La première chose que fait un pisciculteur en présence d'une population de poissons malades ou moribonds est d'appeler un vétérinaire ou un spécialiste de la pathologie de ces animaux. Si l'examen ne permet de découvrir aucun organisme pathogène reconnaissable (bactérie, virus ou parasite), on attribue souvent la cause du problème à l'alimentation des poissons ou à la qualité de l'eau. Toutefois, l'agent commercial du fabricant local de produits alimentaires tend, dans la plupart des cas, à incriminer la mauvaise qualité de l'eau ou d'autres facteurs non liés à l'alimentation. Dans ces conditions, le pisciculteur est en général désemparé, ses poissons continuent de mourir en grand nombre et il a désespérément besoin d'avis éclairés pour résoudre ses difficultés. Bien que ce scénario s'améliore graduellement avec la création de laboratoires modernes de diagnostic, les maladies d'origine nutritionnelle représentent encore un domaine largement inexploré étant donné que les vétérinaires sont habituellement trop pris par leurs tâxches courantes de diagnostic des maladies et que les nutritionnistes, le plus souvent, ne sont pas du tout enthousiastes ni scientifiquement qualifiés pour entreprendre des analyses de morbidité ou se prononcer sur des problèmes de caractère pathologique. De toute évidence, les spécialistes des maladies des poissons et les nutritionnistes devront à l'avenir travailler de concert afin que le domaine nouveau et commercialement important des pathologies nutritionnelles des poissons puisse progresser rapidement; ce secteur comporte l'étude des perturbations/altérations de la santé (souvent improprement qualifiées de maladies) provoquées par des carences nutritionnelles ou des déséquilibres alimentaires.
Contrairement à ce qui se passe dans les élevages extensifs et semiintensifs où les poissons trouvent tout ou partie des éléments nutritifs dont ils ont besoin dans les organismes alimentaires naturellement présents dans les étangs, les poissons élevés de manière intensive dépendent entièrement de la fourniture d'un régime nutritionnellement complet tout au long de leur cycle biologique. Dans le cas de nombreux poissons d'élevage, la mise au point de rations alimentaires commerciales s'est poursuivie malgré l'absence de données publiées fiables sur leurs besoins en éléments nutritifs d'origine alimentaire. Compte tenu de la pénurie de renseignements en la matière, il n'est sans doute pas surprenant que des maladies nutritionnelles soient fréquemment survenues par suite de carences et de déséquilibres relatifs à tel ou tel élément nutritif dans la pratique de la pisciculture. Le présent document vise à présenter de façon succincte les principales maladies nutritionnelles signalées chez les poissons d'élevage.
