DESDE LOS AÑOS 70, la producción mundial de la acuicultura ha crecido rápidamente y se ha convertido en uno de los sectores mas dinámicos de producción alimentaria en muchos países. Aun cuando Asia es con mucha ventaja la región principal con alrededor del 90 por ciento de la producción acuícola, la actividad está adquiriendo también importancia en América Latina y África. Sin embargo, si consideramos el potencial que tienen estas regiones, la producción acuícola es todavía marginal.
La inclusión de la acuicultura en los sistemas de producción agrícola puede aumentar la sostenibilidad económica y ecológica en las granjas con escasos recursos. Los beneficios resultantes de la integración de la acuicultura a estas pequeñas empresas agrícolas son:
incremento del empleo y de los ingresos mediante una producción adicional y/o en periodos fuera de estación;
aumento de la seguridad alimentaria;
mayor disponibilidad de alimentos con alto valor proteico;
disminución de los riesgos debido a una mayor diversificación;
mayor disponibilidad de agua y reciclaje de nutrientes;
mayores beneficios ambientales gracias al incremento del flujo de recursos.
A pesar de su gran potencial, a menudo la acuicultura no se considera una opción válida en los proyectos de desarrollo agrícola. Los planificadores y los dirigentes de la investigación y la extensión agrícola no cuentan por lo general con la información necesaria para identificar las oportunidades de desarrollo de la acuicultura y para evaluar su factibilidad en determinadas condiciones. La investigación y extensión, son ejercidas normalmente por instituciones especializadas que operan en forma independiente de aquellas que se ocupan de las cosechas y de la explotación pecuaria. Para que la actividad pueda introducirse con éxito se requiere, sin embargo, que los planificadores y los dirigentes tomen en conside-ración las características sociales, económicas, culturales y ambientales en los sistemas tradicionales de producción agrícola que a menudo son específicos para cada lugar.
Este libro es el resultado del esfuerzo conjunto de especialistas en acuicultura y en sistemas de producción agrícola y está dirigido a los formuladores de políticas agrícolas que tengan poca o ninguna experiencia en acuicultura. Su contenido se centra principalmente en la acuicultura extensiva o semintensiva en pequeña escala que se practica en los países en desarrollo. Su principal objetivo es sensibilizar sobre los requisitos necesarios y las posibles contribuciones de la acuicultura a diferentes sistemas de producción agrícola. El libro presenta las lecciones aprendidas a partir de varios ejemplos de éxito y fracaso y destaca las consideraciones básicas que hay que hacer para lograr la integración exitosa de la acuicultura y la agricultura en pequeñas granjas en todo el mundo.
Se espera que esta publicación no solo sensibilizará sobre el papel de la acuicultura en el desarrollo de los sistemas de producción agrícola sino que también promoverá un mayor grado de cooperación entre los especialistas en acuicultura y en sistemas de producción agrícola así como entre las instituciones involucradas. Lo anterior debería traducirse en un aumento del apoyo a estas iniciativas dirigidas al desarrollo de sistemas de producción agrícola eficientes en los países en desarrollo.
Doyle Baker - Jefe, AGSP
Jiansan Jia - Jefe, FIRI
