En este volumen se estudian 65 cultivos, en su mayor parte de origen americano, que, debido a razones de índole social, agronómica o biológica, han perdido importancia a lo largo de los últimos 50 años. Algunos de ellos han quedado marginados respecto a su función original o a su potencial; otros incluso han sido prácticamente olvidados. Son especies vegetales que, en otros momentos o bajo otras condiciones, jugaron un papel fundamental en la agricultura y en la alimentación de los pueblos indígenas y comunidades locales. La marginación a la que han llegado ha sido, en muchos casos, la consecuencia de la supresión premeditada de formas de vida autosuficientes que caracterizaban a las culturas tradicionales.

Esta obra, coordinada por los Doctores J.E. Hernández Bermejo (España) y J. León (Costa Rica), incluye contribuciones de 31 autores procedentes de 9 países. Su preparación fue promovida por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en colaboración con el Jardín Botánico de Córdoba (España), como aportación al desarrollo del Programa Etnobotánica 92.