Suministro de semilla
La acuicultura del medregal del Japón depende fundamentalmente de semilla recolectada en el medio natural. En seguida del desove, las larvas de menos de 15 mm de longitud son transportadas a la deriva hasta aproximarse a la costa por la corriente Kuroshio, donde se capturan con redes de malla fina y se venden a los especialistas en crías. La semilla silvestre también se importa de otros países, tales como la República de Corea y Viet Nam.
Si bien la propagación artificial del medregal del Japón ha sido exitosa, el número de juveniles producidos mediante reproducción inducida no ha alcanzado un nivel que constituya una contribución significativa a la demanda de juveniles para la acuicultura. De hecho, subsisten problemas para la cría larval: la alimentación es particularmente crítica, ya que la alimentación no balanceada de las larvas genera una alta mortalidad. Actualmente se realizan esfuerzos para mejorar esta situación. El desarrollo de alimentos apropiados para la supervivencia de las larvas, basados en la producción masiva de organismos, tales como rotíferos y nauplios de artemia enriquecidos a base de ácidos grasos n-3 altamente insaturadas (HUFA) y alimentos formulados, podrían hacer posible una producción de masiva de larvas saludables.
Criadero
Los juveniles de medregal del Japón capturados en el medio natural (<10 g), se crían en corrales de redes de 5x5x5 m y luego se venden a los acuicultores, cuando tienen un peso de entre 50 y 100 g. La primera tarea de los criadores es clasificar las larvas en categorías de tallas pequeñas, medianas y grandes; si no se clasifican a temprana edad puede generarse una alta mortalidad por canibalismo. Tras la clasificación, las larvas de colocan en corrales flotantes de redes de nylon. Éstos son de 5 x 5 x 5 m en donde se colocan entre 10 000 y 30 000 peces mojako de 0,5-10 g, la talla de cosecha varía entre 20 y 200 g, con un promedio de supervivencia del 90 por ciento. Es importante alimentar a los juveniles silvestres capturados con alimentos de buena calidad mientras los peces aún se encuentran en la embarcación de recolección para evitar problemas relacionados con el crecimiento en las fases tardías; los individuos débiles se eliminan. Los juveniles pequeños de medregal del Japón son sensibles a la falta de alimento, y un período prolongado de ayuna, antes de la primera alimentación en los corrales de redes tiene un efecto negativo en la tasa de crecimiento subsiguiente.
Producción en viveros
El cultivo comercial del medregal del Japón se desarrolla en jaulas marinas elaboradas con redes de nylon y metal. El sistema de cultivo en corrales de redes es el que predomina actualmente y el empleo de corrales de jaulas con un marco de acero facilita la cosecha, siendo por lo tanto ampliamente adoptado en todo Japón. Los corrales de redes sin marcos de acero son baratos y suficientemente fuertes como para soportar mareas fuertes y tifones, pero las operaciones de cosecha son difíciles y requieren más tiempo. Las dimensiones y número de jaulas varían, dependiendo de las características de la granja y las condiciones ambientales. Un sitio de producción de pequeña escala puede tener unas cinco jaulas de 10 x 10 x 8 m, en tanto que una producción relativamente grande puede tener más de 20 jaulas de 18 x 22 x 8 m o 12 x 12 x 12 m. Al desarrollarse el cultivo en corrales de redes, gradualmente se utilizaron corrales más grandes y los marcos cambiaron de madera a metal y plásticos reforzados. Inclusive se utilizan corrales de mayores dimensiones, hasta de 50 x 50 x 50 m, particularmente para la engorda de medregales de Japón de tallas grandes. En ellas disponen de suficiente espacio de nado y ejercicio, lo que contribuye a desarrollar músculos firmes; es conveniente utilizar corrales grandes para producir carne de alta calidad, con la proporción apropiada de grasa (tanto los niveles altos como los bajos niveles de grasa son inadecuados para la producción de sasimi – el nivel ideal es de aproximadamente 10 por ciento). El cultivo en corrales de redes requiere un recambio frecuente de redes debido a que la bio-fijación restringe el intercambio de agua.
El medregal del Japón crece rápidamente en corrales de redes. Las densidades varían con el tipo de sistema de cultivo y la etapa de crecimiento de los peces. En corrales de redes de 8 x 8 x 8 m las densidades con peces juveniles de entre 20 y 200 g las densidades varían entre 14 000 y 20 000 y el peso de cosecha va de los 300 a los 1 000 g, con una supervivencia promedio de 95 por ciento. En corrales de redes de 10 x 10 x 10 m la densidad con peces de 600-1 400 g varía de 4 000 a 7 000 y la talla de cosecha varía de 3 500 a 6 500 g, con una supervivencia promedio de 97 por ciento. En corrales de redes de 10 x 10 x 10 m se estabulan entre 3 500 y 5 000 peces de 3 años de edad, con un peso de entre 1 200 y 1 500 g, y la talla de cosecha varía entre 3 500 y 4 000 g y la supervivencia promedio es de 97 por ciento. A pesar de estos buenos resultados, se hacen modificaciones, de acuerdo a las condiciones ambientales y cada sitio acuícola. Puede utilizarse un flotador (de 30 x 30 x 15 m) para la cría de unos 25 000 peces de medregal de Japón, con un peso promedio de 2 kg. La densidad de estabulamiento también depende de las condiciones del sitio en que se ubica la jaula, tales como temperatura, oxígeno disuelto, medida de la malla e intercambio de agua. Dependiendo de la temperatura del agua, los mojako pueden almacenarse entre abril y julio. Los alevines de entre 8 y 50 g almacenados en junio, para diciembre alcanzan de 1 a 1,5 kg (30-50 cm, Longitud Estándar). Los peces permanecen en la jaula hasta la siguiente temporada de cría, alcanzan entre 2 y 3 kg.
La temperatura del agua varía en las áreas de cultivo de medregal de Japón. En cada región, los acuicultores han desarrollado un método con características particulares de cría, al tomar en consideración los factores locales. Para los medregales jóvenes (hamachi), los rangos para alcanzar una talla económica y el máximo crecimiento son de 17-30 ºC y 22-27 ºC, respectivamente; para los medregales adultos (buri) son de 15-30 ºC y 20-26 ºC. Para un óptimo crecimiento, es deseable que el nivel de oxígeno disuelto (DO) sea >5,7 mg/l. Se ha registrado reducción en el crecimiento y comportamiento anormal cuando el nivel de oxígeno disuelto es menor a 5,7 y 4,3 mg/l, respectivamente.
Suministro de alimento
Inicialmente el cultivo de medregal de Japón utilizaba pescado de fauna de acompañamiento, tales como lanzón del Pacífico (Ammodytes personatus), anchoa (Engraulis japonicus), estornino (Scomber japonicus), sardina (Sardinops melanostictus), y paparda del Pacífico (Cololabis saira). El cultivo de medregal de Japón se expandió debido a la captura masiva de peces de bajo costo utilizado para alimento, tales como un trachnoideo y sardina, por todo Japón. La disponibilidad de equipo para congelación también ha hecho posible a los acuicultores utilizar sardina picada y congelada como alimento, ayudando así al desarrollo de los cultivos. Sin embargo, en años recientes, ha disminuido la cantidad de sardina disponible en Japón y por tanto ha aumentado su costo. Ello ha obligado a muchos acuicultores a cambiar el alimento de pescado a alimentos balanceados. La producción de alimentos balanceados ha aumentado, utilizándose actualmente los alimentos extruidos y peletizados en aproximadamente el 40 por ciento del total de alimento requerido para el cultivo del medregal. Es muy común el suministro de alimentos extruidos durante el primer año de cultivo en la fase de crecimiento (alta temperatura del agua). Sin embargo, continúa siendo común el uso de pescado crudo o pellets húmedos cuando disminuye la temperatura del agua (<15 ºC).
El suministro de alimento es crucial ya que su costo representa aproximadamente la mitad del total de presupuesto promedio de un acuicultor. Es por tanto muy importante el suministro de alimentos de buena calidad y en cantidad apropiada para lograr una producción eficiente y sustentable. Por ejemplo, la alimentación del medregal de Japón a base exclusivamente de sardina generó problemas nutricionales ya que no aporta la proporción apropiada de proteínas y energía. Al mejorar el conocimiento sobre los requerimientos nutricionales fue posible producir alimentos peletizados húmedos y alimentos balanceados para el medregal del Japón. Sin embargo, los acuicultores aún enfrentan problemas en el cultivo de los peces más grandes con base en alimentos extruidos paletizados. Los peces grandes (>3 kg) prefieren pescado crudo a los alimentos peletizados, siendo difícil alcanzar las tasas de alimentación diaria del 2 por ciento con alimentos extruídos, especialmente durante el invierno. La frecuencia de alimentación varía de cinco veces por día a una vez cada tres días, dependiendo en el peso del pez, la etapa de crecimiento, y la temperatura del agua. El consumo de alimento se reduce drásticamente a temperaturas menores a 17 ºC, particularmente cuando se suministra una dieta seca.
Técnicas de cosecha
La mayoría de los productores de medregal del Japón tienen como meta una talla comercial de 2-5 kg, mientras que algunos incluso crían a los peces hasta 7-8 kg. La talla promedio de cosecha es de 6 kg en 19-20 meses en áreas con altas temperaturas, de 5-6 kg en 27 meses en áreas de temperaturas medias y 3,5-4,5 kg en 27 meses en áreas de temperaturas bajas. La talla de cosecha y el período de crecimiento no solo varía de acuerdo a la temperatura media anual del agua, sino de acuerdo a la talla de mercado deseada.
A fin de mantener un producto de alta calidad, los peces se someten a ayuno previamente a la cosecha. El objetivo principal de ello es que eliminen el alimento ingerido, ya que puede generar un deterioro de la calidad de la carne. Durante la cosecha, el medregal del Japón se recolecta de las jaulas de red, mediante redes cuchara soportadas por tubos de acero en ambos extremos. Los peces atrapados con las redes de lona se liberan en un recipiente de selección, en donde se clasifican por talla y se realiza el conteo.
Manipulación y procesamiento
El medregal de Japón se sacrifica individualmente sobre un tapete de hule inmediatamente tras la cosecha. El pescado se empaca en cajas corrugadas bajo hielo o se sumerge en tanques con gran cantidad de hielo picado antes de que se transporte en contenedores individuales en camiones refrigerados. Para mantener la frescura durante un período más largo, los peces se sacrifican inmediatamente después de sacarlos del agua y se desangran completamente. Recientemente, los consumidores han mostrado mayor aprecio por el pescado fresco y están dispuestos a pagar precios mayores por productos de primera calidad. Consecuentemente, hay mayor interés por este negocio entre los productores de medergal del Japón, para suministrar pescado fresco directamente al consumidor final, evitando la complicada red de mayoristas. Adicionalmente, los mayoristas han desarrollado una red de instalaciones para mantener a los peces vivos en tanques de conservación con el objeto de poderlos entregar a restaurantes y consumidores de alto poder adquisitivo, según la demanda, lo más fresco posible.
La carne de medregal de Japón, principalmente se consume cruda como 'sashimi' y solo una pequeña proporción de la producción total se consume en sopas o a la plancha. La carne puede servirse como sashimi, conservada en frío por no más de tres días (el máximo almacenamiento depende de las condiciones de cría y los tratamientos post cosecha). El sacrificio rápido, desangrado total, fileteo y adecuado empaque y refrigeración permite logran un producto de excelente calidad. En tiendas de menudeo el medregal de Japón se vende principalmente fileteado, mientras que en los supermercados se expende tanto entero como en filetes.
Costos de producción
En las actividades acuícolas, tanto las larvas como el alimento constituyen la mayor proporción del total de los costos de producción. El costo de los pececillos de 5 cm es de entre 50 y 100 Yenes (0,43-0,85 USD) en 2005. En promedio, la mitad del total de los gastos anuales de una granja se destinan al suministro de alimentos. La tasa de conversión alimenticia del medregal de Japón, utilizando pescado crudo es de aproximadamente 7-8:1. Considerando el precio de pescado crudo en 40 Yen/kg (0,34 USD/kg) y una tasa promedio de supervivencia de 80-90 por ciento, las larvas y el alimento cuestan aproximadamente 400 Yenes (3,41 USD) por kg de pez cultivado; el precio del medregal de Japón fluctúa mucho, dependiendo de la disponibilidad de pez capturado y también depende del tamaño al momento de la cosecha. Generalmente el pez silvestre tiene mayor precio que el cultivado y cuanto más grande sea el pez, mayor su precio. Generalmente, el medregal de Japón cultivado durante una temporada (0,8-1,2 kg) alcanza un precio de 500 Yen/kg (4,27 USD); aquellos cultivados por dos años (3,0-4,0 kg) tienen un precio de 650 Yen/kg (5,54 USD); y los de 3 años de edad (7-8 kg) alcanzan precio de 800 Yen/kg (6,82 USD) – todos los precios referidos fueron del año 2005.
Las principales enfermedades que aquejan al medregal de Japón se incluyen en la siguiente tabla.
En algunos casos se utilizan antibióticos y otros productos farmacéuticos para su tratamiento, pero su inclusión en la siguiente tabla no implica una recomendación de la FAO.
Infección por Iridovirus, también conocido como Virus de Bazo Viral (VSN) |
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Virus |
Células anormalmente atrofiadas en bazo |
Eliminar a los peces potencialmente infectados |
Necrosis pancreo-hepática, también conocido como Virus Ascita delYellowtail (YAV) |
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Virus |
Branquias anémicas en larvas moribundas; hemorrágias hepáticas; ascitas y petequia en los ciegos pilóricos |
Eliminar a los peces potencialmente infectados |
Vibriosis |
Vibrio anguillarum |
Bacteria |
Enrojecimiento progresivo de aletas y piel; ulceración de piel; necrosis muscular generalizada; hemorragias internas; actividad reducida |
Suministro oral de medicamentos de sulfa o antibióticos; limitar la densidad en jaulas; vigilancia diaria durante la alimentación; conservar a los peces bien alimentados y en buenas condiciones |
Pseudotuberculosis |
Pasteurella piscicida |
Bacteria |
Formación de nodos blancos en órganos internos (bazo, riñón); en afecciones leves, estos síntomas no se aprecian; el diagnóstico puede realizarse con equipo comercial, si hay sospecha de afección. |
Suministro oral de antibióticos; dado el alto riesgo con la afección de esta enfermedad, los acuicultores utilizaban dosis profilácticas de medicamento |
Infección por etreptococos |
Streptococcus sp. |
Bacteria |
Sangrado en branquias; inflamación de aletas; úlceras en base de la cola |
Suministro oral de antibióticos; limitar densidad en jaulas; suministro de alimentos de buena calidad; evitar sobrealimentación; pronta remoción de peces infectados |
Nocardia |
Nocardia kampachi |
Bacteria |
Lesiones inflamadas y úlceras en superficie del cuerpo, nódulos presentes en branquias |
Control para evitar introducción de peces o productos infectados |
Infección por hongos |
Ichthyosporidium sp. |
Hongos |
Afecta al sistema circulatorio y otros órganos de los peces; síntomas clínicos observables solo cuando la infección se ha establecido, lo que puede incluir cambio de apariencia, deformación, demacración, cambios de coloración y pérdida de equilibrio |
No hay tratamiento efectivo, pero se ha recomendado una combinación de medicamento oral y en el agua con 2-fenoxi-etanol; pronta remoción de peces infectados; suspender alimento con pescado crudo o productos a base de pescado crudo |
Infexión con gusano plano |
Bendenia seriolae |
Tremátodo |
Se adhiere a la piel; en el sitio adherido, la piel secreta líquido viscoso y se inflama cuando los peces se frotan con la jaula; la piel se desprende dejando la carne expuesta |
Prevención mediante la inmersión de los peces en agua dulce por 5 minutos, cada 10-14 días o por inmersión de peces en agua de mar aireada, conteniendo 500 ppm de peróxido de hidrógeno por 5-7 min |
Infección por tremátodo |
Axine heterocerca |
Tremátodo |
Se ubica en las branquias, lo que puede causar anemia fatal |
Cura con diversos medicamentos o colocando a los peces en agua con alta salinidad (100 ‰) de 2 a 4 min |
Para prevenir enfermedades, los productores de medregal del Japón deben mantener condiciones sanitarias y ambientales apropiadas; y basados en su experiencia, deben predecir cuándo y qué tipo de enfermedad podría ser anticipada bajo las condiciones prevalecientes. Si las condiciones permiten prever una epizootia, se podrá reducir la densidad y disminuir la alimentación. La remoción de peces muertos es el primer paso en la prevención de la diseminación de la enfermedad. Tanto los peces enfermos como muertos deberán ser removidos de los corrales afectados. Las granjas redoblan su vigilancia cuando las temperaturas sobrepasan los 28 °C ya que los peces son más vulnerables a enfermedades infecciosas bajo tales condiciones.
Expertos en patología
Se puede obtener asistencia técnica relativa a las patologías del medregal de Japón por parte de:
- Professor Kenji Kawai, Fish Disease Laboratory, Faculty of Agriculture, Kochi University, Japan.
([email protected])