temporale arquée, sinueuse ou indistincte. Ecailles cténoïdes, rudes au toucher. Coloration: face oculée brun à gris plus ou mains foncé avec des ornementations variées: taches, ocelles, points, bandes, marbrures; face aveugle blanchâtre.  Poissons démersaux des mers tropicales et tempérées, vivant sur les fonds meubles, surtout vaseux, depuis les eaux côtières jusqu'à des profondeurs supérieures à 1 000 m. Ils regroupent 22 genres et 89 espèces parmi lesquels 7 genres et 16 espèces vivent en Méditerranée et mer Noire. Il est souvent difficile de les distinguer, ce qui rend peu fiables les données disponibles sur leur biologie et leur pêche. Les espèces les plus grandes, à la chair très estimée, font l'objet de pêches semi-industrielles avec des chaluts et filets maillants de fond et des sennes de plage. |
