После получения диплома по специальности "Менеджмент в сфере туризма" в 1999 году Эбру Байбара Демир вернулась в свой родной Мардин на юго-востоке Турции, недалеко от сирийской границы, с надеждой привлечь отдыхающих в этот древний город, расположенный на вершине холма. В то время Мардин посещало менее 10 тысяч человек в год, а в туристическом секторе практически не было возможностей для трудоустройства женщин.
Эбру задело общее разочарование туристов индустрией гостеприимства Мардина, и она решила размещать приезжающих за плату у себя дома, привлекая других женщин из своей семьи к приготовлению блюд традиционной кухни.
Проект стал развиваться, и вскоре усилиями Эбру и еще 21 женщины был отремонтирован традиционный ассирийский особняк, где в 2001 году был открыт полностью оборудованный ресторан Cercis Murat Konağı. Новый ресторан сразу стал пользоваться успехом, что вдохновило других на открытие аналогичных заведений и позволило целому поколению местных женщин самостоятельно зарабатывать на жизнь, заметно изменив уклад жизни в этой части юго-восточной Турции.
На счету у Эбру многочисленные проекты, призванные расширить возможности местного населения и стимулировать трудовую деятельность женщин. Особое место среди этих начинаний занимает поддерживаемая ФАО программа по выращиванию "соргуля" – древнего местного сорта пшеницы, устойчивого к засухе, который выращивался для производства муки в Месопотамии. Также при поддержке ФАО она провела в Алеппо занятия для женщин по обучению мыловарению, благодаря чему был создан первый в Турции социальный кооператив, торгующий продукцией 170 фермеров. В прошлом году кооператив, который содействует трудоустройству местного населения, открыл ресторан, следующий принципам безотходного производства, который одновременно является кулинарной школой.
После разрушительных землетрясений в Турции и Сирии в начале 2023 года Эбру основала Gönül Mutfağı – благотворительную кухню грандиозных масштабов, на которой более 4 тысяч волонтеров приготовили миллионы порций еды. Она описывает эту инициативу как "символ преобразующей, исцеляющей и вдохновляющей силы кулинарного искусства".
"Когда меня спрашивают, чем я занимаюсь, я всегда отвечаю, что я шеф-повар, – говорит Эбру, – но работа для меня – это нечто гораздо большее, чем просто приготовление пищи". Так, на ранних этапах продолжающегося до сих пор кризиса с сирийскими беженцами она заручилась финансированием ООН для создания кооператива по развитию сельского хозяйства, где местные жители и беженцы обучались основам кулинарии и методам ведения сельского хозяйства.
Проекты Эбру продолжают множиться: например, после оттока сезонных рабочих в регионе из-за землетрясения она запустила проект, в рамках которого тысячи волонтеров собирали цитрусовые, оставшиеся неубранными во фруктовых садах. По образцу ее собственного проекта по переработке биоразлагаемых отходов вместе с волонтерами она организовала переработку собранных фруктов на компост и бесплатную раздачу этого ценного удобрения фермерам региона.
В 2023 году Эбру была удостоена премии Всемирного гастрономического конкурса, организованного правительством Страны Басков, которую часто называют "Нобелевской премией в области гастрономии", за свои новаторские инициативы, выходящие за рамки профессиональной кухни. Премия присуждается шеф-поварам за вклад в инновации, образование, обеспечение экологической устойчивости и социально-экономического развития. На призовые деньги она открывает новый ресторан в кооперативе, где местные рецепты и вкусовые сочетания будут радовать гостей, обеспечивая будущее Gönül Mutfağı.
Эбру Байбара-Демир смотрит в будущее и использует сферу питания для стимулирования социальных изменений и расширения прав и возможностей местного населения. Ее кредо "Еда – это инструмент перемен" отчетливо проявляется в ее многочисленных проектах, которые не только нацелены на удовлетворение насущных потребностей людей, но и создают устойчивые возможности для будущего развития.
