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Corps allongé. Tête forte, aplatie ventralement , cuirassée de plaques osseuses et armée de crêtes et d'épines, en particulier sur les pièces operculaires et sur l' épaule (épine cléithrale), pas de barbillon; museau abrupt, prolongé par les préorbitaires en un rostre aplati, partagé en deux lobes denticulés. Bouche terminale à légèrement infère, dents villiformes aux deux mâchoires et parfois sur la voûte buccale (vomer). Deux nageoires dorsales séparées, la première à 8-11 épines (généralement 9 ou 10) la seconde ainsi que l'anale à 13-19 rayons mous; pectorales avec les 3 rayons inférieurs libres indépendants, digitiformes; pelviennes thoraciques; caudale émarginée. Ecailles recouvrant tout le corps, élargies comme des scutelles sur la ligne latérale chez quelques espèces; base des deux dorsales bordée d'épines ou de scutelles acérées. Coloration: variable, à rédominance rouge avec du gris plus ou moins sombre; ventre généralement pâle; première dorsale souvent tachée de noir; pectorales généralement avec des marques distinctives, souvent une plage bleu vif tachée de noir ou de blanc.  Poissons benthiques de taille petite à moyenne, habitant les plateaux continentaux et insulaires des mers tropicales et tempérées chaudes jusqu'à 200 m de profondeur, sur fonds sableux, vaseux ou détritiques. Ils fouillent la vase de leur rostre, les rayons pectoraux servant d'organes locomoteurs et, grâce à leurs nombreux récepteurs sensoriels, de détecteurs de proies. Ils émettent des grognements - d'où le nom de grondins - en contractant leurs muscles intercostaux qui agissent sur leur vessie gazeuse. Après une phase pélagique, les juvéniles migrent vers le fond et vers les eaux plus littorales. Relativement abondants dans toute la zone, ils font l'objet, suivant les espèces et les localités, de pêche semi-industrielle ou artisanale. Régulièrement présents sur les marchés pour la majorité des espèces, leur chair appréciée est commercialisée fraîche ou réfrigérée. |
