En Amérique latine, il existe divers mécanismes de protection sociale créés par les organisations de pêcheurs artisanaux et de petits aquaculteurs, comme réponse de substitution à l'absence de systèmes officiels, dirigés par le gouvernement. Parmi les obstacles à l'accès aux programmes de protection sociale, on peut citer l'informalité du travail, qui rend les pêcheurs, les pisciculteurs et les travailleurs de la pêche invisibles dans les registres, ou les difficultés de l'État à fournir une protection sociale universelle qui atteigne le secteur. Cette réponse autogène des organisations de producteurs est particulièrement importante compte tenu des risques physiques liés aux activités de pêche.

Les exemples de mécanismes de protection sociale autogènes que l'on trouve dans le secteur de la pêche et de l'aquaculture à petite échelle vont des caisses d'épargne et des fonds renouvelables aux fonds de contribution dérivés de la vente collective des produits de la pêche et/ou de l'aquaculture qui sont administrés par les membres de l'organisation productive eux-mêmes et utilisés pour soutenir la santé, l'éducation ou les pensions de leurs membres.

Voici quelques exemples de mécanismes de protection sociale autogènes:

• À Bahía de Chismuyo, au Honduras, les organisations de pêcheurs ont créé un fonds rural avec des fonds d'amorçage, grâce auquel elles accordent des prêts à leurs membres à des taux proches de zéro.
• Les associations de producteurs aquacoles du département de Meta, en Colombie, avec le soutien de la FAO, ont mis en place un fonds renouvelable qui leur donne accès à des prêts pour les imprévus familiaux ou les fonds de roulement.
• Il existe des exemples réussis de systèmes de protection sociale fonctionnant dans des coopératives de pêche artisanale au Mexique, où les fonds contributifs provenant de la vente des produits pêchés par leurs membres allouent des pourcentages importants à la santé, à l'éducation, aux prêts à taux réduits, aux pensions d'invalidité ou de vieillesse et à l'assurance-vie.

La FAO, à travers le chapitre 6 des Directives volontaires pour assurer la durabilité des pêches à petite échelle dans le contexte de la sécurité alimentaire et de l'éradication de la pauvreté (Directives SSF), appelle au développement social, à l'emploi et au travail décent, et à la protection sociale. Pour faire avancer cet agenda, la FAO promeut diverses stratégies dans la région afin d'inclure les pêcheurs artisanaux et les pisciculteurs à petite échelle dans les systèmes nationaux de protection sociale, pour lesquels elle a réalisé des diagnostics sectoriels en Méso-Amérique et en Amérique du Sud, ainsi que la création de forums sous régionaux réunissant des parlementaires, des autorités nationales de la pêche et de l'aquaculture et des organisations de pêcheurs et de pisciculteurs. Sans aucun doute, la meilleure façon de célébrer l'Année internationale de la pêche et de l'aquaculture artisanales est de promouvoir la garantie de l'accès de ces travailleurs et de leurs familles à la protection sociale, qu'elle soit officielle ou non.