Chaque cycle de recensements agricoles couvre une période décennale. Le Programme mondial de recensement de l’agriculture 2020 couvre les recensements agricoles qui seront effectués de 2016 à 2025. Le recensement de l'agriculture continue de jouer un rôle fondamental dans la collecte de données structurelles sur le secteur agricole. Le Programme mondial de recensement de l’agriculture 2020 garantira que les données recueillies sont comparables à l'échelon international et répondent aux nouveaux besoins d'information du XXIe siècle.

Quatre approches méthodologiques peuvent être adoptées pour organiser un recensement agricole: l'approche classique (ponctuelle), qui est toujours largement utilisée; l'approche modulaire, qui a été introduite dans le Programme mondial de recensement de l’agriculture 2010; le système de recensement intégré et d'enquêtes agricoles, au moyen de modules d'enquêtes selon un système de rotation au fil des années entre deux recensements; et le recensement combiné, qui utilise des données administratives. Le concept de rubriques essentielles est réintroduit et les rubriques pouvant servir au sondage sont maintenant définies séparément pour les pays qui souhaitent adopter l'approche modulaire ou des enquêtes de suivi. Le programme met l'accent sur les avantages obtenus grâce aux progrès des technologies de l’information en ce qui concerne la collecte, le traitement et la diffusion des données de recensement.