©FAO/Giulio Napolitano- A shepherdess herding goats through a forest at Ain Draham

Le Caire, 19 octobre 2021

Les forêts et les arbres ont de multiples liens et relations avec les systèmes agroalimentaires. Cependant, tout indique que, dans la région du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord (NENA), l’agriculture reste le principal moteur de la déforestation. Il est donc urgent de transformer les systèmes agroalimentaires pour offrir à une population croissante une alimentation saine et abordable, d’une manière qui soit économiquement rentable et respectueuse de l’environnement. 

Dans la région NENA, l’augmentation de la productivité pour répondre à la demande croissante de nourriture a souvent été associée à des pratiques agricoles non durables qui entraînent une dégradation généralisée des terres et de l’eau, une perte de biodiversité, la déforestation et la dégradation de la couverture végétale et l’épuisement des aquifères. 

Au cours de la 25^ème session de la Commission des forêts et des parcours pour le Proche-Orient (NEFRC-25) accueillie par la République arabe d’Égypte, et qui s’est tenue virtuellement du 19 au 21 octobre 2021, les participants ont souligné que les écosystèmes des forêts et des terres de parcours sont vitaux pour la production d’un certain nombre de produits essentiels aux moyens de subsistance des populations rurales, et qu’ils fournissent des services écosystémiques, notamment la protection des sols et de l’eau, la conservation de la biodiversité, l’arrêt de la désertification, la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière, et l’atténuation et l’adaptation au changement climatique. 

« Les forêts et les terres de parcours souffrent de pressions croissantes causées par des facteurs humains et naturels tels que le changement d’affectation des terres, les incendies, la sécheresse et le changement climatique, ce qui entraîne une détérioration rapide », a déclaré Abdel Hakim El Waer, sous-directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et représentant régional pour le Proche-Orient et l’Afrique du Nord. « Des données récentes indiquent que la région a perdu 2,8 millions d’hectares de forêts entre 1990 et 2020, soit une diminution moyenne de 95 000 hectares par an, avec une perte supplémentaire de 2 millions d’hectares dans les autres zones boisées. » 

Il a ajouté : « Les terres de parcours diminuent également très rapidement. Des rapports régionaux estiment l’ampleur de la dégradation des terres de parcours dans la région du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord à 3,3% de la superficie de la région au cours de la période 2000-2015. » 

La 35^ème session de la Conférence régionale pour le Proche-Orient a identifié quatre priorités pour transformer les systèmes agroalimentaires, répondre au COVID-19 et réaliser les ODD dans la région. La troisième priorité sur l’écologisation de l’agriculture est axée sur la durabilité des ressources naturelles au sens large, notamment dans les domaines de la terre, de l’eau, des forêts, des ressources marines et aquatiques et de la biodiversité, et appelle à un changement transformateur qui met au premier plan les questions de durabilité, d’adaptation au climat et d’efficacité des ressources. 

Le Cadre stratégique 2022-2031 de la FAO a été élaboré pour soutenir la mise en œuvre de l’Agenda 2030 pour le développement durable. Son récit stratégique vise la transformation vers des systèmes agroalimentaires plus efficaces, inclusifs, résilients et durables pour une meilleure production, une meilleure nutrition, un meilleur environnement et une meilleure vie, sans laisser personne de côté. 

La région du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord a une couverture forestière limitée à 41,5 millions d’hectares de forêts et 33 millions d’hectares supplémentaires d’autres terres boisées, ce qui représente au total 5,3 pour cent de la superficie terrestre de la région. En revanche, les pâturages de cette région occupent de grandes superficies qui totalisent 30 pour cent. 

M. Al-Waer a souligné la nécessité de s’éloigner de l’approche sectorielle distincte par laquelle ces deux ressources sont gérées dans nos pays, et de passer à une approche plus intégrée et holistique pour mieux gérer et conserver les ressources forestières et les parcours. Un changement de politique dans cette direction est également nécessaire. Il a ajouté qu’il est de la plus haute importance de revoir les programmes d’études sur les forêts et les terres de parcours afin d’établir cette intégration dans l’esprit et le cœur de nos professionnels qui dirigeront ce changement sur le terrain. 

Il existe également de nombreuses opportunités mondiales dont les pays de la région peuvent tirer parti pour suivre une voie plus durable en matière de conservation, de restauration et de gestion durable des écosystèmes forestiers et de terres de parcours afin d’obtenir de multiples avantages environnementaux, économiques et sociaux. Parmi ces opportunités, citons les décennies des Nations unies sur l’agriculture familiale et la restauration des écosystèmes, récemment lancées, et les financements fournis par le Fonds pour l’environnement mondial, le Fonds vert pour le climat, le Fonds d’adaptation dans le cadre du financement du changement climatique, ainsi que ceux fournis par d’autres organisations internationales de développement ou par la coopération bilatérale. 

Youssef Sarnul, président de la 24^ème session de la Commission des forêts et des parcours du Proche-Orient, a déclaré dans son discours : « Cette région connaît des émissions de gaz à faible effet de serre, ce qui rend le besoin d’adaptation énorme. Il est nécessaire de s’adapter aux nouvelles conditions climatiques, de renforcer la résilience aux catastrophes, de développer des approches de gestion efficaces et d’améliorer la coopération, le renforcement des capacités et le financement. Pour renforcer les peuples de la région, nous devons également renforcer nos écosystèmes, et pour ce faire, nous avons besoin d’une gestion solide des écosystèmes, notamment des forêts. » 

La Commission des forêts et des parcours pour le Proche-Orient est un forum régional qui réunit les responsables des forêts, des terres de parcours, des zones protégées et des institutions connexes afin de délibérer sur des questions politiques et techniques pour assurer la conservation et la gestion durable de ces ressources afin de soutenir la fourniture des multiples biens et services environnementaux qu’elles fournissent aux niveaux local, national et mondial dans la voie de la réalisation de l’Agenda 2030 et des ODD. 

La 25^ème session vise à sensibiliser à la nécessité de passer des pratiques agricoles non durables actuelles à des systèmes agroalimentaires durables, de protéger, de restaurer et de gérer durablement les forêts, les terres de parcours et les ressources naturelles connexes, de partager les expériences et les bonnes pratiques des pays dans la recherche de synergies, de gérer les compromis entre l’agriculture et les forêts pour atteindre la sécurité alimentaire, et de convenir de recommandations pratiques claires pour les pays membres et de les soumettre à la 36^ème session de la Conférence régionale de la FAO pour le Proche-Orient (NERC) pour approbation formelle par les pays membres.