Autres noms scientifiques encore en usage: Aucun.

Noms vernaculaires FAO: An - Rainbow wrasse; Es - Julia; Fr - Girelle.

Caractères distinctifs: Corps très élancé, modérément comprimé. Tête plus longue que la hauteur du corps; museau pointu, plus court que la longueur postorbitaire, bouche terminale, petite; dents pointues, généralement en 2 rangées à chaque mâchoire, la paire antérieure la plus grande; 14-17 branchiospines sur le premier arc branchial. Nageoire dorsale à 9 (exceptionnellement 8) épines peu rigides et 11 ou 12 rayons mous, les premières épines les plus longues chez les grands individus; anale à 3 épines et 11 ou 12 rayons mous. Ecailles petites, cycloïdes recouvrant tout le corps mais absentes sur la tête; ligne latérale continue, mais brusquement courbée sous la partie postérieure de la dorsale, avec 73-80 écailles. Coloration: Dimorphisme sexuel important. Juvéniles et adultes des deux sexes avec une petite tache bleu foncé sur le bord postérieur de l'opercule. Femelles: dos brunâtre violacé (rouge carminé aux plus grandes profondeurs), ventre blanc jaunâtre; une bande longitudinale blanc rosé sur les flancs avec, à mi-hauteur, quelques marques sombres en zigzag. Mâles: dos bleu, vert ou brun; sur les flancs, une bande longitudinale dentelée rouge ou orange, souvent bordée de bleu clair; une tache bleu sombre ou noire souligne la partie antérieure de cette bande; sur les premiers rayons épineux prolongés de la dorsale, une tache rouge vif ou orange soulignée de noir.

Taille: Maximum: 25 cm; commune de 10 à 20 cm.

Habitat et biologie: Vivent dans les eaux littorales, près des rochers et des herbiers, jusqu'à 120 m de profondeur, mais plus souvent à moins de 60 m, les vieux mâles aux plus grandes profondeurs. S'enfoncent dans le sable pendant la nuit. Présentent souvent un comportement de nettoyeurs à l'égard des poissons plus grands qu'ils débarrassent de leurs ectoparasites. Reproduction d'avril à août. Oeufs pélagiques. Maturité sexuelle à 1 an. Cas d'inversion sexuelle chez quelques femelles âgées. Se nourrissent d'invertébrés variés: petits gastéropodes, oursins, vers, crustacés.

Péche et utilisation: Pêche artisanale et sportive. Engins: sennes de plage, dragues, chaluts, palangres et filets maillants de fond, nasses et lignes à main. Régulièrement présente sur les marchés d'Espagne, de Sicile, d'Adriatique et de Chypre, occasionnellement ailleurs, est commercialisée fraîche.