El suelo es la base de todos los sistemas alimentarios, pero hoy enfrenta una presión sin precedentes. En todo el mundo, este recurso finito está sometido a crecientes impactos derivados de las crisis climáticas y de los cambios en el uso de la tierra impulsados por la actividad humana, lo que provoca erosión, compactación, salinización y acidificación. En los sistemas de banano y plátano, los riesgos son aún mayores. La salud del suelo constituye una línea de defensa esencial frente a enfermedades destructivas transmitidas por el suelo, como el marchitamiento por Fusarium, una enfermedad fúngica cuarentenaria capaz de arrasar plantaciones enteras.

Ante este panorama, la Secretaría del Foro Mundial Bananero de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) collaboró con la Alianza Mundial por el Suelo (GSP, por su sigla in inglés) para llevar el Programa Mundial de Doctores del Suelo al sector bananero de Colombia. Con el apoyo financiero del minorista alemán Kaufland, la iniciativa piloto se propuso fortalecer las capacidades de los pequeños productores mediante herramientas prácticas, accesibles y basadas en la ciencia para una gestión sostenible del suelo.

El programa fue implementado a nivel nacional por AGROSAVIA, la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria y socio estratégico de la GSP, en estrecha colaboración con FAO Colombia y las principales organizaciones de productores, garantizando una articulación efectiva entre el conocimiento científico y la experiencia en campo.

Mediante el enfoque de aprendizaje en cascada del programa y su material educativo (pósteres, ejercicios de campo, listas de verificación, etc.), el piloto comenzó con sesiones virtuales de formación de formadores centradas en la fertilidad del suelo. En esta fase participaron nueve formadores, en representación de la Asociación de Bananeros de Colombia (AUGURA), la Asociación de Bananeros del Magdalena y La Guajira (ASBAMA), FAO Colombia, la Universidad de La Guajira y EMPREBANCOOP.

A partir de su experiencia en campo, el módulo se adaptó para reflejar las condiciones, prácticas y limitaciones específicas de los sistemas de producción de banano y plátano en el Magdalena.

En mayo, los formadores se reunieron en el Centro de Investigación Caribia de AGROSAVIA, en la Zona Bananera, para una sesión final. Allí revisaron las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo y aprendieron técnicas sencillas y visuales para evaluar la salud del suelo directamente en las fincas.

Con esta base, asumieron su rol como facilitadores y llevaron a cabo una capacitación presencial de dos días dirigida a pequeños productores locales de banano en el Centro de Investigación Caribia de AGROSAVIA, en la Zona Bananera. En total, 47 agricultores participaron en esta fase inicial. Mediante ejercicios prácticos, analizaron la estructura y textura del suelo, el pH, la actividad microbiana, la salud radicular y la gestión de nutrientes en las plantas de banano, conectando los conceptos científicos con sus propias observaciones.

Del conocimiento a la acción

El aprendizaje no se detuvo en el aula ni en la parcela experimental.

Los participantes regresaron a sus comunidades y compartieron lo aprendido, alcanzando a más de 235 agricultores en la Zona Bananera, Ciénaga, Dibulla y Riohacha. Tras completar esta etapa, fueron acreditados formalmente como doctores del suelo y continúan promoviendo mejores prácticas de manejo del suelo dentro de sus redes.

Ahora el enfoque se desplaza del aprendizaje a la aplicación.

Con el acompañamiento de técnicos de sus asociaciones o cooperativas, los agricultores están comenzando a incorporar residuos vegetales, aumentar el contenido de materia orgánica, establecer cultivos de cobertura e implementar sistemas de vermicompostaje. Estos cambios requieren tiempo, pero se sustentan en una comprensión más profunda del suelo, que se está extendiendo progresivamente por toda la región.

AGROSAVIA también ha desarrollado materiales de comunicación y audiovisuales para apoyar la difusión, mientras se finaliza una guía de implementación adaptada a los sistemas bananeros en Colombia. El objetivo es facilitar la réplica y la ampliación del piloto en el país y más allá.