Frutas y hortalizas

Banana y plátano. Son alimentos básicos y la principal fuente de carbohidratos para millones de personas en África, Asia, el Caribe, América Latina y el Pacífico. Las plantas herbáceas requieren de un clima tropical. Si bien producen frutas durante todo el año, éstas tardan entre 6 y 8 meses en madurar. Las plantas a menudo se cultivan en forma de cultivos mixtos con otros productos agrícolas tales como el cacao y el yame. La fruta se utiliza principalmente para consumo humano y generalmente se hierve o fríe cuando alcanza la madurez (verde) o se consume fresca como fruta madura. Este cultivo tiene gran potencial en el área de métodos de producción mejorados y técnicas poscosecha.

Piña o ananá. Pertenece a la familia de las Bromeliáceas y crece en climas tropicales y subtropicales. La planta alcanza 1 m de alto y ancho y sus hojas tienen forma cóncava, lo que les permite recoger agua. Dependiendo del cultivar y del clima en la zona de cultivo, tarda entre 17 y 23 meses en propagarse y dar fruto. La fruta se consume fresca, enlatada o en jugo. La piña es una especie tropical importante en el comercio mundial. Los principales productores son Brasil, China, Costa Rica, Indonesia, Filipinas y Tailandia.

Papaya o fruto bomba. Es una especie herbácea de producción precoz, en plantaciones densas, que requiere de un clima tropical para desarrollarse. Es de crecimiento rápido, con un tronco principal, a veces ramificado, de 2 a 10 m de alto. Con el desarrollo de mejores formas de cultivo, nuevas variedades, mejor manipulación y nuevas tecnologías poscosecha, la papaya ha adquirido una importancia cada vez mayor en el mercado mundial de frutas tropicales.

Mango. Es una fruta importante para los habitantes de las regiones tropicales. El principal productor es India. Los árboles requieren de un clima tropical o subtropical libre de heladas. Alcanzan entre 10 y 40 m de altura y están siempre verdes. La fruta se produce en temporadas y se consume fresca o en diversas preparaciones. En los últimos años, los mangos participan fuertemente en el mercado mundial de las frutas frescas y de los productos procesados.

Uva. Es una de las frutas más difundidas del mundo. Se utiliza tanto como fruta fresca o procesada en forma de pasas, jugo de uva y vino. Estos productos procesados son importantes dada la gran perecibilidad del fruto. Como fruta fresca, las uvas son muy delicadas y las pérdidas durante la cosecha y la distribución son muy elevadas.

Aguacate o palta. Es la fruta de un árbol de crecimiento y desarrollo variable que alcanza una altura de 10 a 12 m en su ambiente natural. Los árboles de más de 8 años producen fruta durante todo el año. El aguacate o palta se cultiva en regiones tropicales y subtropicales en todo el mundo. Su principal productor es México. La fruta tiene aroma y sabor agradables y ofrece también un alto valor nutritivo y variados beneficios medicinales. La manipulación poscosecha es esencial para conservar la calidad de la fruta. Las principales causas de pérdidas son el daño mecánico, el enfriamiento excesivo y la contaminación por hongos. Existe un amplio mercado mundial principalmente para la fruta fresca, como asimismo para alimentos procesados y productos cosméticos.