فيليب نيكيما باحث في معهد بوركينا فاسو للبيئة والبحوث الزراعية يعمل على مشروع في مختبر تربية النبات وعلم الوراثة التابع للقسم المشترك بين منظمة الأغذية والزراعة والوكالة الدولية للطاقة الذرية.
يهدف المشروع البحثي التنسيقي ومدته خمس سنوات ، والذي تم إطلاقه في عام 2016 ، إلى مساعدة الدول الأعضاء على تطوير أنواع مختلفة من الذرة البيضاء مقاومة لنبات عشبة الساحرة (Striga) ، وهو نبات طفيلي يحد بشدة من إنتاج الحبوب في معظم مناطق جنوب الصحراء في أفريقيا والمناطق الاستوائية شبه القاحلة من آسيا. ووفقًا لتقديرات منظمة الأغذية والزراعة ، فإن ما يصل إلى 50 مليون هكتار من أراضي المحاصيل موبوءة في إفريقيا بهذه العشبة ، مما يتسبب في خسارة سنوية تزيد عن 7 مليار دولار أمريكي ويؤثر سلبًا على أكثر من 300 مليون شخص.
ومن بين الدول المشاركة في المشروع خمسة من إفريقيا (بوركينا فاسو وإثيوبيا وكينيا ومدغشقر والسودان) وثلاثة من آسيا (إيران واليابان وتركيا) وهولندا والولايات المتحدة الأمريكية.
يقول فيليب: " نبات عشبة الساحرة تسبب أضرارًا جسيمة في بلدي". "إنها تتحدى الأمن الغذائي في المناطق الريفية ، حيث تنتشر وتستحوذ على آلاف الهكتارات من حقول المزارعين الفقراء."
تعد مقاومة النبات العائل جزءًا حيويًا في مكافحة عشبة الساحرة ، ولكن تفتقر معظم أنواع الحبوب المزروعة في المناطق التي تنمو فيها عشبة الساحرة إلى سمات مقاومة معروفة. هذا هو المكان الذي تأتي فيه التكنولوجيا. من خلال تشعيع بذور الذرة البيضاء ، تمكن فيليب وزملاؤه العلماء في المشروع من إطلاق طفرات مفيدة. يوضح فيليب: "بفضل التربية بالطفرات ، تمكنا من إحداث مقاومة في الأصناف التي يفضلها مزارعونا المحليون وزراعتها في حقل تنتشر فيه العشبة الضارة. لقد أكد فيليب أيضًا على وجود المقاومة المستحثة في اصناف الذرة البيضاء باستخدام طرق التحقق الدقيقة في المختبر. "
يهدف فيليب الآن إلى الجمع بين أكثر من آلية دفاع في أصناف الذرة البيضاء لإنتاج الذرة البيضاء فائقة المقاومة.
"إنني متحمس جدًا لقوة التكنولوجيا النووية ،" ، هذا ما قاله فيليب بحماس ، "وآمل أن تعيد الأصناف التي تم تطويرها من خلال المشروع في النهاية إنتاج الحبوب في المناطق الموبوءة بشدة في إفريقيا ، مما يضمن الأمن الغذائي وسبل عيش مزارعينا".
