Heather McNairn完成博士学位时，正值1995年加拿大发射第一颗雷达卫星（RADARSAT）。那时候没人能预测到加拿大卫星对农业的重要性。
最近加拿大新发射三颗卫星，用于精准绘制农作物分布图和测定作物的健康状况。
Heather说：加拿大拥有近1.6亿英亩农田，在地面上靠人工无法测定全部的土地，而卫星可以快速扫描进行大面积监测。
作为加拿大农业和农业食品部的顶级科学研究员，Heather和她的团队开发了一种新的算法，可以将从卫星收集的大量数据换算为可使用的信息。
Heather说：这些信息对帮助农业管理和政策具有巨大潜力，特别是借助新型RADARSAT-星座任务卫星，可以监测洪水、干旱、有害生物和植物病害。
Heather目前承担的一个项目是利用卫星数据研究对油料作物中油菜毁灭性病害的防治措施，这种病害是核盘菌（Sclerotiania sclerotiorum）引起的白腐病，是油菜花期土壤湿度保持时间较长而产生的。Heather和她的团队与相关产业和其他政府研究人员合作，研制出一种新的防治方法，即利用卫星数据准确预测油菜的开花时期，必要时可适时施用杀真菌剂。此外，还研制了可以识别土壤湿度的可持续时间，及同一块田地的前茬作物是否为油菜。
Heather说：该病害的孢子可以越冬存活，如果前茬作物是油菜，下个季节再种植油菜时罹病风险很大。了解这些信息可以帮助农民制定播种计划和使用杀菌剂，从而提高健康的油菜子产量。
2018年，农民种植油菜的现金收入超过90亿加元，成为加拿大的主要经济作物。该团队目前正在研究如何对这个方法加以改进适用于其他农作物，这对保护加拿大粮食供应和发展经济至关重要。
