Autres noms scientifiques encore en usage: Aucun.

Noms vernaculaires FAO: An - Sprat; Es - Espadín; Fr - Sprat.

Caractères distinctifs: Corps fusiforme, légèrement comprimé; des scutelles formant une carène très accusée sur le profil ventral, de la gorge à l'anus. Mâchoire inférieure dépassant légèrement la mâchoire supérieure sans échancrure médiane; opercule lisse; bord postérieur de la fente operculaire régulièrement arrondi, sans excroissances charnues; 30-41 branchiospines sur le premier arc branchial. Origine de la nageoire dorsale à mi-longueur du corps; anale longue, située en arrière de la dorsale, ses derniers rayons non prolongés; origine des pelviennes située sous l'origine de la dorsale ou légèrement en avant. Coloration: dos bleu-vert, flancs argentés. On reconnaît 3 sous-espèces que l'on distingue à de petites différences, en particulier le nombre de scutelles postpelviennes: S. s. sprattus: Atlantique et mer du Nord (en moyenne plus de 11,5 scutelles postpelviennes). S. s. phalerinus: Méditerranée et mer Noire (en moyenne moins de 11,3 scutelles postpelviennes). S. s. balticus: mer Baltique (en moyenne moins de 11,5 scutelles postpelviennes).

Taille: Maximum: 16 cm; commune de 8 à 12 cm.

Habitat et biologie: Espèce pélagique côtière, vivant parfois très près des côtes et pénétrant dans les estuaires, y tolérant de faibles salinités (4º/oo); se tient à proximité du fond pendant le jour et remonte à la surface pendant la nuit; forme des concentrations très importantes et effectue de grandes migrations entre les aires de nutrition pendant l'hiver et les lieux de ponte au printemps. Peut se reproduire pendant toute l'année, près des côtes et jusqu'à 100 km en haute mer, mais surtout de mai à juin en mer Noire et de décembre à avril en Méditerranée. Première maturité sexuelle à environ un an. Les adultes se nourrissent essentiellement de crustacés planctoniques, les juvéniles de diatomées et d'oeufs et larves de copépodes.

Pêche et utilisation: Pêche semi-industrielle (Espagne, Adriatique, URSS et Bulgarie) et artisanale. Engins: sennes de plage et coulissantes, filets lamparos, chaluts de fond et pélagiques, barrages. Régulièrement présent sur les marchés d'Espagne, d'Italie et de mer Noire, occasionnellement à rarement ailleurs, est commercialisé frais, réfrigéré, congelé, salé, salé-séché, mariné, en conserves, sous forme de farine et d'huile, et est également utilisé comme appât. Fait l'objet d'ensilage dans les pays riverains de la mer Noire.