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Requins de taille petite à moyenne, à corps cylindrique ou légèrement comprimé, sans crêtes entre les nageoires pectorales et pelviennes, ou avec des crêtes peu visibles (Centroscymnus). Cinq fentes branchiales subégales, toutes situées en avant des pectorales; spirac es toujours présents, de grandeur moyenne yeux latéraux sans membrane nictitante. Dents semblables ou dissemblables aux deux mâchoires, avec une forte cuspide médiane parfois accompagnée de cuspides secondaires. Deux nageoires dorsales précédées parfois d'une épine (longue à très courte) dont l'extrémité peut être cachée par la peau; origine de la première dorsale située en avant de l'origine des pelviennes; taille des pelviennes égale ou inférieure à celle de la seconde dorsale; pas d'anale; caudale plus au moins symétrique, à lobe inférieur plus ou moins développé. Denticules cutanés généralement rapprochés, ni élargis ni en plaque. Coloration: dos grisâtre chez les espèces d'eaux peu profondes, sombre à noir chez celles des eaux profondes; plusieurs espèces possèdent des organes lumineux (dans la zone, les espèces des genres Etmopterus et Somniosus).  Ces requins se trouvent dans les régions tempérées chaudes et tropicales et sont principalement confinés en eau profonde (50 m et plus); ceux qui vivent dans les eaux tempérées froides sont généralement des formes d'eau peu profonde. Ils forment des bancs, se nourrissent surtout de poissons et peuvent endommager les engins de pêche quand ils s'attaquent aux poissons capturés. Quelques espèces sont très appréciées pour leur chair. La famille a une grande importante pour la pêche, comme ressource alimentaire et pour la préparation de l'huile de foie. |
