L'Afrique occidentale et centrale est considérée comme pastorale, avec environ 13% de ses habitants nomades ou semi-nomades, comprenant les Touaregs, les Fulani, les Peuls, les Maures et d'autres groupes ethniques. Le Sahel couvre environ 5,7 millions d'hectares entre le Sahara et la savane humide au sud. Il se caractérise par l’alternance entre une longue saison sèche (8-9 mois) et une courte saison des pluies (3-4 mois), qui impactent directement la végétation disponible et les ressources fourragères. Les pasteurs empruntent de longues routes de mobilité, traversant plusieurs pays depuis la bande du Sahara jusqu'aux pays côtiers. 

Les chameaux, les bovins, les ovins et les caprins sont élevés dans des systèmes de production pastoraux et agropastoraux dans cette région. La production animale représente au moins 25% du PIB de pays tels que le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Tchad. Les produits d'origine animale sont le principal produit dans le commerce de l'industrie alimentaire et le deuxième dans le commerce global au Sahel. Ils fournissent des emplois à 80% de la population, ainsi que viande et d'autres produits, y compris force de traction. Le secteur génère également des dizaines de milliards de francs CFA en Afrique de l’Ouest en termes de valeur ajoutée dans les pays côtiers, tels que le Bénin, la Côte d’Ivoire et le Togo.

Ces derniers temps, le Sahel a connu une augmentation des conflits entre éleveurs et agriculteurs dans les zones agro-pastorales. La perturbation des itinéraires de mobilité, l'acquisition de terres pour des projets agro-industriels, l'augmentation des fluctuations climatiques et les politiques défavorables ont accru la vulnérabilité des communautés pastorales et la concentration dans certaines zones de ressources, entraînant une menace accrue de violence. Ces conflits ont souvent tendance à être également associés à l'extrémisme religieux et à la violence ethnique. De nombreux jeunes des zones pastorales migrent désormais vers des villes ou d'autres pays, y compris l'Europe.

Plusieurs initiatives régionales pour soutenir le pastoralisme sont actives dans cette région. Les pays font partie de la CEDEAO et sont également desservis par le CILSS. Des projets tels que PRAPS (Projet régional d'appui au pastoralisme au Sahel) et PREDIP (Projet régional de dialogue et d'investissement pour le pastoralisme et la transhumance dans le Sahel et les pays côtiers de l'Afrique de l'Ouest) sont également actifs dans la région. Il s’est également développé une forte communauté pastorale au niveau régional en contrepartie de ces initiatives. Plusieurs réseaux régionaux tels que l'Association pour la promotion de l'élevage dans le Sahel et la savane (APESS), le Réseau Billital Maroobé (RBM), la Confédération des organisations d'éleveurs traditionnels du Nigéria (CORET), le Réseau des Peuples Pasteurs du Sahel (RPPS) sont actifs dans cette région et sont bien représentés dans les processus décisionnels. Par exemple, lors de la 4^e réunion de haut niveau en Afrique de l'Ouest en 2017, RBM et APESS ont présenté la proposition de mettre en œuvre un mécanisme permettant de faciliter la coordination entre le Sahel et les pays côtiers pour une transhumance pacifique. Les pasteurs ont reçu des certificats de transhumance pour autoriser les mouvements transfrontaliers. 

En octobre 2019, des experts en élevage de 17 pays de la zone CEDEAO-Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA)-CILSS se sont réunis lors de la 6^e réunion de haut niveau sur le thème «Transhumance pacifique et mobilité du bétail dans les pays côtiers du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest». Plusieurs pays comme la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont en train de développer des codes pastoraux pour réglementer l'accès aux ressources et la mobilité. Des représentants des réseaux régionaux de la société civile ont également participé à des processus politiques tels que le Comité de la Sécurité Alimentaire Mondiale, l'Agenda mondial pour l'élevage durable, ainsi qu'à des réunions techniques au niveau régional.

La Plateforme a beaucoup travaillé avec les réseaux régionaux de la société civile. Elle a soutenu:

• Le RBM lors de l’organisation d’une réunion régionale des représentants pastoraux à Bamako, Mali, en janvier 2015.
• Une étude sur les ressources fourragères pérennes avec l'Institut National de Recherche Agricole (INRAN) au Niger et une étude du système alimentaire indigène au Mali.
• Dans le cadre du projet financé par le FIDA sur le système de gestion de données piloté par les organisations pastorales et en partenariat avec RBM, une étude nationale basée sur les données sur le pastoralisme au Tchad.
• Plusieurs initiatives de la FAO dans la région, telles que la mise en œuvre des Directives volontaires pour une gouvernance responsable des régimes fonciers applicables aux terres, aux pêches et aux forêts dans le contexte de la sécurité (DV) et le renforcement des capacités, ainsi qu’une étude sur la migration des jeunes des zones pastorales au Tchad et au Burkina Faso.
• L'élaboration d'un livre blanc sur les avantages de la transhumance dans la région, pour soutenir les initiatives de plaidoyer en faveur de la mobilité transfrontalière.