Le corps est allongé, cylindrique vers l’avant, comprimé vers l’arrière, charnu et lisse. Le coin de la bouche se prolonge jusqu’à la marge postérieure des yeux. La mâchoire inférieure est légèrement plus longue que la mâchoire supérieure. Les lèvres ayant des plis sont symétriques. Le museau est enfoncé et gros. La distance entre l'origine de l'aileron dorsal et l’orifice varie de 9,0 à 13,5 pour cent de la longueur totale du corps. La longueur de la tête est de 11,2 à 11,9 pour cent de la longueur du corps. La longueur de la mâchoire supérieure constitue 3,7 à 4,3 fois la longueur de la tête. La longueur de l'aileron pectoral est de 2,2 à 3,7 pour cent la longueur de la tête. Les dents sont de petite taille, coniques, sous forme de bandes cardiformes sur les mâchoires et le vomer. Les dents maxillaires forment une bande étroite. Les bandes de dents Vomerines sont légèrement plus larges et plus longues (ou aussi longues) que celles des maxillaires (Chen et Weng, 1967). Les ailerons dorsaux et anaux confluents avec l'aileron caudal. La distance entre les origines dorsales et annales sont plus courtes que la longueur de la tête. Le corps est couvert d’écailles rudimentaires incorporées qui sont organisés en petits groupes et sont placé obliquement et perpendiculairement à ceux des groupes voisins. De couleur unie, ni marbré ni chiné. Les spécimens conservés dans l’alcool ont une couleur uniforme, brun foncé sur le dos et plus claire sur le ventre. Ils ont 114 à 117 vertèbres (la moyenne est de115,8) (Lindberg et Legeza, 1969).

L'aquaculture de l'anguille a commencé en Asie en 1879 à Tokyo par l’élevage des anguillettes. Alors qu’au Taiwan, province de Chine et à la République de la Corée cet élevage n’a initié qu’en 1968. La République populaire de Chine l’a démarré en 1975. Les éleveurs d'anguille de la Chine sont les principaux producteurs, plusieurs fermes se trouvent dans la province de Guangdong et une grande proportion de la production est exportée à l’état vivant ou comme kabayaki au Japon. Avec une demande annuelle de 130 000 tonnes, le Japon constitue le marché le plus important de l'anguille dans le monde; cependant, sa propre production (principalement de l'aquaculture), est insuffisante pour couvrir la demande et le reste est principalement importé de la Chine, du Taiwan province de Chine, de la République de la Corée et de la Malaisie.

Pendant les quatre dernières décennies, cependant, les captures des civelles des anguilles japonaises en Asie ont diminué considérablement. Les apports relativement abondants en civelles européennes (Anguilla anguilla) [voir la fiche documentaire séparée des feuilles d’information de la FAO pour cette espèce] avec leurs bons prix, ont rivalisé avec les espèces japonaises. Soixante dix pour cent des fermes d'anguille en République populaire de Chine ont commencé leur élevage à la fin des années 90. En 1965, la capture des civelles au Japon s'élevait à 140 tonnes, mais elle a diminué en dessous de 40 tonnes en 2000. La principale restriction à l’élevage de l'anguille au Japon est la disponibilité des alevins. Les scientifiques essayent de surmonter ce problème en les reproduisant en captivité, mais jusqu'ici il n’y a pratiquement pas eu de succès.

Les jeunes anguilles japonaises entrent dans les fleuves en petits bancs entre février et mai, et montent aux extensions supérieures des fleuves et des lacs de montagne. Après plusieurs années dans l'eau douce et avec le début de la maturité sexuelle, les anguilles émigrent en aval et se dirigent vers la mer entre août et octobre. Cependant, certaines anguilles japonaises ne sont jamais entrées en eau douce (des anguilles de mer); en fait; il y a trois différentes catégories d’anguilles, chacune avec un historique de migration différent: l’anguille de fleuve, l’anguille d'estuaire et l’anguille de mer. L’Anguilla japonica a un modèle de migration flexible, qui s'adapte à divers habitats et salinités. Les migrations de l'anguille en eau douce ne sont pas nettement une voie migratrice obligatoire, et ce comportement diadrome devrait être défini facultativement en tant que catadrome, avec l'anguille de mer incluant plusieurs éco-phénotypes.

Les adultes se nourrissent des crustacés benthiques, des poissons osseux et des insectes. Les anguilles japonaises ont des modèles de migration et de recrutement très semblables aux anguilles européennes. La ponte de l'anguille du Japon a lieu à côté de certains monts sous-marins dans la ride occidentale de Marianne. L'anguille japonaise est trouvée abondamment autour du Japon et de la Chine. Les limites nord sont l'île du Hokkaido, la côte de la mer de Bohai et le fleuve de Liao Ho. Les limites méridionales sont l'île de Hainan et le Golfe de Tonkin. La distribution se prolonge vers les îles du Bénin.

La production des anguilles est basée sur les captures dans le milieu naturel des civelles (anguillettes) pour leur grossissement ultérieur. Les civelles et les anguillettes sont mises dans les réservoirs d'intérieur avant d'être déplacées vers les structures de grossissement. Le grossissement des anguillettes jusqu’à la taille commerciale peut se faire dans les systèmes de réservoir ou des étangs en terre.


Les civelles sont capturées autour des rivages de la Chine, Taiwan province de Chine, la République de la Corée et de la Malaisie, et sont utilisées dans le pays ou exportées aux éleveurs d'anguille dans d'autres pays.


Au début, les civelles (~0,2 g chacune) sont maintenues dans de petits réservoirs de 80-100 m³ pour la quarantaine. A ce stade, la densité est de 0,3-0,5 kg/m³. La température de l'eau est maintenue stable à 25-29 ºC. Les anguilles sont examinées pour dépister d’éventuelles maladies et, selon le diagnostic, elles seront traitées. Elles sont également sevrées suivant des régimes artificiels avec le ver de sang et plus tard, l'alimentation avec l’aliment sec artificiel commence. Quand les anguilles atteignent approximativement 5 g, elles sont transférées à une unité de production de juvéniles dans de plus grands réservoirs (300-600 m³) avec des densités de mise en charge variant entre 0,8 et 1,0 kg/m². Les anguilles peuvent alors,digérer les aliments granulés (1 millimètre).
 
Systèmes d’étang extensif

Dans la république populaire de Chine, l’élevage traditionnel de l’anguille s’effectuait dans des étangs en terre, construits sur un sol non poreux. Il est possible de tapisser les étangs de telle sorte à éviter toute fuite d’eau; cependant, les coûts de construction sont plus importants. La taille des étangs varie entre 3000 et 5000 m², et leur profondeur de 1 à 1,5-2,0 m. Une fois les anguilles atteignent la taille commerciale, elles sont transférées dans de plus grands étangs (5000-10 000 m²). L’eau des étangs peut être de nature stagnante ou courante. La meilleure gamme de température dans les étangs est entre 20 et 30 ºC. Les taux de croissance individuels changent sensiblement, un tri toutes les 5 semaines est nécessaire afin d’atteindre de bonnes performances de croissance en général.

Systèmes de bassins en ciment

Ces systèmes consistent en des bassins circulaires ou carrés de 100-300 m² habituellement construits en ciment. Les anguilles sont stockées à une taille de 50g. Les densités atteignent 1-5 kg/m². L’aliment sec extrudé (1,5-3 millimètre) est utilisé plusieurs fois dans la journée. Le tri est nécessaire toutes les 6 -7 semaines.


Les aliments de l'anguille contiennent de grande concentration en hydrate de carbone (environ 22 pour cent) et ont une teneur élevée en farine de poisson (65-70 pour cent) et un contenu élevé de 50 pour cent en protéine brute. A côté de la farine de poisson, il y a d'autres ingrédients communs comme la levure, le blé, la farine de soja, l'amidon, le maïs, le phosphate dicalcique, la graisse d’origine végétale ou animale, et les pré mélanges de minéraux traces et de vitamines. La plupart des anguilles (approximativement 95 pour cent ou plus) sont alimentées avec des aliments en poudre, et sont alimentées 2 ou 3 fois quotidiennement. A l’aliment en poudre, on ajoute de l'eau et de l'huile de poissons et on le passe par une fraiseuse au niveau de la ferme. En Chine il y a plus de 100 broyeurs qui produisent un total de 350 000 tonnes d'aliment pour anguille.
 
Les anguilles sont récoltées à un poids variant de 150 g à plusieurs kilogrammes, selon le marché cible. L'alimentation est arrêtée 1-2 jours au minimum avant la récolte. La récolte peut être effectuée par vidange de l'étang, en utilisant un filet de seine ou (au moment de l'alimentation) un filet épuisette. Les anguilles sont alors triées en différentes tailles. Les anguilles n’ayant pas atteint la taille commerciale sont remises dans les réservoirs d'élevage pour plus de temps.
 
Après la récolte, les anguilles sont rapidement classées selon leurs tailles, en utilisant un système de tri. Elles sont alors placées dans des réservoirs de maintient pendant plusieurs jours sans alimentation afin de purger leurs estomacs. Elles sont refroidies et puis emballées dans des sachets en plastique solides avec uniquement une quantité suffisante d’eau pour que leur peau reste humide. Les sacs sont alors remplis d'oxygène et transportés au marché. Si elles sont destinées au traitement, elles sont transportées vivantes vers l'unité de transformation.
 
Le coût des civelles (les anguillettes) change de manière significative selon les captures annuelles et l'intérêt des producteurs des autres anguilles. Le prix des civelles de l’anguille japonaise a monté énormément; parfois elles peuvent facilement coûter plus de 10 000 dollars EU/kg. Les éleveurs d'anguille de la Chine produisent des anguilles à un prix, qui est plus bas par rapport aux autres pays producteurs. Alors que les coûts de production y sont de 3,6-4,2 dollars EU/kg, ces coûts sont de 4,2-5,6 dollars EU/kg au Taiwan, province de Chine et de 8,4 dollars EU/kg au Japon.
 

Les anguilles japonaises sont susceptibles à certaines bactéries, à beaucoup de parasites, virus et champignons. Cependant, en aquaculture seuls certains peuvent être la cause de manifestations de maladie qui diminuent la croissance ou augmentent la mortalité. Les agents les plus généralement rencontrés sont énumérés dans le tableau suivant:

Dans certains cas, des antibiotiques et d'autres produits pharmaceutiques ont été utilisés pour les traitements mais leur inclusion dans ce tableau n'implique pas une recommandation FAO.

MALADIE	AGENT	TYPE	SYNDROME	MESURES
Edwardsiellosis	Edwardsiella fujianensis	Bactérie	Lésions de la peau; nécrose du foie et du rein ; foie friable ; hémorragie d'aileron	Antibiotiques
Septicémie hémorragique	Aeromonas hydrophila	Bactérie	Taches rouges sur les zones ventrales et latérales; septicémie hémorragique	Qualité d’eau améliorée, les antibiotiques
Peste rouge de l’anguille	Vibrio anguillarum	Bactérie	Les symptômes externes sont sous forme de dermatite ou d'entérite hémorragique, avec des lésions et un développement du myosotis ulcératif profond	Antibiotiques
Nécrose erythrocytique virale		Iridovirus	Les signes externes peuvent être subtiles ou inexistants; les poissons malades sont anémiques, et peuvent avoir comme conséquence des branchies et des organes internes pâles	Pas connu
Saprolegniase	Saprolegnia spp.	Champignon	Des tâches cotonneuses blanches à brunes sur la peau, les ailerons et les branchies; infection habituellement secondaire	Bain de Na Cl (0,1 pourcent)
Maladie de coton ou maladie de la mousse	Pseudodactylogyrus anguillae; P. bini	Monogeneans	Envahissant les branchies; le tissu des branchies. distinctement hydropique; le filament des branchies s'étend avec beaucoup de mucus et devient anémique et de couleur matte; une détresse respiratoire	Bain de formol (40 pourcent) à 30 ppm; mebendazole

Fournisseurs d’expertise en pathologie:

• Institut d'hydrobiologie, CAS, 7 # South Road, Wuhan City, Hubei Province, P.R. China 430072.
• Université de Pêche de Shanghaï, 334 # Route De Jungong, Shanghaï, P.R. Chine 200090.
• Institut de Recherche Halieutique du Fleuve de Perle, CAFS, Xilang, Zone De Fangcun, Ville De Guangzhou, Chine 510380.
• Centre de Recherche Halieutique en Eau Douce, CAFS, 9 # Shanshui East Road, Wuxi,, Province De Jiangsu, Chine 214081.

Constituant un important plat à base de poisson en Chine et au Japon (c'est le plat à base de poisson le plus cher au Japon), les anguilles japonaises ont été introduites dans d’autres régions (le Cambodge, la Thaïlande, le Brésil). Elles sont utilisées fraîches, fumées, en boîte et congelées mais aucune production a été encore reportée à la FAO. Les anguilles sont consommées grillées, fumées et cuites à la vapeur.

Les principaux pays consommateurs d'anguille sont le Japon, la Corée, la Chine, d'autres pays asiatiques du sud est, l'UE, les Etats-Unis et le Canada. Les principaux produits de l'anguille sont les anguilles fumées, fraîches et surgelées. Les anguilles fumées contribuent à 98 pour cent. Le Japon est le plus grand consommateur dans le monde des produits d'anguille: on a signalé 60 000 tonnes d'anguilles en boîte importées en 2002, et des exportations d'anguille en boîte d’à peu près 67 000 tonnes. Celles du Taiwan, province de Chine étaient presque de 5700 tonnes.

La consommation annuelle d’anguille fraîche en Corée est de 10 000-13 000 tonnes, provenant principalement de la République populaire de Chine et de Taiwan, province de Chine. Actuellement, le marché japonais est presque saturé, mais il y a un potentiel de développement dans d'autres marchés tels que la Corée, l'Europe, etc.

Il y a eu certain développement dans les techniques utilisées dans l’élevage de l'anguille japonaise, quoique cette espèce ait été cultivée pendant plusieurs années. Le progrès a principalement concerné le développement des mesures préventives et de contrôle pour certaines maladies significatives. Il y a un manque de civelles et une grande opposition à leur collecte à partir du milieu naturel pour des fins d’élevage.

Des efforts de recherche et de développement concernant l'anguille japonaise sont exigés dans les secteurs suivants:

• L’augmentation de la durabilité de la population naturelle.
• Les écloseries, destinées à l’approvisionnement stable et de haute qualité.
• La prévention et le contrôle des maladies.
• La commercialisation améliorée, avec la consolidation des marchés existants et le développement de nouveaux marchés.
• La formation du personnel technique avec des qualifications combinées en technologie d'aquaculture et gestion des affaires.

Les stocks de l'anguille japonaise étaient en dehors des limites biologiques sûres et ces dernières années les captures n'ont pas été stables. Ce qui veut dire qu’il y a un danger réel et que la population a atteint le point critique de non retour au delà duquel il n’y aura pas suffisamment de poissons pour pouvoir se reproduire avec succès.

 L’élevage d'anguille devrait suivre les principes des codes suivants:

• Code de conduite de l’aquaculture européenne (FEAP).
• Code de conduite pour la pêche responsable (FAO).

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