Los principales sistemas de cultivo del pez mandarín se realizan en estanques, jaulas y corrales. Tanto el monocultivo como el policultivo se llevan a cabo en estanques, mientras que las jaulas y corrales se utilizan en aguas abiertas, tales como reservorios, lagos e incluso ríos.
Suministro de semilla
Ya que la disponibilidad natural de semilla se ha visto reducida debido a la captura intensiva, los acuicultores se han visto en la necesidad de encontrar la manera de aumentar el abasto por medio de la reproducción inducida.
Se capturan y seleccionan reproductores en aguas abiertas y entre los peces cultivados. Deben ser sanos, activos y grandes; el uso de peces de dos a tres años de edad con 1-2 kg es normal, pero los machos de 0,5 kg y las hembras de 0,75 kg también son efectivas. 40 a 60 días previos al desove, se toman las precauciones necesarias para acondicionar adecuadamente a los reproductores. Las hormonas utilizadas para inducir la reproducción son PG, HCG y LRH-a, bien sea solas o combinadas. Las dosis para las hembras se muestran en la siguiente tabla (los machos reciben la mitad de estas dosis):
Tratamiento |
Una inyección (por kg pez) |
Dos inyecciones (por kg pez) |
1a inyección |
2a inyección* |
PG |
HCG |
LRH-a |
PG |
LRH-a |
PG |
LRH-a |
Hormona sencilla |
14-16 mg |
– |
– |
0,8-1,6 mg |
– |
10-15 mg |
– |
Hormonas combinadas (I) |
1,5-2 mg |
500-800 IU |
– |
– |
20 µ |
2,5 mg |
200 µ |
Hormonas combinadas (II) |
– |
500 IU |
50 µ |
– |
– |
– |
– |
* El intervalo entre la primera y la segunda inyección es de 8 horas.
Producción en viveros
Tras la inyección para la inducción al desove, los reproductores son colocados en tanques de desove. Se utilizan tanto el desove natural como la inseminación artificial. Los huevos se incuban en 23 a 30 horas, dependiendo de la temperatura del agua y las instalaciones. Debe garantizarse un manejo cuidadoso de los criaderos para asegurar el flujo necesario de agua. La temperatura del agua debe mantenerse estable; a 25-29 °C la incubación tarda de 20 a 30 horas, pero si las temperaturas son más bajas, puede tomar de 50 a 60 horas.
Crianza de alevines
Las crías recién eclosionadas sólo miden 4 mm y son muy frágiles; después de 50-60 horas su talla aumenta a 5 mm y comienzan a alimentarse; en ausencia de alimentos se presenta el canibalismo. Las crías son alimentadas con alevines de peces vivos de carpa plateada, cabezona, herbívora, peces de Wuchang o tilapia, suministrándoles dos a tres crías por cada cría de pez mandarín. Hacia el cuarto día, los alevines de pez mandarín consumirán de cuatro a cinco alevines vivos diarios.
Criadero
La fase de crianza puede llevarse a cabo en aguas estáticas o con flujo.
Cría con flujo de agua
La tasa de estabulación es de 5 000-10 000 crías/m
3, dependiendo de la talla; se utilizan tanques de concreto de 50-100 m
3, que pueden ser cuadrados o rectangulares. Tras cinco a siete días, las crías se transfieren y estabulan en estanques de tierra. La alimentación debe cesar de 10 a 12 horas antes de la transferencia para evitar daños físicos.
Cría en aguas estáticas
Preferentemente se utilizan tanques de 4 x 6 x 0,8 m y la tasa de estabulación es de 7 000 crías/m
3. Se colocan ramas en el fondo de los tanques para brindar refugio para la alimentación.
Cría en estanques
Los acuicultores prefieren extender la cría de alevines en estanques terrestres después de que alcanzan los 1,5 cm, lo cual ocurre tras 10-15 días en los tanques. El tamaño mínimo de los estanques es de 1 000 m
2, con una profundidad de 0,5-1 m. El estanque debe prepararse con un fondo arenoso y poco contenido de arcilla.
Después de 20 a 25 días en el estanque de cría, los peces alcanzan 3-5 cm; éste es el momento correcto para transferirlos a las instalaciones de alevinaje. Es importante seleccionarlos y separarlos por talla cada semana; de otra manera los peces más grandes se comerán a los más pequeños.
Producción de alevines
Actualmente, la mayoría de los acuicultores no manejan una fase separada para la producción de alevines, prefiriendo estabular los juveniles de 3-5 cm directamente en los estanques de engorda. Sin embargo, algunos acuicultores utilizan fases de producción intensiva de juveniles. En estos casos, la densidad de estabulación es de 3-4,5/ m
2 y la tasa de alimentación es de 5-10 por ciento de la biomasa. Los alevines pueden criarse en monocultivo o policultivo con carpas, o en jaulas. El cultivo en estanques es el método más eficiente; se utilizan estanques de 2 000-4 000 m
2 y 1,5 m de profundidad. Se logran tasas de supervivencia de 50 a 70 por ciento, aunque puede llegarse al 90 por ciento.
Técnicas de engorda
Se utilizan varios sistemas de cultivo del pez mandarín en China; todos los cuales son exitosos.
Cultivo en estanques
El cultivo en estanques es uno de los métodos más populares, ya sea en monocultivo o en policultivo.
El monocultivo se lleva a cabo en estanques de tierra o tanques de concreto. Los estanques de tierra tienen una superficie de 0,7 a 1,0 ha y 2,5 m de profundidad, mientras que los tanques de concreto tienen la mitad de superficie y 1,5-2,0 m de profundidad. El fondo del estanque es compacto y arenoso; en ocasiones se colocan ramas como abrigo. Ya que el pez mandarín no requiere agua fértil, lo mejor es permitir un ligero flujo de agua. La densidad promedio de estabulación es de 50-80 alevines de 3cm/100 m
2. Se requiere un abastecimiento suficiente de alimentos (5-10 por ciento de la biomasa) para evitar el canibalismo. Es necesario suministrar alimento nuevo (peces vivos) cada cinco días, aproximadamente dos días antes de que el alimento anterior se haya consumido; esto se debe a que los peces vivos utilizados como alimento también crecen en los estanques y al final resultan demasiado grandes para ser consumidos por el pez mandarín.
El sistema de policultivo también se practica en estanques de tierra o concreto. La tasa de estabulación es de 40-70 alevines de 3 cm/100 m
2. En este sistema, no se requiere alimentación complementaria; la estabulación de peces secundarios, tales como carpín y/o tilapia, provee suficientes peces vivos para los mandarines. La densidad de estabulación de carpín es de 1/m
2 y para tilapia es de 30-50/100 m
2. Las crías y alevines de carpa plateada, cabezona y herbívora también son apropiados como alimentos vivos para el pez mandarín, siendo a la vez recursos baratos y disponibles.
Cultivo en jaulas
Se emplean jaulas de red colocadas en aguas no contaminadas con un alto contenido de oxígeno disuelto, sostenidas por varas de bambú. El tamaño de las jaulas depende del espacio disponible y de las habilidades de los piscicultores para su manejo. Generalmente tienen una superficie de 50 - 100 m
2 y se colocan a 50 cm de distancia del fondo del lago. Las tasas de estabulación son de 20 a 40/m
2 y el régimen alimenticio es similar al del cultivo en estanques.
Cultivo en corrales
Los corrales, ubicados en las partes menos profundas de lagos o reservorios, varían en tamaño de 0,2 a 10 ha. Los corrales más pequeños son preferidos por su fácil operación y manejo, aunque la inversión de capital por unidad es más alta. La tasa de estabulación utilizada es de 1 500 a 2 000 alevines de 3-5 cm/ha. El cultivo en corrales suele ser extensivo; la alimentación depende de los peces silvestres en la zona, pero cuando existe disponibilidad se provee alimentos vivos complementarios.
Suministro de alimento
No existen alimentos artificiales comerciales para el pez mandarín.
Técnicas de cosecha
Habiendo iniciado la reproducción cuando las temperaturas alcanzan los 21 °C (a fines de marzo o principios de abril en el sur) y requiriéndose de 20 a 25 días para alcanzar los 3-5 cm requeridos para la estabulación, las instalaciones de engorda están listas para la cosecha a fines de noviembre y principios de diciembre. Para entonces los peces habrán alcanzado un peso promedio de 450-600 g. La producción en estanques puede alcanzar los 6 750-7 500 kg/ha en monocultivo o los 3 000-4 500 kg/ha en policultivo. La cosecha se lleva a cabo una vez al año. Los peces se sacan con redes cuando los estanques han sido completamente drenados; primero se reduce el nivel del agua, para simplificar la labor. Sin embargo, también se llevan a cabo cosechas selectivas antes de la cosecha final, generalmente en septiembre cuando los peces alcanzan una talla mínima para el mercado. En el cultivo en jaulas, la cosecha se lleva a cabo levantando las esquinas de las jaulas, después de lo cual se utilizan redes cuchara para retirar a los peces. En el cultivo en corrales, los peces son cosechados empleando distintos tipos de red: arrastre, agalleras y trampas.
Manipulación y procesamiento
Al contrario que con la oferta de carpa, la disponibilidad de peces mandarines cultivados es limitada a escala nacional. Debido a la limitada disponibilidad, el pez mandarín se comercializa fresco o vivo; hasta ahora no se somete a procesamiento, ni siquiera el salado.
Costos de producción
El pez mandarín tiene un alto valor y no es tradicional. Su precio de mercado es 4 a 10 veces mayor que el de la carpa, por lo que existen amplias oportunidades para que los piscicultores obtengan ganancias en esta industria. Sin embargo, es de preverse que los costos de producción aumentarán en el futuro. Los costos de producción incluyen alimentos (peces vivos, algunas veces langostinos) representando un 40-45 por ciento; la renta de estanques, los químicos, la mano de obra, el agua y la energía integran el porcentaje restante. Los costos totales de producción variaro entre 2,2 USD/kg y 2,8 USD/kg en 2004 y principios de 2005.