Seleni Grajales

Belize 

Le giornate di Seleni Grajales, Preside di una scuola in Belize, sono sempre state intense, ma dal 2022 sono diventate ancora più impegnative: oggi inizia le sue giornate nella cucina della sua scuola, supervisionando la preparazione dei pasti per i 130 studenti di cui è responsabile.  

Come molte scuole del paese centroamericano, la scuola elementare pubblica Santa Martha, nei pressi della cittadina di Orange Walk, per anni non ha avuto una mensa. All’ora di pranzo, gli studenti andavano a mangiare a casa, creando disagi ai genitori che dovevano essere a casa per accoglierli e una preoccupazione per i docenti, consapevoli che non tutti i bambini avrebbero mangiato in modo adeguato.  

“Molti studenti tornavano a casa e non trovavano nulla da mangiare”, ricorda Seleni. “Magari giusto le basi, come fagioli e riso, ma senza verdure”.  

“Quando tornavano a scuola, non erano attenti a causa dei dolori alla pancia”, racconta. Molti bambini manifestavano inoltre ritardo nello sviluppo ed erano sottopeso.   

Tutto è cambiato due anni fa, quando ha realizzato il primo orto con cucina della scuola. “Nell’orto piantiamo gli ingredienti per i pasti: pomodori, cavoli, coriandolo”, spiega. 

Non coltivano tutti i prodotti del menu, ma sufficienti per contenere i costi. Inoltre, per gli studenti l’orto è un ottimo laboratorio didattico.   

Le due classi superiori, con studenti di età compresa tra gli 11 e i 13 anni, trascorrono un’ora al giorno nell’orto sotto la supervisione della preside Seleni e di altri insegnanti. I ragazzi osservano le diverse fasi di crescita delle piante e apprendono le basi dell’orticoltura, che possono ripetere a casa; imparano a conoscere i parassiti e i segreti dell’agricoltura biologica, cos’è la filiera alimentare e l’alimentazione nutriente, affinché comprendano che i prodotti che coltivano fanno bene al loro organismo.  

“A scuola le assenze si sono ridotte da quando gli studenti sanno che almeno potranno pranzare”, dice Seleni. “Quest’anno, per la prima volta in assoluto, 14 studenti su 18 andranno al liceo”.  

Inoltre, sempre più genitori possono lavorare, perché possono permettersi di lasciare i figli a scuola per pranzo, il che significa maggiore sicurezza finanziaria.   

La scuola di Seleni ha ricevuto il sostegno di varie iniziative del governo e della FAO, che l’hanno aiutata a realizzare l’orto e la cucina nell’ambito di un nuovo programma nazionale di alimentazione scolastica.  

“L’alimentazione va di pari passo con lo sviluppo e l’istruzione”, sottolinea. “Gli studenti mangiano in modo corretto, amano venire a scuola e intendono proseguire gli studi”.  

La cucina e l'orto della scuola sono stati realizzati nell'ambito del sottoprogetto Alimentazione scolastica resiliente dell'iniziativa Messico-CARICOM-FAO, intitolata Cooperazione per l'adattamento ai cambiamenti climatici e la resilienza nei Caraibi (Iniziativa Caraibi resilienti).