En 1946, el año sucesivo a la fundación de la FAO, la organización llevó a cabo la primera encuesta mundial. La encuesta se publicó en 1948 bajo el título de Recursos forestales del mundo (FAO 1948). La evaluación se basó en un cuestionario que se envió a todos los países, de los cuales 101 respondieron, estos países representaban el 66 por ciento de los bosques del mundo. Los parámetros que comprendía la encuesta eran: área del bosque (área total y área productiva), tipo de bosque por grado de accesibilidad, crecimiento y tala.

El primer informe de inventario forestal mundial señala que existe una falta de información confiable en materia de inventarios forestales en muchos países, así como una falta de términos y definiciones aceptadas de común acuerdo.

Principales resultados

• Cubierta arbórea total (mundial): 4 000 millones de hectáreas.
• Cambio neto en el bosque (mundial): no figuró en el informe.