Étant donné la proximité de vastes populations, les différentes fonctions des forêts et des arbres urbains et les demandes à leur égard, et les environnements physiques exceptionnels créés par les paysages urbains, les forestiers urbains, les arboristes et les planificateurs de forêts urbaines ont besoin de compétences autres que celles trouvées communément parmi les gestionnaires de forêts en milieu rural. Les forêts urbaines et périurbaines se distinguent des forêts rurales de maintes façons:

• Diversité et complexité. Les forêts urbaines et périurbaines sont souvent très différentes en termes d’utilisation des terres, de propriété foncière et d’objectifs de gestion. La multiplication des usages du sol engendre des paysages complexes dotés d’une riche gamme d’essences, de couvertures du sol, de types de sols, de microclimats, de faune et de populations et d’édifices et autres infrastructures divers.
• Fragmentation et connexion. L’urbanisation entraîne inévitablement la fragmentation du paysage. Par rapport aux forêts des zones rurales, les forêts urbaines et périurbaines sont normalement clairsemées et mal connectées, bien qu’elles soient souvent très bien reliées à d’autres éléments de l’environnement urbain comme les routes et les édifices, et qu’elles aient un rapport étroit avec les populations qui vivent dans ces forêts ou aux alentours.
• Dynamiques et dimension humaine. Les forêts urbaines et périurbaines sont sujettes à de puissantes forces humaines qui provoquent souvent des changements rapides dans l’utilisation et la gestion des sols en milieu urbain. Les activités et comportements humains influencent profondément la planification, l’établissement, l’entretien et la conservation des forêts urbaines et périurbaines.

La gestion des forêts urbaines et périurbaines fait face à de nombreux défis, dont les suivants:

• concurrence et conflit avec d’autres utilisations des terres (infrastructures et terres agricoles, par exemple);
• perception selon laquelle les forêts urbaines et périurbaines constituent un obstacle au développement urbain;
• perception selon laquelle les forêts urbaines et périurbaines représentent un danger pour les citadins (incendies et chutes d’arbres, par exemple) et, en lien avec cela, un manque de compréhension des avantages associés à la foresterie urbaine et périurbaine;
• diversité et complexité des forêts urbaines et périurbaines, notamment en ce qui a trait à leur propriété;
• environnement de croissance difficile;
• manque de cadre juridique et de soutien stratégique;
• financement insuffisant;
• manque de personnel compétent;
• ressources limitées pour l’enseignement et la formation;
• communication insuffisante entre les parties prenantes.

La première étape de la préparation d’un plan de gestion d’une forêt urbaine et périurbaine est un inventaire de la ressource, y compris son histoire, sa situation et ses problèmes existants. Le type et la portée des données varieront en fonction des objectifs de gestion (production, protection ou loisirs, par exemple), qui pourraient différer au sein d’un même paysage urbain et entre les villes (et les pays). La portée de l’inventaire dépendra aussi de la disponibilité de fonds et de technologies comme la télédétection.

Il existe plusieurs façons de dresser un inventaire. Il pourrait s’agir de simples « enquêtes pare-brise » où les données sur les arbres sont collectées à partir d’un véhicule se déplaçant lentement ou des échantillons statistiques d’un domaine forestier urbain et périurbain en entier.

Outre les informations comprises normalement dans les inventaires forestiers, les inventaires relatifs aux forêts urbaines et périurbaines devraient inclure des évaluations sur les risques pour la santé et la sécurité humaines, les besoins d’entretien et les conflits existants pour la gestion et l’utilisation. La santé des arbres est un paramètre important dans les forêts urbaines et périurbaines car des arbres pourris et tombés peuvent être dangereux pour les habitants des villes densément peuplées, ainsi que pour les infrastructures urbaines. Certains ravageurs forestiers, comme la processionnaire, pourraient aussi compromettre la santé et la sécurité humaines.

Il faut recueillir des informations sur la disponibilité des terres et le régime foncier, les ressources en eau et les pépinières - y compris l’existence de semis de différentes essences.

Les objectifs de gestion de la foresterie urbaine et périurbaine doivent être identifiés et priorisés. Ils peuvent inclure la fourniture de biens comme le bois, la biomasse, les aliments et les fibres, ainsi que les services environnementaux et récréatifs.

Les données tirées de l’inventaire forestier et d’autres sources (telles que les plans urbains et les enquêtes sur l’impact social) peuvent aider à identifier les problèmes potentiels et les besoins de gestion futurs, les lieux de plantation, les risques liés aux arbres et le potentiel de production de biens et de services environnementaux. Ces données fournissent une base pour les processus d’établissement de priorités multipartites qui visent à réaliser un équilibre entre des intérêts concurrentiels légitimes.

Le succès de la gestion des forêts urbaines et périurbaines dépend du soutien et de la participation du public. Il est donc essentiel que la communauté prenne part dès le début à l’établissement des priorités et aux autres processus de prise de décision.

Les plans de gestion pour les forêts urbaines et périurbaines peuvent varier en termes d’échelle (locale, municipale, nationale ou régionale), de durée (de court à long terme) et de type (plan-cadre ou plan stratégique, par exemple). Leur formulation exige de bonnes données de base, des directives spécialisées, du temps, du financement et la collaboration de multiples parties prenantes. En théorie, ils devraient couvrir l’ensemble d’un domaine forestier urbain et périurbain, même si différents segments de ce domaine sont gérés par différents organismes.

Un plan de gestion type pour les forêts urbaines et périurbaines devrait comprendre des sections sur les thèmes suivants :

• Historique
• Situation et problèmes actuels
• Analyse des possibilités d’établissement de forêts urbaines et périurbaines
• Cadre administratif et juridique
• Objectifs et buts SMART (spécifiques, mesurables, réalisables, réalistes et opportuns)
• Analyse coûts-bénéfices
• Budget
• Établissement, entretien, protection, enlèvement et utilisation des arbres
• Activités de vulgarisation et d’éducation publiques, y compris sur la sûreté
• Processus de participation communautaire
• Obtention de l’appui politique
• Plan de travail avec calendrier

Les responsables de la mise en œuvre (notamment les agences gouvernementales, les autres parties prenantes ou une combinaison d’entités) doivent prendre les mesures indiquées dans le plan de gestion en temps opportun et de manière efficace. Il faut formuler des plans de travail détaillés dont les responsabilités et les mesures sont clairement définies.

L’approche suivie pour mettre en œuvre le plan de gestion varie en fonction du type de système administratif et des lois, du stade de développement du milieu urbain et du niveau de participation publique. Cependant, la mise en œuvre d’un plan de gestion des forêts urbaines et périurbaines comprend normalement les étapes suivantes :

• définir et conclure un accord sur les responsabilités respectives des entités gérant les ressources urbaines et périurbaines en forêts et en arbres;
• stipuler des ordonnances, règlementations ou politiques relatives aux arbres;
• mobiliser les ressources financières nécessaires;
• recruter des arboristes spécialistes de l’entretien des arbres et/ou préparer des programmes de gestion communautaire;
• élaborer des programmes de sensibilisation publique;
• entreprendre les activités suivant un plan de travail détaillé.

Garantir la durabilité des forêts urbaines et périurbaines exige un programme de suivi à long terme pour que les effets des interventions puissent être évalués, et que la réalisation (complète ou partielle) des objectifs puisse être contrôlée. Un programme de suivi efficace produit aussi des informations qui peuvent servir à adapter le plan de gestion et à éclairer les plans de gestion futurs à la lumière de l’expérience vécue.

Il faut tenir compte des points suivants lorsque l’on plante des arbres dans des milieux urbains et périurbains:

• Une évaluation du site comprend une analyse des facteurs du site susceptibles d’affecter la croissance des arbres ou d’être affectés par celle-ci, aussi bien au-dessus du sol (lumière, pente, vent, sel, végétation environnante, câbles aériens, éclairage routier/de sécurité, bâtiments, enseignes et vandalisme, par exemple) qu’en dessous (restriction de l’espace d’enracinement, pH du sol, compactage du sol, drainage du sol, profondeur du sol et emplacement des installations de service souterraines, par exemple).
• Une modification du site – comme le déplacement des réverbères et des câbles, le changement du pH du sol, l’amélioration du drainage et l’ajout de compost – pourrait s’imposer pour assurer l’établissement correct des arbres et réduire la mortalité des semis.
• Les éléments clés à prendre en compte dans la sélection des essences comprennent leur compatibilité avec le site et les conditions, leur potentiel de réaliser les objectifs de la gestion (tels que la production de biens et services environnementaux), leur longévité, leur résistance aux ravageurs et leurs besoins d’entretien. Les espèces indigènes pourraient convenir le mieux à l’environnement local et être les mieux à même de fournir un habitat adapté à la biodiversité locale.
• La plantation d’arbres devrait être guidée ou effectuée par des spécialistes. Les arbres plantés devraient être entretenus pour assurer leur survie, une croissance optimale et la réalisation des objectifs. Les interventions pourraient exiger, à différents stades, le paillage, le désherbage, l’irrigation, la fertilisation, l’émondage et l’éclaircie.

Conseils supplémentaires:

• Tenir compte de la diversité des espèces et des besoins humains.
• Choisir du matériel de plantation de haute qualité et le préparer correctement.
• Utiliser des espèces adaptées au climat et au site.
• Utiliser des espèces et cultivars ayant des structures inhérentes robustes capables de s’adapter à des conditions urbaines difficiles.
• Planter des arbres dans des endroits ayant suffisamment d’espace pour permettre leur croissance.
• Éviter les conflits arbre-trottoir en utilisant des arbres qui supportent les dommages aux racines et planter les arbres à la profondeur adéquate.
• Éviter les espèces qui produisent des fruits pulpeux, du pollen allergène ou des fleurs à l’odeur désagréable et celles susceptibles de laisser égoutter le miellat (une excrétion poisseuse et sucrée secrétée par certains insectes suceurs de sève comme les pucerons et les cochenilles), notamment près des rues et des zones de stationnement.
• Lorsque la plantation se fait sous les lignes d’énergie électrique ou d’autres câbles aériens, choisir des espèces dont la hauteur maximale à maturité sera considérablement inférieure à la hauteur des câbles.
• Inciter la population locale à participer autant que possible.

Les milieux urbains et périurbains exercent de nombreuses pressions qui peuvent provoquer la perte, la détérioration ou le déclin des ressources forestières. La protection de ces ressources exige un cadre juridique adéquat et l’application des meilleures pratiques de gestion.

Cadre juridique: ordonnances, réglementations et politiques publiques relatives aux arbres

La législation est un outil très efficace pour la protection des forêts et des arbres existants et pour permettre aux communautés locales d’étendre et d’utiliser les forêts urbaines et périurbaines durablement. Les domaines forestiers urbains et périurbains sont souvent clairsemés et soumis à des arrangements de gestion complexes sur des terres publiques aussi bien que privées. Les politiques, lois et réglementations peuvent fournir l’autorité, offrir des directives aux résidents, définir les droits, responsabilités et normes minimales, et régler les activités humaines influençant la ressource, tel qu’indiqué ci-dessous :

• Les politiques établissent les principes ou directives pour les décisions, mesures, lois et réglementations futurs et fournissent un aperçu de l’approche générale à adopter pour l’établissement, la gestion et l’utilisation des forêts urbaines et périurbaines.
• Les ordonnances et décrets relatifs aux arbres peuvent fournir l’autorité, établir les conditions ou mesures requises, fournir des directives, établir des normes, identifier les responsables des activités de gestion et fournir des incitations à maintenir une forêt urbaine ou périurbaine saine, vigoureuse et bien gérée. Les types courants d’ordonnances et décrets relatifs aux arbres comprennent des normes pour les arbres de rue, la protection des arbres (ainsi que des mesures de compensation pour les dommages), la conservation des arbres et le respect de la vue (protection de panoramas scéniques contre des arbres sur des propriétés avoisinantes qui pourraient les masquer).
• Les permis sont normalement définis dans les ordonnances relatives aux arbres et peuvent s’appliquer aux arbres tant publics que privés. Les permis concernent normalement des questions relatives à l’enlèvement ou l’entretien des arbres, et l’empiètement des travaux de construction sur des zones destinées à la protection des arbres.
• Les normes et spécifications sont des directives concernant l’efficacité du travail, y compris la plantation, l’entretien et la protection des arbres. Les normes et spécifications doivent être propres au site afin de convenir au mieux au contexte local.

Bonnes pratiques de gestion

De bonnes pratiques de gestion peuvent être appliquées [voir les cas] pour protéger les arbres avant, durant et après la planification d’une nouvelle zone urbaine, comme un quartier résidentielle, une zone industrielle ou un centre commercial.

Planification préalable. Un plan de gestion des forêts urbaines bien conçu est essentiel pour assurer que la planification urbaine conserve et protège un nombre approprié d’arbres préexistants et qu’elle soit capable d’établir et de gérer une forêt urbaine qui répond aux besoins de la nouvelle communauté. L’utilisation des arbres existants peut réduire le besoin de plantation, une opération coûteuse, et qui réduit le temps nécessaire pour qu’une communauté urbaine puisse tirer des avantages de la présence d’arbres et de forêts adultes.

Les éléments clés d’un bon plan de conservation et de protection des arbres sont les suivants:

• définition des zones de développement urbain;
• identification des forêts et des arbres à conserver;
• mesures de protection envisagées.

Pendant le développement. Il faut veiller à ne pas endommager les forêts et les arbres préexistants pendant le développement des nouveaux centres urbains. Certaines municipalités établissent des codes de conduite pour réglementer les interventions affectant les arbres et les forêts pendant la construction. Ces codes pourraient inclure les éléments suivants:

• Planifier les espaces pour éviter les conflits.
• Installer des structures de protection.
• Éviter d’endommager les racines.
• Réduire le compactage du sol.
• Préparer les forêts et les arbres aux perturbations de la construction, en s’assurant qu’ils sont aussi sains que possible avant le début des travaux (par l’arrosage et la fertilisation, par exemple).
• Protéger et conserver le sol (en le stockant, par exemple) en vue de futures plantations d’arbres.
• Sensibiliser le public à la valeur des forêts et des arbres dans les environnements urbains.
• Se coordonner avec d’autres services.
• Surveiller le processus de construction.

Mesures en amont du développement. Un plan à long terme doit être formulé pour protéger les arbres contre le vandalisme, les maladies et d’autres dangers. Le plan pourrait inclure des interventions périodiques dont les suivantes:

• paillage;
• émondage;
• éclaircie et entretien;
• « formation » de jeunes arbres et soins aux vieux arbres;
• évaluation de la stabilité et des risques;
• lutte contre les ravageurs et les maladies et traitements phytosanitaires connexes;
• enlèvement d’arbres.

La majorité des activités de planification et de gestion décrite dans ce module concerne les forêts urbaines et périurbaines sous la juridiction des gouvernements municipaux. Les villes peuvent avoir un impact considérable bien au-delà des limites municipales. Les plans de gestion pour les forêts périurbaines sous la juridiction de départements forestiers nationaux ou provinciaux doivent avoir comme objectif de réduire les pressions exercées sur ces forêts par l’urbanisation. Les plans de gestion des diverses juridictions doivent également être compatibles, interconnectés et, autant que possible, correspondre aux besoins des populations urbaines croissantes.