La revolución genética puede apoyar la seguridad alimentaria, abordar la crisis climática y proteger la biodiversidad

Des Moines, Iowa (Estados Unidos de América) – El Sr. QU Dongyu, Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), afirmó hoy en el Diálogo Internacional Borlaug de la ceremonia de inauguración del Premio Mundial de la Alimentación de 2024 que los avances en la ciencia genética habían conducido al mundo al “inicio de una nueva era” y que podían impulsar soluciones a una serie de desafíos mundiales interrelacionados que incluían garantizar la seguridad alimentaria, abordar la crisis climática y proteger la biodiversidad.

“La revolución genética no se limita a aumentar los rendimientos”, declaró el Sr. QU, señalando cómo actualmente esta ciencia puede aplicarse de forma adaptada para mejorar la resistencia de las plantas y los animales a las plagas, las enfermedades y los estresores ambientales como las altas temperaturas, las sequías, las inundaciones y la salinidad del suelo, entre muchos otros.

“Estos avances también podrían ‘acercar personas y culturas’”, añadió en su discurso principal, titulado De la genética a la generación: ¿qué depara el futuro para los sistemas agroalimentarios y la cultura alimentaria?

El premio anual, en honor a Norman Borlaug, considerado uno de los padres de la revolución verde y que sacó del hambre a cientos de millones de personas gracias a su trabajo sobre variedades de trigo con mayores rendimientos, se otorgó este año al Sr. Geoffrey Hawtin y al Sr. Cary Fowler, en reconocimiento de su extraordinaria contribución a la conservación y protección del patrimonio mundial de la biodiversidad agrícola, especialmente a la puesta en marcha y la financiación de bancos de germoplasma agrícola en todo el planeta.

Edición de genes

La tecnología de edición de genes considerablemente los procesos de mejoramiento, actuando más rápidamente que los métodos de cruzamiento, mejora por inducción de mutaciones y transferencia de genes, afirmó el Director General de la FAO, que estudió fitomejoramiento y fitogenética y contribuyó de manera importante a la comprensión del genoma de la patata.

La edición o modificación de genes es un término que engloba diversas técnicas de biología molecular. La llegada de las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas, conocidas como CRISPR, impulsó un rápido incremento de la investigación y las aplicaciones relacionadas con la edición de genes. La tecnología CRISPR es más rápida y más económica que las formas convencionales de cruzamiento, lo cual abre nuevos horizontes para lograr cultivos y especies de ganado que se adapten a las condiciones ambientales, sean sensibles a la nutrición y puedan proteger la biodiversidad genética y contribuir a la creación de sistemas agroalimentarios resilientes.

El Director General de la FAO hizo hincapié en que la edición de genes puede impulsar la conservación y la mejora de los rasgos únicos de los alimentos locales e indígenas, manteniendo abierta una “ventana a nuestra propia humanidad”, y convertirse en un “puente entre el pasado y el futuro, que conecta culturas alimentarias y fomenta la resiliencia compartida ante los desafíos mundiales”.

Por esta razón, el Museo y Red de la Alimentación y la Agricultura de la FAO, que se presentará en 2025 en la Sede de la FAO en Roma para conmemorar el 80.º aniversario de la creación de la Organización, tenderá puentes entre las tecnologías y culturas alimentarias de todo el mundo, y pondrá de manifiesto las ricas tradiciones y los enfoques innovadores que han determinado la historia de los sistemas agroalimentarios a lo largo del tiempo.

Los expertos de la FAO han realizado importantes contribuciones a los vínculos entre la edición de genes y la inocuidad de los alimentos, así como en relación con los sistema agroalimentarios en general.

El Sr. QU hizo hincapié en que el Foro de la ciencia y la innovación, uno de los tres pilares del Foro Mundial de la Alimentación que acoge la FAO cada año en su Sede en Roma, se creó precisamente para que los Miembros y asociados analizaran los beneficios y los riesgos de las tecnologías de vanguardia.

Resulta crucial que los beneficios se compartan de manera amplia y equitativa. También es esencial que los Miembros inviertan en el capital humano y social necesario para aprovechar de forma óptima la nueva tecnología, añadió.

Los nuevos galardonados con el Premio Mundial de la Alimentación tienen un dilatado historial de compromiso con la FAO.

El Sr. Geoffrey Hawtin, uno de los galardonados, desempeñó funciones importantes en la negociación del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, que acoge la FAO, así como en la creación del Depósito Mundial de Semillas de Svalbard.

El Sr. Cary Fowler, actualmente Enviado Especial de los Estados Unidos de América para la Seguridad Alimentaria Mundial, dirigió la Conferencia y Programa Internacionales sobre los Recursos Fitogenéticos en la FAO en los años 90 y fue el autor principal del Plan de Acción Mundial para la Conservación y la Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura.

Además del discurso principal del Sr. QU, en la ceremonia tuvo lugar un debate de expertos sobre el logro de un mundo sin hambre en el que participaron tanto el Sr. Ajay Banga, Presidente del Banco Mundial, como el Sr. Akinwumi Adesina, Presidente del Banco Africano de Desarrollo.

Reuniones

En una reunión bilateral con el Sr. Cary Fowler, el Director General reafirmó el compromiso de la FAO con la Visión para cosechas y tierras adaptadas (VACS) y se comprometió a ampliarla; asimismo, ambos se mostraron de acuerdo en la necesidad de movilizar recursos para garantizar el éxito a largo plazo de la iniciativa.

A este respecto, el Sr. QU se reunió con el Sr. Bram Govaerts, Director General del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, y ambos se mostraron de acuerdo en la necesidad de trabajar conjuntamente para coordinar la labor de la Secretaría de la VACS y la aplicación de esta iniciativa sobre el terreno, en particular a través del programa SOILFER de la FAO.

El Director General de la FAO también se reunió con el Embajador Terry Brandstad, Presidente de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación, lo felicitó por su objetivo compartido sobre la transformación de los sistemas agroalimentarios para mejorar de la seguridad alimentaria y se refirió al Foro Mundial de la Alimentación como una importante plataforma mundial para apoyar esa transformación.