كانت هيذر ماكنيرن تكمل لتوها الدكتوراه عندما شاهدت إطلاق أول قمر صناعي كندي رادارسات عام 1995. في ذلك الوقت ، لا يمكن لأحد أن يتنبأ بمدى أهمية الأقمار الصناعية الكندية التي ستمثله للزراعة.
الآن ، لدى كندا ثلاثة أقمار صناعية تم إطلاقها حديثًا يتم استخدامها لرسم خرائط للمحاصيل وقياس صحتها بمستوى دقيق جدا.
تقول هيذر: "تمتلك كندا ما يقرب من 160 مليون فدان من إجمالي الأراضي الزراعية - لا يمكن أن تغطي الأحذية كل شيء على الأرض " ، بينما "يمكن للأقمار الصناعية أن تمر فوق مناطق كبيرة بسرعة كبيرة".
بصفتها أحد كبار علماء الأبحاث في وزارة الزراعة والأغذية الزراعية الكندية ، تعمل هيذر مع فريق لتطوير خوارزميات تحول الكميات الهائلة من البيانات التي تم جمعها من الأقمار الصناعية إلى معلومات مفيدة.
تقول هيذر: " هذه المعلومات لديها امكانيات هائلة لمساعدة الإدارة والسياسات الزراعية". "خاصة مع أقمارنا الصناعية الجديدة RADARSAT-Constellation Mission ، يمكننا مراقبة الفيضانات والجفاف والآفات وأمراض النباتات."
أحد مشاريع هيذر الأخيرة هو استخدام بيانات الأقمار الصناعية لمكافحة مرض مدمر يصيب البذور الزيتية لمحصول نبات الكانولا ، الناجم عن فطر Sclerotinia sclerotiorum، والذي يمكن أن يتطور إذا كانت التربة رطبة لفترات طويلة في فترة تزهير نبات الكانولا. بالشراكة مع الصناعة والباحثين الحكوميين الآخرين ، ابتكرت هيذر وفريقها طريقة جديدة تستخدم بيانات الأقمار الصناعية للتنبؤ بدقة بالتاريخ الذي ستزهر فيه نباتات الكانولا ، وهو الوقت المثالي للمعاملة بالمبيدات الفطرية إذا لزم الأمر. تحدد الطرق الأخرى التربة الرطبة ويمكنها معرفة ما إذا كان نباتات الكانولا قد نمت سابقًا في أحد الحقول.
توضح هيذر: "يمكن لجراثيم المرض البقاء على قيد الحياة خلال فصل الشتاء ، لذلك إذا كان نبات الكانولا موجودًا في السابق ، فقد يكون من الخطر إعادة زراعته مرة أخرى في الموسم المقبل". "معرفة هذه المعلومات يمكن أن يساعد المزارعين على التخطيط لاستخدام البذور ومبيدات الفطريات ، وتحسين فرصهم في حصاد الكانولا السليم."
زراعة نبات الكانولا ولدت عائدات نقدية تجاوزت 9 مليارات دولار كندي في 2018 ، مما يجعلها محصولًا رئيسيًا للاقتصاد الكندي يعمل الفريق الآن على تكييف هذه الطريقة مع أنواع المحاصيل الأخرى ، وهي خطوة مهمة نحو حماية إمدادات الغذاء في كندا والمضي قدمًا في الاقتصاد.
