每周四中午，一个八人小组聚集在西班牙西部古老海滨城市巴伦西亚大教堂的使徒门。他们围坐一圈，身穿黑色，就像是出庭的法官——事实也的确如此。但他们不是身披法袍，而是穿着城市周围肥沃平原上果园农民的传统衬衫。
他们组成了世界上历史最悠久的民主机构——巴伦西亚水法庭。他们的工作是确保从图里亚河向平原供水的错综复杂河渠网络能够公平和顺利运行。
每条水渠都有由当地农民组成的用水者社区，每个社区都要选举一名陪审员加入法庭。法庭的周会公共举行，往往吸引当地人和游客围观。法庭审理过去一周出现的任何纠纷，并当场以口头方式作出裁决，主要使用当地的巴伦西亚语。
例如，如果上游某个农民取水超过分配水量，或是没有履行水渠清理职责，下游受影响的农民可以在法庭上提出索赔。河渠系统的管理规则已经流传了几个世纪，其应用不仅着眼于现在，也着眼于未来。
“自古以来，巴伦西亚平原的灌溉者就在高效地管理水资源。这是人类获得粮食的核心资源，”庭长弗朗西斯科·阿尔梅纳尔·库贝尔斯说。
“上游多余的水由下游灌溉者利用。这样，所有的水都得到利用。”
人们普遍认为，该法庭的历史至少可以追溯到10世纪，当时西班牙大部分地区处于穆斯林统治之下。据说征服者詹姆斯在13世纪将水法庭制度正式化。自1978年以来，它已成为西班牙法律体系的正式组成部分。
“巴伦西亚水法庭是集体管理和治理水这种稀缺资源的基准。[它]为用户提供调解冲突的服务，并保障每个灌溉者的权利。”
