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ASIA MERIDIONAL

ENTORNO REGIONAL

CARACTERÍSTICAS DE LA REGIÓN

La región de Asia Meridional, como se define en este libro, comprende ocho países incluyendo Afganistán¹. La agricultura representa un porcentaje significativo del PIB en la región y ha experimentado un crecimiento general notable durante los últimos 30 años, a consecuencia de la Revolución Verde. No obstante, la región presenta un porcentaje de personas afectadas por la desnutrición y la pobreza mucho mayor que cualquier otra región en desarrollo y más de dos tercios de estos reside en el área rural.

La región alberga una población de 1 344 m², lo que representa más de un cuarto de la población de los países en desarrollo tomados de manera conjunta. De este número, 970 m (72%) habita en áreas rurales. Aproximadamente 150 millones de hogares, con 751 m de habitantes se pueden considerar como agrícolas³. La combinación de una alta densidad demográfica y una área regional limitada (514 m de ha) significa que la densidad poblacional rural en Asia Meridional -que se ubica en 1,89 personas /ha es mucho más elevada que en cualquier otra región en desarrollo; más aún, la presencia de extensas zonas de terreno inhóspito ha llevado a la concentración de la mayor parte de la población en menos de la mitad de esta área, lo que ha tenido como resultado una fuerte presión sobre los recursos naturales, en varias áreas.

La presencia histórica de asentamientos humanos ha tenido como resultado el uso de una gran diversidad de recursos naturales para la agricultura. En términos agroecológicos⁴, 20% del área regional consiste de colinas y montañas con pendientes pronunciadas que albergan a apenas cinco por ciento de la población total; 19% del área regional se encuentra densamente poblada. Estas tierras bajas húmedas o subhúmedas sustentan al grueso de la población regional (43%); mientras que 29% del área es de naturaleza subhúmeda seca y también se encuentra densamente poblada, pues alberga a 33% de la población; el 32% restante se clasifica como tierras bajas áridas y semiáridas que sustentan a únicamente 19% de los habitantes de la región. Las zonas montañosas y de colinas están presentes en cada país, pero son características de las regiones escarpadas del sur de la cordillera del Himalaya, la India, Bhután, Nepal, Paquistán y Afganistán. Estas áreas onduladas presentan deforestación y erosión generalizadas.

Las zonas agroecológicas húmeda y subhúmeda, que se benefician de la ocurrencia de los monzones y de un ciclo de crecimiento de más de 180 días al año, se ubican en Bangladesh y alrededor de las zonas fronterizas nororiental, oriental y meridional de la India y cubren el centro occidente y sur de Sri Lanka. Esta región presenta extensas zonas de tierras aluviales y una alta proporción del suelo dedicado al cultivo intensivo de arroz, que sustentan a una alta densidad poblacional. Las áreas que se caracterizan por tener un clima subhúmedo seco y que presentan ciclos de cultivo de entre 120-179 días al año cubren la mayor parte de la Meseta Deccan de India Central. La región noroccidental de India, la mayor parte de Paquistán y Afganistán son zonas áridas o semiáridas cuyo ciclo de cultivo presentan menos de 120 días, presentan además una baja densidad poblacional y amplias zonas desérticas. La región cuenta con aproximadamente 74 m de ha de bosque (14% del área regional), 49 m de ha de tierras de pastoreo y alrededor de 213 m de ha bajo cultivo y dedicadas a la producción de cultivos permanentes -lo que equivale a menos de 0,16 de ha de la tierra agrícola per cápita. El agua apta para el consumo es relativamente escasa.

Al nivel mundial, 1 200 millones de personas viven en una pobreza medida en el parámetro de 1 dólar día, de estas más del 43% se encuentra en Asia Meridional, de los cuales la gran mayoría vive en áreas rurales. A pesar de las mejoras que se han alcanzado en la seguridad alimentaria nacional durante las últimas tres décadas, estos beneficios no han alcanzado a la población de la región en su totalidad y estimados de la FAO dan cuenta de que 254 m de personas siguen padeciendo desnutrición. Los indicadores de otras dimensiones de la pobreza, como el analfabetismo femenino (59%), mortalidad infantil (89 por mil en niños menores de cinco años) y mal nutrición infantil (51%)⁵, también demuestran la presencia de una pobreza generalizada. Los habitantes pobres del área rural son especialmente vulnerables a la sequía, a las inundaciones y a otros desastres naturales. Según estimados del FIDA⁶, alrededor del 66% de la población vulnerable en la India está constituida por pequeños agricultores y 2% son familias de pescadores artesanales. La mujer se enfrenta a una mayor desventaja; los hogares agropecuarios con mujeres jefas de hogar tienen un promedio de ingresos mucho menor que los hogares agropecuarios presididos por hombres.

De los ocho países que conforman la región, únicamente las Islas Maldivas y Sri Lanka han alcanzado un estatus medio de ingresos. El ingreso promedio per cápita es bajo: con un PIB de US$440 per cápita. La asistencia oficial para el desarrollo otorgada en 1998 alcanzó apenas US$4 per cápita (comparado con US$21 per cápita en Africa Sub-Sahariana) y representó apenas 0,9% del PIB regional. Históricamente el sector agrícola ha generado excedentes que han apoyado al crecimiento y desarrollo de otros sectores de la economía. Este proceso está bastante avanzado en India y en Paquistán, en donde el PIB agrícola comprende el 27%⁷ y 24,6%⁸ del PIB nacional respectivamente. El valor agregado proveniente de la agricultura en 1999 alcanzó el 28% del PIB regional⁹. El sector emplea 59%¹⁰ de la fuerza laboral y genera 16% del valor del total de exportaciones¹¹.

Principales Sistemas de Producción Agropecuaria de Asia Meridional

PRINCIPALES SISTEMAS DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA DE ASIA MERIDIONAL

Para fines de este análisis se han identificado once sistemas de producción agropecuaria generales. La distribución geográfica de 9 de estos sistemas se presenta en el mapa adjunto. Los sistemas de producción agropecuaria basado en áreas urbanas y de cultivos arbóreos no se han cartografiado. Las características más importantes de los principales sistemas de producción, incluyendo el área regional y la población agrícola considerada con relación al porcentaje de la población regional, las principales formas de subsistencia y la incidencia de la pobreza se resumen en la Tabla 5.1. Seguidamente, se presenta una breve descripción de cada sistema de producción agropecuaria y 4 de estos sistemas se analizarán a profundidad en secciones subsiguientes.

Sistema de Producción Agropecuaria de Arroz

En este sistema predomina el cultivo intensivo de arroz de tierras húmedas¹² por parte de agricultores y medianeros en parcelas fragmentadas con o sin riego. Del área total de 36 m de ha, aproximadamente 22 m están bajo cultivo -lo que equivale a más del 60%. Alrededor de 10 m de ha, o 43% del área cultivada, cuentan con riego. La población total del sistema alcanza los 263 m, de los cuales 130 m se clasifican como población agrícola (17% del total regional). El sistema se encuentra principalmente en Bangladesh y Bengala Occidental, pero áreas más pequeñas se encuentran en los Estados de Tamil Nadu y de Kerala de India y del Sur de Sri Lanka. El sistema alberga 50 m de cabezas de ganado bovino utilizadas como fuerza de tracción, para lechería y abono y un número considerable de cabezas de ganado menor. Los agricultores pobres trabajan en áreas extremadamente reducidas, y por lo general, dependen del ingreso proveniente extra-prediales para su supervivencia. La pobreza es generalizada y es bastante severa.

Sistema de Producción Agropecuaria de Pesca Costera Artesanal

En una franja reducida que se extiende por la mayor parte de la Costa de Bangladesh y de India y en la Maldivas. Los hogares complementan la pesca artesanal (en la costa) con el cultivo de productos alimenticios -por lo general arroz y se dedican a actividades comerciales como la producción del coco, ganadería y vegetales. La fuente principal de subsistencia se ve amenazada por la sobre explotación del recurso de uso común, tanto al nivel local como por parte de los bien equipados buques pesqueros. El área total se estima en 5 m de ha, de las cuales aproximadamente la mitad se encuentran bajo cultivo. La tierra de la costa también se encuentra bajo presión debido a la alta densidad poblacional que existe en toda la línea costera y debido a la expansión de empresas de acuicultura modernas y que cuentan con capital intensivo. Un tercio del área cultivada, 0,8 m de ha, cuenta con riego. De la población total del sistema, que alcanza los 45 m, aproximadamente 18 se clasifican como habitantes agrícolas. El ingreso extra-predial constituye una importante forma de subsistencia, especialmente para los hogares de bajos ingresos. El manejo de este sistema es bastante complejo desde varios puntos de vista -la complejidad asociada con la ubicación geográfica, por encontrarse en la zona de transición entre los ecosistemas marino y terrestre, que se ve agravada por la complejidad resultante de la presencia de numerosos actores que tienen objetivos contrarios. La pobreza en el sistema fluctúa entre moderada y generalizada.

Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo

Este sistema está caracterizado por la producción de arroz durante el verano y por la producción irrigada de trigo durante el invierno (ocasionalmente también se incluye un cultivo corto de vegetales de primavera) y forma una amplia faja que se extiende por el norte de Paquistán y la India, desde la zona irrigada por el Indo en Sind y Punjab, a través de la planicie Indogangética hasta la parte nororiental de Bangladesh. Tiene una superficie total de 97 m de ha y se estima que 62 están bajo cultivo -más del 60% del área del sistema. Un estimado de 48 m de ha, o 78% del área cultivada cuenta con riego. El sistema presenta niveles significativos de integración cultivo-ganadería, con una población estimada de 119 m de cabezas de ganado bovino empleadas para la tracción, la producción de leche, así como para abono. Se crían además, aproximadamente 73 m de cabezas de rumiantes menores, principalmente para la obtención de productos cárnicos. Del total de la población del sistema, que se ubica en 484 m, 254 m se clasifican como población agrícola. Los sistemas de producción agropecuaria de Arroz y Arroz-Trigo, contienen en conjunto 40% del área regional cultivada y producen el grueso de los cereales comercializados, que alimentan a las ciudades y áreas urbanas de Asia Meridional.

Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas

Este sistema de producción agropecuaria por lo general se encuentra ubicado entre las planicies de arroz-trigo de las tierras bajas y las zonas montañosas escasamente pobladas, se extiende por toda la cadena de montañas del Himalaya, desde Afganistán hasta el extremo nororiental de India y se presenta también en áreas aisladas de Kerala y el centro de Sri Lanka. Sus productos principales incluyen: cereales, leguminosas, tubérculos, vegetales, cultivos y arbustos forrajeros, huertos frutales, y ganadería. Tiene una superficie total de 65 m de ha, de las cuales aproximadamente 19 m de ha -alrededor del 29%- están bajo cultivo. A pesar de que la mayor parte del área cultivada es de secano, aproximadamente 2,6 m de ha (14%) cuentan con riego. Alberga a una población de 45 m de cabezas de ganado bovino y 66 m de cabezas de rumiantes menores. De la población total de 82 m de habitantes, aproximadamente 53 m se dedican a la agricultura. La incidencia de la pobreza, que se ve agravada debido al aislamiento y a la falta de servicios sociales, se puede situar en un rango de moderada a generalizada.

Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano

Este sistema de producción de cultivos de secano y ganadería ocupa el área más extensa en el subcontinente y con la excepción de un área reducida ubicada al norte de Sri Lanka, está limitada en su mayoría a la India. Tiene un área total de 147 m de ha, con un estimado de 87 m bajo cultivo (59%). Se produce arroz y algo de trigo, así como mijo, sorgo, una variedad de leguminosas de grano, semillas oleaginosas, caña de azúcar, vegetales y frutas. Un estimado de 14 m de ha o 16% del área cultivada cuenta con riego, existe un estimado de 126 m de cabezas de ganado bovino, así como 64 m de cabezas de rumiantes menores, la ganadería se encuentra integrada de manera parcial con la agricultura. De la población total del sistema de 371 m, 226 m se clasifica como población agrícola. En muchos casos, áreas relativamente reducidas cuentan con riego proveniente de reservorios y en las últimas décadas los pozos entubados han contribuido a generar un elevado nivel y estabilidad de la producción de cereales. La vulnerabilidad presente en este sistema se deriva de la variabilidad climática y económica a la que está sujeto. La pobreza está generalizada y se intensifica después de las sequías.

Sistema de Producción Agropecuaria de Secano Seco

Este sistema se ubica en un `reducto lluvioso' englobado por el sistema de producción agropecuaria Mixto de Secano en el Occidente de Deccan. Este sistema tiene un porcentaje de riego más elevado que las áreas circundantes caracterizadas por ser más húmedas, lo que le permite la producción de una variedad similar de cultivos con riego y de secano, a pesar de su clima más seco. El área total del sistema alcanza los 18 m de ha, con un estimado de 10 m de ha -aproximadamente 53%- bajo cultivo. Aproximadamente 3,5 m de ha, o 36% del área cultivada, cuentan con riego -esta proporción de riego es primordial para este sistema de producción. De la población total del sistema de 45 m, aproximadamente 30 m se clasifican como agrícola. Debido al predominio del riego, la vulnerabilidad es algo menor que en el vecino sistema de producción agropecuaria de secano y por lo tanto el nivel de pobreza es únicamente moderado.

Sistema de Producción Agropecuaria de Pastoreo

Este sistema se extiende por las zonas áridas y semiáridas desde Rajasthan en India hasta Paquistán y Afganistán, áreas en las que los pastores nómadas se dedican a la cría de hatos mixtos de ganado. El sistema incluye pequeñas áreas dispersas que cuentan con riego, cuya presencia mitiga la vulnerabilidad estacional extrema a la que hacen frente los pastores nómadas. El área total del sistema cubre 55 m de ha y alberga a una población ganadera estimada en 12 m de cabezas de ganado bovino y 30 m de cabezas de rumiantes menores, así como un número significativo de camélidos. Existen áreas dispersas de cultivo que alcanzan un estimado de 6,8 m de ha, de las cuales aproximadamente dos tercios (4,6 m de ha) cuenta con riego y se dedican al cultivo de arroz, trigo y otros cultivos alimenticios y forrajeros. Los ingresos extra-prediales son una importante fuente de subsistencia. De una población total de 27 m, aproximadamente 21 m se dedican al pastoreo o a la agricultura. En su conjunto, este sistema de producción no presenta gran importancia, pues sustenta únicamente tres por ciento de los habitantes y a menos del 10% de la población ganadera de la región. Los niveles de pobreza fluctúan entre moderado y generalizado y se ven acentuados de manera periódica por la presencia de sequías.

Sistema de Producción agropecuaria Disperso (Arido)

El área total del sistema alcanza los 57 m de ha que albergan a un estimado de 16 m de bovinos y 29 m de cabezas de rumiantes menores. Aproximadamente 1,7 m de ha se dedican a la agricultura y prácticamente toda esta área cuenta con riego. Existen, no obstante, pequeñas zonas ubicadas de manera dispersa que cuentan con riego en las áreas áridas, que en la mayor parte de casos son utilizadas por los pastores nómadas para complementar su subsistencia. El resto de estas áreas se aprovechan para el pastoreo ocasional, si existe agua disponible para el ganado. La población alcanza los 23 m, de los cuales 9,6 m se dedican al pastoreo o a la agricultura. Existe una transición gradual del sistema de pastoreo hacia este sistema que presenta una pobreza entre moderada y generalizada, que por lo general se ahonda después de las sequías.

Sistema de Producción Agropecuaria Disperso (de Montaña)

Este sistema se ubica en altitudes por sobre los 3 000 m a lo largo de las laderas de mediana y gran altitud de la Cordillera del Himalaya y ocupa un área estimada de 34 m de ha con una población de 3 m, de los cuales 2,8 m se consideran agrícolas. Un sinnúmero de pequeños asentamientos dependen para su subsistencia del cultivo de papa y trigo sarraceno, además del ganado bovino y de los hatos de yack. El área cultivada alcanza los 1,9 m de ha, lo que equivale a apenas el 5% del área total, y únicamente el 10% cuenta con riego. Existe una población ganadera estimada en 10 m de cabezas de ganado bovino y yacks y 9 m de ovinos y caprinos. Durante el verano los pastores llevan al ganado bovino y a los yacks a pastar a las laderas más altas. Por lo general el ingreso familiar se ve complementado por la migración estacional y en algunos casos por el comercio, turismo de montaña y otras actividades turísticas. La pobreza tiende a ser moderada, aunque predomina en la áreas más remotas.

Sistema de producción Agropecuaria de Cultivos Arbóreos

Este sistema de producción de naturaleza dispersa comprende a grandes plantaciones comerciales y a pequeños agricultores dedicados al cultivo de importantes áreas de té, caucho, coco y otros cultivos arbóreos. Se estima que el sistema cubre tres m de ha, con aproximadamente 1,2 m de ha de tierra cultivada de manera anual y permanente. Este sistema se concentra especialmente en las tierras bajas de Sri Lanka (especialmente la producción de coco), en Kerala en la India (incluyendo especias) y en las áreas altas de India, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka (grandes plantaciones de te). La población agrícola se estima en siete m; la pobreza es moderada y por lo general se concentra en los trabajadores agrícolas. Debido a la naturaleza dispersa del sistema no se ha cartografiado en el mapa.

Sistema de Producción Agropecuaria Basada en Areas Urbanas

La producción intensiva de productos básicos perecibles de alto valor comercial -como leche y vegetales frescos- se ha expandido en la mayor parte de pueblos y ciudades de la región. Estos son por lo general sistemas comerciales que presentan altos niveles de aplicación de insumos externos y que cuentan con nexos efectivos con las áreas rurales circundantes para obtener alimento para el ganado y cultivos forrajeros. El sistema sustenta a una población agrícola de 11 m y alberga a aproximadamente a 12 m de cabezas de ganado bovino y búfalos.

TENDENCIAS A ESCALA REGIONAL PARA ASIA MERIDIONAL

Población, hambre y pobreza

Se prevé que la población regional calculada para 1999 en 1 344 m¹³, experimentará un incremento de aproximadamente el 1,4% anual hasta alcanzar los 1 650 m en el 2015. Después de esto se estima que el crecimiento poblacional disminuirá a 1% anual hasta alcanzar los 1 920 m para el 2030. El porcentaje de la población total que vive en áreas urbanas (que en la actualidad se ubica en el 28%¹⁴) se ha incrementado en gran medida durante las últimas cuatro décadas y las predicciones indican que continuará aumentando hasta alcanzar un 53% en el 2030.

Un factor importante que afecta el ritmo y las tendencias de cambio será el incremento de los flujos migratorios -que se reflejan en una rápida urbanización y en la creación de más plazas de empleo extra-predial, especialmente para hombres adultos. En muchos casos estos flujos podrían llevar a la adopción de sistemas de producción más extensivos que requieran uso limitado de mano de obra -como el cultivo de arroz en lugar de algodón- a fin de conseguir rendimientos óptimos por cada día de trabajo, durante períodos que se pueden complementar con el empleo extra-predial. También es muy posible que se refleje en la mejora de los bienes de las fincas; un incremento en la mecanización e incluso un aumento en el área de tierra por operador. Debido a que un número cada vez mayor de hombres adultos migra estacionalmente y de manera semipermanente en busca de formas alternativas de subsistencia, se prevé que las mujeres agricultoras asumirán mayores responsabilidades en la administración y manejo de las fincas.

El número absoluto de gente que padece desnutrición en la región, aproximadamente 284 m en el período 1995-1997¹⁵ se ha mantenido bastante alto, como lo demuestra la figura 1.2 ya presentada en el Capitulo 1, pero se proyecta que disminuirá drásticamente a 82 m para el año 2030. Esto representa un descenso del 23% de la población a apenas el cuatro por ciento. La ingesta alimentaria promedio se estimó en 2 424 kcal/persona/día en el período 1995-1997 y se espera que incremente a 2 790 kcal para el 2015 y que alcance los 3 040 kcal en el 2030. También se prevé que la calidad de la dieta experimentará mejoras, pues el consumo de alimentos cárnicos y productos lácteos muy probablemente se duplicará durante el período 1995-1997 al 2030.

Los niveles de pobreza son altos en toda la región aunque son un poco menores en Sri Lanka. En India alrededor del 44% de la población vive por debajo de la línea de pobreza, establecida en el parámetro de un US$1/día, y 86% se ubica por debajo de US$2/día¹⁶. Las cifras son ligeramente menores pero similares para Nepal, Paquistán, Bangladesh. A pesar de que no se cuenta con cifras para Afganistán, se estima que aproximadamente 530 m de habitantes al interior de la región de Asia Meridional vive por debajo del umbral de pobreza medida en el parámetro de US$1/día. Según proyecciones del Banco Mundial, el número de personas viviendo bajo esta línea de pobreza debería disminuir del nivel actual calculado en un 40% a un 18-25% para el 2030 dependiendo del escenario de crecimiento que se seleccione.

Recursos naturales y clima

El área de tierra de cultivo anual y permanente en la región alcanza los 213 m de ha (49% del área regional) y se espera que presente un ligero incremento para el 2030. El área adicional podría provenir principalmente de tierras de pastoreo y de bosque lo que implicará inversiones significativas así como una producción predeterminada. El incremento estimado del desarrollo de la tierra cultivada será mucho mayor exceptuando las áreas perdidas por la urbanización, construcciones y obras civiles, que se darán en los centros urbanos¹⁷.

La erosión del suelo en las áreas altas y en las cuencas de secano está bastante generalizada y se ha visto agravada por el sobrepastoreo y la pérdida de nutrientes de las áreas dedicadas a la agricultura. El sobrepastoreo también a conducido a la degradación del suelo en amplias áreas de los Sistemas de Producción Agropecuaria de Pastoreo y Mixto. Los Sistemas de Producción Agropecuaria intensivo de Arroz y Arroz-Trigo se ven enfrentados a severos problemas de manejo del suelo en áreas en donde los rendimientos experimentan un crecimiento más lento o incluso éste se ha estancado en zonas de alta intensidad. Algunos analistas atribuyen este fenómeno al deterioro de la condición física del suelo, a la pérdida de materia orgánica y a un desequilibrio en la fertilización -con una sobredependencia de fertilizantes nitrogenados, a un descenso en la aplicación de otros macro y micronutrientes y en el uso de abono animal¹⁸.

La escasez generalizada del recurso hídrico en la región y su distribución geográfica a configurado el desarrollo de los sistemas de producción agropecuaria de Asia Meridional. Se prevé que el área irrigada de la región experimentará un lento incremento, de 85 m de ha a 95 m (44% de la tierra cultivada) en el 2030. El alto costo de desarrollar nuevos sistemas de riego medio ambientalmente sostenibles -y la renuencia de los donantes para financiar grandes proyectos de riego- pueden llevar a los gobiernos a hacer mayor énfasis en la modernización de los patrones de riego existentes y a la mejora en la eficiencia del uso del agua¹⁹. Esto implicará un manejo participativo o la transferencia de propiedad a los usuarios, un diseño mejorado de los sistemas en funcionamiento, un mejor sistema de drenaje y recuperación de costos. Existe un potencial considerable para optimizar el uso del recurso hídrico mediante una conservación y uso mejorados del agua de lluvia; mediante un mayor desarrollo del almacenamiento hídrico y el uso conjunto de las aguas subterráneas. Una mejora en la conservación del recurso hídrico puede ser conseguida mediante la aplicación de la agricultura de conservación, incluyendo mulching, el establecimiento de embanques y barreras rompevientos.

La escasez de aguas subterráneas que sufren algunas regiones ha tenido como resultado la disminución del uso de pozos entubados al interior de los Sistemas de Producción Agropecuaria Arroz y Arroz-Trigo²⁰ que se caracterizan por su producción intensiva. Es muy probable que este déficit se acentué durante las próximas tres décadas. Se ha estimado que de continuar el ritmo actual de incremento de sobreexplotación del recurso hídrico, alrededor de un tercio de los bloques de riego pueden estar sobreexplotados para el 2020²¹. Los Sistemas de Producción Agropecuario Mixto de Secano y de Pastoreo se verán restringidos por la limitada disponibilidad de aguas subterráneas y superficial para la producción agrícola y ganadera. Los centros urbanos e industriales incrementarán su demanda del recurso hídrico durante las próximas décadas. Como resultado de esto muy probablemente se desarrollarán mercados locales de agua y la agricultura estará en desventajada, excepto en el caso de cultivos de alto valor comercial. A medida que los costos de mano de obra incrementen, es posible que el agua de riego se emplee cada vez más para reemplazar el uso de mano de obra en la preparación de la tierra y en el control de malezas en el cultivo de arroz. La presión cada vez mayor a la que se ven expuestos los recursos hídricos también parece haber originado problemas en el deterioro de la calidad del agua para consumo -incluyendo el envenenamiento generalizado con arsénico en Bangladesh.

Debido a la alta densidad poblacional los recursos forestales se ven amenazados en cada uno de los países de la región. A pesar de que datos de la FAO indican un leve incremento en la cobertura forestal y boscosa en la región, a 85 m de ha en 1994, existe evidencia de que la taza de deforestación que tuvo lugar durante la década de 1990 alcanzó los 0,13 m de ha (0,2% anuales). Se prevé que los factores de presión que llevan a la deforestación experimentarán un incremento aún mayor, en especial en el Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas -pues el área boscosa de la mayor parte de los sistemas de producción agropecuaria de la región ha llegado a niveles mínimos. En muchos casos la deforestación resulta del incremento en la presión por obtener tierras agrícolas, no obstante los conflictos de intereses que surgen entre individuos y los departamentos forestales también han contribuido ha este hecho. La conciencia cada vez mayor respecto a que las comunidades forestales deben participar activamente en la planificación forestal y que las áreas boscosas deben ser manejadas para beneficiar a estas comunidades, a contribuido en gran medida para sobreponerse al problema ya señalado.

Se prevé que los cambios climáticos tendrán un impacto especialmente negativo en la producción agrícola al interior de la región. La frecuencia en la incidencia de tormentas que abaten a las áreas costeras de Bangladesh e India y el Este de la India muy probablemente aumentará. La variabilidad climática no solamente causará fluctuaciones en el rendimiento, sino que el rendimiento promedio de los cultivos de secano podría experimentar un abrupto descenso²².

Ciencia y tecnología

La investigación agrícola en Asia Meridional se ha fortalecido en gran manera en los últimos 40 años debido a la reorganización de los Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola (SNIAs); con el establecimiento de instancias de coordinación central²³, la descentralización hacia centros de investigación regionales, con la capacitación de la mano de obra y un incremento en las inversiones. Los SNIAs de la región se han beneficiado en gran medida de los fuertes nexos y redes que han establecido con los Centros Internacionales de Investigación Agrícola (CIIA) como el IRRI, el CIMMYT, y el ICRISAT, tomando como base su participación en el desarrollo de tecnología para la revolución verde. De manera más reciente los SNIAs han cambiado su énfasis a cubrir los desafíos posrevolución verde: rendimientos estancados y administración de los recursos, mediante el desarrollo de tecnologías para agricultores de escasos recursos y productores que se desenvuelven en entornos poco aptos para la agricultura.

El incremento en la demanda, los cambios en las preferencias de los consumidores y el deterioro de los recursos al interior de la región, continuarán generando nuevos desafíos para estos sistemas de investigación agrícola y se requerirán tecnologías cada vez más complejas y diversificadas para hacerles frente. Los altos retornos que se obtengan a partir de la investigación agrícola de las áreas marginales²⁴, el papel cada vez más importante que la mujer debe desempeñar para la toma de decisiones en el hogar agropecuario y el surgimiento de nuevas áreas de investigación integral (agroforestería, biotecnología, etc.), requerirán del desarrollo de nuevas destrezas y esfuerzos de investigación interdisciplinarios. A pesar de que la investigación dirigida por el sector privado requerirá de contribuciones cada vez mayores para el desarrollo de nuevas tecnologías dirigidas a mejorar la rentabilidad de las empresas comerciales, es muy probable que el enfoque de la investigación agrícola financiada por el sector público continúe enfocada al pequeño agricultor de bajos recursos.

Los beneficios obtenidos de la investigación agrícola realizada en el pasado en la región (v.g. la tecnología VAR-fertilizante-riego) parecen haberse concentrado en ciertos sistemas²⁵ como los Sistemas de Producción Agropecuaria de Arroz y Arroz-Trigo. Los problemas que surjan requieren de una combinación de investigación ascendente (básica o estratégica) y descendente (adaptativa y participativa, realizada al nivel de finca). El problema principal es que la mayor parte de los esfuerzos de investigación agrícola que se realizan en la actualidad no consiguen resolver muchos de los temas de interés para los agricultores, v.g. prácticas mejoradas de cultivo de baja aplicación de insumos y minimización de los riesgos de producción.

El uso de fertilizantes en la región de Asia Meridional se ha generalizado rápidamente en las últimas décadas, de 3 kg. de nutrientes/ha en 1970 a 79 kg de nutientes o fertilizantes./ha para mediados de la década de 1990. Se prevé que la tasa de consumo continuará aumentando a un ritmo menor. Las tazas de aplicación son altas en los sistemas de producción intensivos que cuentan con riego comparados con entornos de producción secos y riesgosos. En algunas de las áreas más remotas como el Sistema de Producción Agropecuaria Disperso (de Montaña) los altos costos de transporte exceden fácilmente a los costos material.

En algunos casos se da un desperdicio considerable de nutrientes, en especial de nitrógeno en tierras húmedas y en áreas donde se practica el cultivo con riego -debido al uso deficiente de los fertilizantes. En Paquistán, gran consumidor de fertilizantes nitrogenados, se dan importantes pérdidas debido a la volatilidad. Se prevé que la taza de incremento futura en el uso de fertilizantes disminuirá aunque el ritmo de disminución dependerá en alguna medida del éxito que se obtenga en optimizar la aplicación de los fertilizantes. Las pérdidas de nitrógeno ocasionadas por la volatilidad, la lixiviación y la escorrentía podrían por lo tanto seguir siendo una constante o incluso disminuir.

En la actualidad el uso de fertilizantes para la producción de arroz se ve limitado por los bajos precios que alcanza este producto. El uso de fertilizante en las próximas décadas se verá influido por el precio de los mismos (muy probablemente experimentará incrementos en términos reales). Los precios de los productos básicos (muy probablemente disminuirán), el uso de fertilizantes orgánicos (probablemente experimentará un incremento) y la eficiencia en el uso de fertilizantes (es también posible que experimente un incremento). No se puede descartar la posibilidad de contar con una contribución significativa proveniente de la Fijación Biológica de Nitrógeno (FBN)²⁶. La demanda de productos químicos a aumentado de manera paralela al incremento del uso de fertilizantes, aunque se ha visto moderada por la difusión del MIP.

El arroz ha sido tradicionalmente el producto más importante en Asia Meridional y su importancia ha sido cada vez mayor durante los últimos 30 años - principalmente como resultado de la revolución verde- con incrementos en el rendimiento promedio de 2% anual durante el período 1970-2000. El área dedicada al cultivo de arroz también ha aumentado, aunque a un ritmo más lento (ver Tabla 5.2), lo que ha tenido como resultado un incremento del 2,5% en la producción durante las últimas tres décadas, a 184 millones de toneladas. Se prevé que la producción seguirá incrementando hasta el año 2030. La producción de trigo ha experimentado uno de los crecimiento más fuertes en relación al resto de los cereales en las últimas décadas, con incrementos tanto en el rendimiento (aproximadamente tres por ciento anual) como en el área cultivada (1,4% anual) hasta alcanzar un incremento total en la producción del 250% hasta casi 100 millones de toneladas en el año 2000. Se prevé que este crecimiento continuará hasta el año 2030. Por el contrario los cereales menores como mijo y sorgo han visto descender sus áreas cultivadas en las últimos tres decenios y la presencia de leves incrementos en el rendimiento han evitado que se de un descenso absoluto en la producción de estos cultivos.

La producción de frutas y vegetales han igualado a las tendencias de producción de trigo en los últimos años, lo que demuestra que la diversificación de los patrones de cultivo tradicionales ya se encuentra en marcha. La áreas dedicadas a estos cultivos han aumentado a un ritmo mayor que aquellas dedicadas a la producción de otros cultivos. Los ligeros incrementos que se prevé tendrán lugar en el área irrigada, y las mejoras realizadas en los sistemas de riego muy probablemente fomentarán la diversificación de los cultivos en el futuro. Al combinarse con la demanda creciente por parte de los consumidores urbanos e internacionales así como una mejora en los canales de comercialización y procesamiento, se anticipa un crecimiento adicional estable en la producción de frutas, vegetales y otros productos no tradicionales.

Los factores culturales tienen una fuerte influencia sobre la producción ganadera y su consumo en la región. El número de cabezas de ganado bovino ha experimentado un incremento apenas moderado de 230 m para 1970 hasta 270 m para el año 2000 (ver Tabla 5.3); lo que equivale a una taza anual de crecimiento de aproximadamente 0,6% durante todo el período. El número de búfalos ha experimentado un crecimiento más rápido, de 1,9% anual, durante el mismo período, a pesar de que la taza de crecimiento a disminuido en la última década. La población de rumiantes menores ha experimentado tazas de crecimiento similares que alcanzaron los 321 m de cabezas de ganado en el año 2000. El incremento más importante en la población y producción ganadera se relaciona con las aves de corral. En la mayoría de los países de la región se ha desarrollado una producción intensiva a gran escala a fin de suplir la demanda urbana. En el período 1970-2000 la tasa de crecimiento poblacional avícola se ubicó en 3,8% anual.

La producción de cárnicos, leche y huevos ha tenido un crecimiento más rápido que la población agrícola, lo que sugiere que la eficiencia en la producción a experimentado mejoras en las últimas décadas. El número de cabezas de ganado bovino y búfalos a incrementado en un promedio de menos de uno por ciento anual y la población de rumiantes menores lo ha hecho en apenas dos por ciento, mientras que la producción lechera a experimentado un incremento de más del cuatro por ciento. Además se espera que gracias al incremento en los ingresos, el consumo de carne (en especial de aves y huevos, ovina y caprina) y la demanda de productos lácteos, que es ya significativa, continúe en aumento. No obstante es probable que la extensa población de rumiantes se estabilice o incluso decline con el reemplazo gradual de búfalos y bueyes por maquinaria agrícola. La cría de las demás especies ganaderas se intensificará y tenderá a enfocará en la productividad -en lugar de compensar este descenso.

Liberalización del comercio y desarrollo del mercado

Se prevé que la tendencia reciente hacia una mayor liberalización del mercado se mantenga durante las próximas décadas. Los agricultores comerciales pueden verse enfrentados a un deterioro de los términos de intercambio, especialmente para los cereales en los mercados internacionales. También se pronostica una diversificación significativa en la mayor parte de los sistemas de producción agropecuaria, que se dará parcialmente en respuesta a la intensificación de la competencia externa por ocupar mercados locales anteriormente protegidos, en el caso de rubros básicos como el arroz y en especial en respuesta a las crecientes oportunidades de exportación. El Asia Meridional podría tomar como base su posición mundial dominante en algunos nichos de mercado -como la de producción de mango y marañón- y desarrollar la producción de una amplia gama de frutas competitivas, especias, colorantes y otros productos tropicales. Debido al gran número de personas originarias de Asia Meridional expatriados que viven en países industrializados y a la popularidad de la cocina regional, también puede esperarse un crecimiento bastante considerable de los alimentos procesados. Esta tendencia muy probablemente se acelerará, puesto que los avances en la tecnología de embalaje y transporte permiten la entrega a mercados occidentales de pan fresco, curry y otros productos perecibles a precios accesibles.

A pesar de que la población rural de Asia Meridional constituirá a mediano plazo un mercado limitado para productos alimenticios importados, los extensos mercados urbanos que se encuentran en continua expansión serán consumidores cada vez más importantes, tanto de la producción regional como externo, en las próximas décadas. La agricultura basada en áreas urbanas se generalizará e intensificará en respuesta a esta demanda. Se prevé que la producción lechera continuará creciendo, así como los productos lácteos procesados, además el consumo de aves de corral, ovinos y caprinos se generalizará rápidamente. La producción de vegetales y de aceite vegetal también presentará un incremento progresivo. A medida que se desarrolla el mercado internacional de mano de obra, las remesas enviadas desde el exterior también aumentarán y un porcentaje significativo se destinará a la agricultura y a la inversión rural en general. Estos ingresos en efectivo son de gran importancia para la subsistencia en muchas áreas rurales marginales -por ejemplo, en el Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas- y por lo general son responsables del financiamiento de las mejoras en finca.

Políticas, instituciones y servicios públicos

Un gran porcentaje del incremento en la producción de granos alimenticios que tuvo lugar en la revolución verde de India se dio en 10% de los distritos que contaban con infraestructura local adecuada -especialmente en lo relacionado al manejo hídrico, transporte y a la disponibilidad de energía eléctrica para los pozos entubados. Por otro lado el desarrollo agrícola de muchas áreas de la región se ha visto limitado por la falta de infraestructura. En particular la falta de infraestructura vial en áreas remotas escasamente pobladas eleva los costos de transportación tanto de los insumos como de la producción comercializada; además la falta de servicios de salud y educación reduce la productividad laboral²⁷.

La mayoría de países de la región cuenta con políticas que favorecen a las áreas urbanas y al sector manufacturero en lugar de favorecer a los sectores agrícola y rural. La intervención en los mercados para mantener precios subsidiados de los alimentos, que beneficien a la creciente población urbana políticamente articulada, podría disminuir aún más los bajos precios locales que se asignan a los cereales, lo que exacerbaría el sesgo existente en contra de las comunidades rurales. Debido a que la mayor parte de habitantes de bajos ingresos se ubican en las áreas rurales, los esfuerzos para la reducción de la pobreza se deben enfocar hacia el incremento de los ingresos agrícolas.

La descentralización y el desempeño de las instituciones locales serán también esenciales para el desarrollo de la mayoría de los sistemas de producción agropecuaria. Los departamentos de planificación han cedido algunas de sus funciones al sector privado. También han empezado a ceder algunas otras a las comunidades rurales ya empoderadas y esta tendencia será más pronunciada en el futuro. No obstante, esta transferencia puede no ocurrir rápidamente y la calidad de su implementación requerirá de monitoreo, debido a la estrecha relación existente entre los electores de la comunidad rural y los políticos. Otro cambio de gran alcance que se está dando en relación con el proceso de descentralización es la creciente participación de la mujer en el panchayat (consejo local) y en la toma de decisiones al nivel local. Existe también un incremento en las alianzas estratégicas público privadas para el desarrollo agrícola, lo que tendrá efectos importantes a largo plazo, en el establecimiento de las prioridades de investigación agrícola.

Las instituciones locales en algunas partes de la región (v.g. India) han recibido una mayor responsabilidad en la administración de tierras, pero por lo general carecen de la capacidad de desempeñar estas funciones apropiadamente. En general la reforma agraria que ha tenido lugar en la región ha tenido un éxito muy limitado en mejorar el acceso a los recursos agrícolas. El establecimiento de límites máximos de tenencia ha tenido impacto positivo, pero los agricultores que cuentan con fincas de gran extensión por lo general han encontrado maneras para mantener sus predios. El establecimiento de estos programas se torna difícil, debido al mal estado de los registros de tierra en algunas áreas.

Información y capital humano

Para el año 2030 la mayor parte de los hogares agropecuarios estarán alfabetizados y poseerán conocimientos matemáticos y se prevé que la gran mayoría de jóvenes -incluyendo las mujeres- cuenten con educación primaria. No obstante, es necesario una inversión continua en la educación rural, no solamente para apoyar este proceso de transformación, sino para hacer frente a dos necesidades básicas del capital humano: (i) capacitar a los trabajadores con las destrezas necesarias en la transición de la economía agrícola hacia la economía extra-predial; y (ii) asegurarse de que aquellas personas que se mantengan en la agricultura, posean las destrezas necesarias para manejar los nuevos sistemas de producción agropecuaria basados en los conocimientos intensivos. A pesar de que el requerimiento total de mano de obra en la agricultura probablemente no aumentará, se requerirán de capacidades desarrolladas para incrementar la eficiencia y la productividad. El potenciar el capital humano permitirá fortalecer el desarrollo de la industria rural local a pequeña escala, tal vez ciñéndose a los parámetros de algunas de las industrias rurales más exitosas de China. La transición hacia sistemas de producción agropecuaria de enfoque comercial y basados en los conocimientos intensivos requiere de la creación de sistemas de información mejorados dirigidos a los agricultores, así como de servicios de apoyo relacionados con nuevas tecnologías y con la información de mercado. Esto último se constituye en un problema clave y es una área promisoria para el establecimiento de alianzas estratégicas público-privadas. En algunas áreas la comunicación por medio de teléfonos celulares está revolucionando la disponibilidad de información de mercado, por ejemplo en Bangladesh. Un sinnúmero de sistemas informáticos para la extensión agrícola han demostrado ser bastante promisorios, por ejemplo, los sistemas de pantalla digital probados por la Fundación de Investigación Swaminathan. La mejora en el flujo de información entre la transición gobierno-ONGs está bien documentada²⁸.

Es bien sabido que ocurrirá una revolución informática en el área rural del Asia Meridional, aunque su impacto no se puede predecir; no obstante, sin duda la amplia disponibilidad de información de mercado, mejorará sustancialmente la eficiencia del sistema y será más accesible a los pequeños tenedores. También puede suceder que la difusión generalizada de información técnica mediante múltiples canales lleve a una redefinición del papel de la extensión agrícola.

Selección de los sistemas de producción agropecuaria

Se han seleccionado cuatro de los sistemas de producción agropecuaria esbozados en la sección anterior para un análisis más profundo, empleando criterios basados en la población agrícola, incidencia de la pobreza y el potencial aparente de crecimiento agrícola y reducción de la pobreza durante los próximos 30 años:

• Sistema de Producción Agropecuaria de Arroz;
• Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo;
• Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano; y
• Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas

La mayor parte de los habitantes de bajos ingresos de la región viven al interior de estos cuatros sistemas de producción que además son responsables de contribuir con más de tres cuartos del PIB regional agrícola. Estos se describen más detalladamente en las secciones subsiguientes.

SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA DE ARROZ

CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA

El Sistema de Producción Agropecuaria de Arroz cubre aproximadamente siete por ciento del área regional (ver Cuadro 5.1) y engloba la mayor parte de las áreas antiguas y bien desarrolladas de producción de arroz de tierras húmedas, en especial del sur de Bangladesh y Punjab, también incluyen las zonas de Tamil Nadu y Kerala y la zona occidental y áreas irrigadas de la zona seca de Sri Lanka. La tierra por lo general está a cargo de propietarios-productores o medianeros. El área predial tiende a ser bimodal con la presencia de gran número de tenedores y medianeros que manejan áreas reducidas en el orden de 0,3 a 1 ha (ver Cuadro 5.2) y unas pocas fincas de mediana y gran extensión operadas por sus dueños, que pueden fluctuar entre 4 y 10 ha o incluso más. El arroz se cultiva invariablemente durante la estación húmeda; en la estación seca se produce un segundo cultivo de arroz u otro cultivo cuyos requerimientos hídricos sean menores (v.g. cereales menores, semillas de oleaginosas, leguminosas, vegetales).

En la mayor parte de casos el sistema cuenta con el apoyo de riego complementario durante la estación del monzón y riego completo durante la estación seca. Debido a la limitada base de recursos del sistema de producción y al hecho de que estas áreas por lo general se ubican cerca de áreas urbanas, el empleo extra-predial es usual. La importancia estratégica del arroz como rubro alimenticio y su fácil acceso han tenido como resultado la creación de servicios de extensión bien desarrollados. El cultivo consecutivo de arroz ha ocasionado la escasez de recursos forrajeros, exceptuando la paja del arroz para alimentar rumiantes, que por lo general incluyen animales lecheros y de tiro -búfalos o bueyes en las zonas más secas, en donde aún no han sido reemplazados por maquinaria agrícola. No obstante, este sistema de producción alberga a una proporción significativa del ganado de engorde y lechero de la región, estos últimos principalmente debido a su proximidad a los grandes centros urbanos.

La mayor parte de agricultores están conscientes de la importancia de emplear fertilizantes y semilla mejorada. No obstante, no ha existido mucha aceptación de variedades mejoradas; esto se debe en gran medida a la falta de semillas certificadas de calidad, de buen sabor y su bajo nivel de tolerancia al transplante temprano y tardío -y en ocasiones, el reducido margen de incremento en el rendimiento comparado con las variedades locales. Tradicionalmente los hogares agropecuarios deben complementar su producción alimentaria con el ingreso extra-predial, para mantener su seguridad alimentaria.

El sistema presenta una diversidad bastante notable, en la zona norte de Bangladesh y en el Estado de Bihar presenta una transición hacia el Sistema Arroz-Trigo; mientras al sur de esta zona, la acuicultura se practica ampliamente y los hogares agropecuarios tienden a criar un número mayor de cabezas de ganado -incluyendo ganado lechero y a la avicultura. Las áreas sureñas del sistema ubicadas en Tamil Nadu y las zonas suroccidentales de Kerala presentan menos riesgos de ciclones e inundaciones y los cultivos arbóreos son más usuales.

A pesar del incremento de la diversificación que ha tenido lugar en los últimos años, los hogares agropecuarios todavía tienden a depender del limitado ingreso de los cultivos, que son vulnerable a la variabilidad de los rendimientos e incluso a la pérdida del mismo en las áreas propensas a inundaciones y al embate de ciclones. La principal causa de la vulnerabilidad, no obstante, es la imposibilidad de encontrar empleo en áreas vecinas o la incapacidad de trabajar debido a enfermedades -sucesos frecuentes. Existen algunos mecanismos tradicionales en los que los habitantes de bajos ingresos se apoyan en tiempos de necesidad; el acceso a las redes de seguridad gubernamentales, como los programas que garantizan empleo, son por lo general ineficientes. A este respecto, los pequeños agricultores de bajos ingresos son tan vulnerables como los trabajadores rurales sin tierra.

TENDENCIAS Y PROBLEMAS DEL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA DE ARROZ

Se prevé que durante los próximos 30 años, la disponibilidad de tierra per cápita disminuirá debido al incremento poblacional y a la pérdida de tierra en favor de la urbanización. Esta pérdida se puede ver agravada por la degradación del suelo, incluyendo su erosión y salinización. Más aún, se prevé una creciente escasez de agua para la agricultura, a medida que la demanda por este recurso se aumente por parte de los sectores doméstico e industrial. No obstante, es previsible, en alguna medida, que se de la concentración parcelaria impulsada por el mercado, sumada a una reducción gradual en los arreglos de medianería. Se anticipa además, un incremento sustancial en el nivel educativo tanto de hombres como de mujeres. Se prevé el empleo generalizado del arroz híbrido -tanto de variedades existentes como por desarrollarse -excepto en sitios profundos y otros entornos ecológicos desfavorables.

El deterioro de los términos comerciales del arroz y el incremento en los costos de producción conducirá a la diversificación de la producción, para incluir entre otras rubros, la cría de ganado lechero y acuicultura. El incremento en la presión sobre la tierra limitará la disponibilidad de piensos y conducirá a la disminución en la población de búfalos. Los búfalos de tiro serán reemplazados por tractores de dos ruedas, que se emplearán ampliamente como medio de transporte local. El incremento en el costo de la mano de obra favorecerá la mecanización de otras operaciones como las siembra, deshierba y la trilla. Debido al descenso en la rentabilidad del arroz, se prevé únicamente un incremento moderado en el uso de insumos externos -no se registrará un incremento significativo en las áreas de mayor riegos de inundaciones. El descenso gradual de la rentabilidad del arroz y el incremento de la presión demográfica empujará a muchos miembros masculinos del hogar agropecuario a buscar un porcentaje cada vez mayor de su ingreso en actividades extra-prediales. En este caso las mujeres deberán asumir una carga cada vez mayor del trabajo en finca. De manera general, puede haber un incremento gradual en la seguridad alimentaria en los hogares y una leve reducción de la pobreza.

Se prevén también mejoras en la infraestructura pública y otros aspectos del entorno socio-institucional que afectan a la producción agrícola; en especial mejorarán los servicios de transporte, educativos y de salud. Estos se asociarán con una descentralización significativa de los procesos de toma de decisiones hacia lo niveles distritales y de los panchayat locales. Al nivel local las organizaciones de agricultores también se verán fortalecidas. La feminización de la pobreza tan generalizada en extensas áreas de Asia Meridional, muy probablemente disminuirá. A medida que se cumpla la disposición gubernamental que señala que un tercio del personal debe ser femenino, la gobernabilidad empezará a reflejar de manera progresiva las necesidades de la mujer, que en la actualidad se encuentran representadas en forma desproporcionada entre los más pobres.

A medida que el presupuesto gubernamental asignado a investigación y extensión disminuya, durante este período, se hará más énfasis en la experimentación y la difusión de tecnologías llevadas a cabo por parte del sector privado, organizaciones de agricultores y de agricultores individuales. El papel cada vez más importante que desempeñarán los agricultores y el sector privado en los servicios de asesoría tenderá a mejorar la relevancia de los paquetes de extensión. El éxito obtenido por el Grameen Bank de Bangladesh a generado un exceso de actividades micro-financieras de la región. Muy probablemente habrá un incremento en la migración estacional y permanente y se dará un crecimiento lento de la economía rural extra-predial.

Los principales factores que moldean la evolución del sistema son los bajos precios actuales y con tendencia a la baja que registra el arroz, sumados al constante incremento de los costos de la mano de obra. Esto último desincentiva el uso de altas dosis de fertilizantes y consecuentemente inhibe el crecimiento de la productividad del arroz. Los bajos precios que este producto alcanza a nivel local son en mucho un reflejo del descenso que éstos experimentan al nivel mundial. En algunos casos, no obstante, esta tendencia se ve exacerbada por los intentos que realiza el gobierno por mantener bajos los precios del arroz, a fin de satisfacer a la población urbana -empleando mecanismos de control de precios y compras monopólicas y compensándolo con el subsidio a los fertilizantes, al riego y a otros insumos³⁰.

PRIORIDADES PARA EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA DE ARROZ

A fin de alcanzar mejoras significativas en la reducción de la pobreza en este sistema, se debe dar apoyo, en el siguiente orden de importancia, a las siguientes estrategias empleadas por los hogares agropecuarios para escapar de la pobreza: diversificación; incremento del ingreso extra-predial; intensificación de los patrones de producción existentes; y abandono de la agricultura. Uno de los factores a tomarse en cuenta para conseguir la intensificación y diversificación del sistema es los recursos naturales -en especial el manejo del suelo y las inundaciones- no obstante el mayor problema a enfrentar son los bajos precios al productor, que se registran para el arroz y su tendencia a la baja en la actualidad, factores que se derivan de la presencia de términos comerciales desfavorables. Esto se puede contrarrestar a largo plazo mediante el empleo de prácticas de producción más eficientes, lo que resultará en el incremento de la ventaja comparativa y competitiva de la producción local de arroz. También se necesita un programa efectivo de investigación y extensión dirigido a mejorar la productividad laboral y los factores de productividad, a fin de optimizar las prácticas de producción de los agricultores. Con el propósito de mantener incentivos adecuados para los agricultores será también necesario evitar el sesgo urbano presente en las políticas económicas y de intercambio.

La productividad del Sistema de Producción Agropecuaria de Arroz puede incrementarse mediante la intensificación, aunque esta debe tener un énfasis diferente a la intensificación anteriormente aplicada que se basaba en la combinación variedades-agroquímicos. A pesar de la fuertes inversiones que se han realizado en la infraestructura de riego, el funcionamiento de varios sistemas todavía deja mucho que desear. La mejora de estos sistemas dirigida a incrementar la seguridad de riego, sumada a la introducción de pozos entubados para el uso conjunto de aguas subterráneas, por lo general tiene como resultado un incremento significativo en la producción y en el ingresos de finca. El establecimiento de las asociaciones de usuarios del agua es un método eficaz para conseguir el uso adecuado del recurso hídrico³¹. El Cuadro 5.3 demuestra que la aplicación de pequeños ajustes en las políticas y en la tecnología pueden conducir a un incremento substancial de las inversiones en el sector rural, lo que a su vez resulta en el incremento de la productividad y en la reducción de la pobreza.

Otras áreas en las que las intervenciones podrían incrementar la productividad de este sistema de producción incluyen: investigación y extensión; capacitación de los agricultores (en especial en lo relacionado a administración de la finca, MIP³² y otras prácticas de producción de cultivos); la mecanización de actividades tales como la deshierba y la trilla; la concentración parcelaria y mecanismos de renta para incrementar el área parcelaria cultivada y con el tiempo el área de finca bajo cultivo; y el manejo poscosecha y la producción de harina mejorados. En el Cuadro 5.4 se expone el potencial existente para la intensificación y diversificación conjunta de los sistemas de arroz irrigado de Bangladesh.

En las áreas en que los sistemas son bastante intensivos, las oportunidades para mejorar aun más la productividad por medio de la diversificación parecen requerir la incorporación de empresas generadoras de ingresos como la lechería, acuicultura, horticultura y actividades de procesamiento a nivel local que añadan valor agregado³³. En las áreas en donde el riesgo de inundación es bajo la acuicultura puede generar ingresos adicionales en los períodos comprendidos entre una y otra cosecha. La cría de patos o de gallinas, ofrece también posibilidades; aunque a fin de ser adoptadas todas estas empresas potenciales deben representar mayores retornos en relación a la mano de obra, que el agricultor podría obtener de las actividades extra-prediales. Su adopción generalizada requerirá también del fortalecimiento de los servicios de apoyo relacionados.

La aplicación de las estrategias de intensificación o diversificación de cultivos en un área específica por parte de los productores dependerá no solamente de las circunstancias particulares de cada hogar agropecuario sino también de la disponibilidad de tecnologías apropiadas lo que a su vez está estrechamente relacionado con la efectividad de la investigación agrícola relacionados con la zona.

El sistema también puede experimentar mejoras mediante la diversificación hacia vegetales u otros cultivos comerciales, en donde exista una demanda generada por centros urbanos cercanos -como se demuestra por la expansión de la producción hortícola que tuvo lugar en los alrededores de Bogra en Bangladesh³⁵. Una combinación de estas prácticas, en circunstancias favorables, puede generar sistemas de producción agropecuaria intensivos, integrados, altamente productivos y rentables. De manera similar la actividad lechera ha sido un factor tradicional generador de crecimiento para los sistemas de producción agropecuaria de pequeños propietarios en Asia Meridional. Un sistema lechero bien conocido es el programa Leche Vita de Bangladesh (ver Cuadro 5.5)

SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA ARROZ-TRIGO

CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA

El Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo cubre el 19% del área regional (ver Cuadro 5.6) y ocupa una amplia franja de tierra que se extiende desde el norte de Paquistán, la Planicie del Indogangética, incluyendo la zona de Terai en Nepal y la planicie del Ganges en Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental hasta el noroccidente de Bangladesh. El sistema se caracteriza por la producción de arroz de tierras húmedas de `verano' (la estación del monzón) y por el cultivo de trigo de `invierno' (estación templada y seca) -a veces seguido por un corto cultivo de vegetales de `primavera' - ver Cuadro 5.7.

La pobreza y la inseguridad alimentaria familiar son generalizadas, principalmente entre los trabajadores agrícolas sin tierra y los medianeros. En algunas áreas el algodón es parte del sistema, pero su cultivo es limitado por su alto requerimiento de mano de obra y el largo ciclo de cultivo. Por lo general existe algún tipo de riego en el sistema. Este alberga a una gran población bobina, ovina y caprina. La ganadería es más común que en el Sistema de Producción Agropecuaria de Arroz, aunque generalmente el ganado no se considera como parte del sistema de producción, sino que consta de grandes hatos de ganado bovino pertenecientes a los propietarios o empresarios. El ganado se alimenta del rastrojo después de la cosecha y regresa a los terrenos baldíos o a las tierras altas durante la estación de cultivo. Existe una marcada heterogeneidad en el sistema, especialmente en términos del acceso a la tierra y a los recursos hídricos.

Con el desarrollo de variedades mejoradas de arroz y trigo y el uso de riego y fertilizantes, el Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo ha experimentado un importante incremento en la producción. No obstante en años recientes el descenso o estancamiento de los rendimientos y de los factores de productividad del sistema han causado preocupación y son el eje de un programa de investigación llevado a cabo por el Consorcio Arroz-Trigo, dirigido a la planicie del Indo-Ganges y que se encuentra en marcha.

Las áreas occidentales del sistema en Paquistán tienden a presentar una población ganadera menor y son más mecanizadas. En éstas áreas irrigadas, ubicadas a cierta distancia de los principales distritos propensos a sufrir inundaciones, la vulnerabilidad se asocia con la fluctuación de precios, las plagas de los cultivos y la imposibilidad de obtener suficientes ingresos extra-prediales. No es un sistema fácil de manejar pues la siembra de trigo debe hacerse inmediatamente después de la cosecha de arroz, si se pretende obtener rendimientos satisfactorios del cultivo de trigo. A lo largo de los años el sistema se ha expandido hacia áreas en donde el acceso al agua subterránea es más complicada y debido a que la provisión de riego es poco confiable, por lo que los agricultores deben realizar el transplante al inicio del monzón. A fin de mantener la flexibilidad los agricultores continúan usando variedades tradicionales, con la desventaja de que estas son de maduración tardía. En consecuencia , muy frecuentemente el trigo se cultiva tardíamente, lo que tiene un efecto negativo sobre el rendimiento, ya que las temperaturas afectan a las plantas durante el período de crecimiento de la semilla.

TENDENCIAS Y PROBLEMAS DEL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA ARROZ-TRIGO

El promedio del área predial aumentará gradualmente debido al continuo flujo migratorio estacional de los jóvenes, aunque se prevé que el patrón de área predial bimodal se afianzará en la próxima década. Posterior a esto se prevé que el número de medianeros y de fincas de pequeña extensión disminuirá. La plusvalía de las áreas ubicadas cerca de los centros urbanos experimentará un rápido incremento y algunos expertos proyectan un incremento en el número de propietarios ausentistas. Es muy posible que la práctica de medianería demuestre tener algún tipo de ventajas, no obstante ésta presenta la desventaja de perpetuar un sistema de operación tradicional inalterable que impide o dificulta la introducción de innovaciones.

El deterioro de la productividad del suelo, debido entre otras cosas a la dependencia excesiva en la aplicación desequilibrada de fertilizante muy probablemente continuará afectando de manera negativa los rendimientos del trigo y del arroz durante un buen tiempo. No existen todavía respuestas definitivas a este respecto por parte de las actividades de investigación³⁷. De manera similar la salinización y sodificación del suelo en las áreas occidentales más secas de este sistema -causadas por un manejo deficiente del recurso hídrico- se mantendrán hasta que se tomen los pasos apropiados para mejorar el control hídrico al nivel de finca. Revertir estas tendencias dependerá del éxito de las actividades de investigación y extensión que se realicen en el futuro, así como de las decisiones en políticas que favorezcan el empleo equilibrado de fertilizantes y el uso eficiente del agua.

El empleo de pozos entubados se ha generalizado en algunas áreas como el Centro y Occidente de Uttar Pradesh lo que ha tenido como resultado la disminución de la napa freática. Los esfuerzos que se han realizado para regular la extracción de aguas subterráneas ha tenido pocos resultados y la regulación convencional por medio de la concesión de licencias y el monitoreo, ha resultado imposible debido a la presencia de millones de propietarios privados de pozos entubados. La evidencia recientemente obtenida en Gujarat y Rajasthan³⁸ sugiere que los acuíferos aptos para ser explotados se han agotado y degradado y es muy probable que algunos agricultores dependientes del riego con aguas subterráneas deban adoptar parcial o totalmente la agricultura de secano. Se darán niveles crecientes de mecanización en especial para la labranza inicial que es bastante notoria en la región del Punjab de Pakistán, en donde la mayor parte de bueyes de tiro han desaparecido. Se prevé que el patrón empresarial típico experimente una transición hacia los lácteos, la horticultura y los granos pienso. Debido a la disponibilidad de los granos pienso y de subproductos de cultivos, sumada a la proximidad de importantes mercados urbanos, este sistema de producción es un área promisoria para la expansión de la producción avícola industrial y especializada a gran escala.

De manera general se prevé que para el año 2030 la mayor parte de agricultores alcance tanto la seguridad alimentaria de sus hogares como el incremento de sus ingresos. También es posible un descenso gradual de la pobreza entre los agricultores sin tierra a medida que se incrementen los salarios -incluso si las oportunidades de empleo agrícola disminuyen. Es muy probable que se den mejoras en la infraestructura; en especial en la infraestructura vial. La descentralización permitirá que la toma de decisiones se haga cada vez más al nivel de finca y en el proceso la mujer tendrá una participación más activa en la gobernabilidad local. Además muy probablemente las organizaciones de agricultores se verán fortalecidas. El financiamiento por parte del sector público a las actividades de investigación y extensión disminuirá y el sector privado y las organizaciones de agricultores pueden tener una participación más activa en los servicios de experimentación y asesoría; lo que puede mejorar la eficiencia de la difusión de información técnica. Se prevé también un leve crecimiento de la economía rural extra-predial.

PRIORIDADES PARA EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA ARROZ-TRIGO

A fin de alcanzar avances significativos en la reducción de la pobreza en este sistema, se deben apoyar las siguientes estrategias empleadas por los hogares agropecuarios para escapar de la misma (en orden de importancia): diversificación; incremento de los ingresos extra-prediales; intensificación de los patrones de producción existentes; incremento del área predial; y abandono de la agricultura. Existen un sinnúmero de opciones promisorias para apoyar estas estrategias empleadas para escapar de la pobreza, que también incidirán directamente sobre el crecimiento agrícola a pesar de que el costo de oportunidad de la mano de obra será un factor determinante para la viabilidad de estas intervenciones.

Una de las prioridades es hacer frente a los problemas relacionados con la conservación de los recursos; como son el deterioro de la fertilidad del suelo, el surgimiento de problemas relacionados con la salinización y sodificación de las áreas occidentales del sistema que cuentan con riego y el agotamiento de las aguas subterráneas en las zonas que cuentan con riego de pozos entubados. Se han iniciado investigaciones para desarrollar tecnologías que puedan mejorar los niveles de fertilidad del suelo, que han disminuido como resultado de la producción intensiva e ininterrumpida de cereales que ha tenido lugar desde la Revolución Verde. No obstante los gobiernos en ocasiones se acogen a políticas que se contraponen con estos esfuerzos de investigación. Por ejemplo, el mantener los subsidios del fertilizante nitrogenado (úrea) en India, al mismo tiempo que se liberan los precios de los fertilizantes de P y K, está generando un desequilibrio en el uso de fertilizantes entre los agricultores -en especial los agricultores de bajos ingresos que practican la rotación arroz-trigo. Como resultado de esto hay un descenso cada vez mayor de los nutrientes P y K en el suelo, lo que causará un daño de la productividad del mismo a largo plazo.

Como ya se ha mencionado uno de los factores que contribuyen a la salinización y sodificación de las áreas irrigadas de este sistema es el uso ineficiente del recurso hídrico, en especial al nivel de finca. Los bajos precios del agua de los sistemas de riego y los subsidios -que alcanzan el 100% de los pozos entubados de poca profundidad, de 25 a 50% en las bombas, sumados a tarifas varias sobre el bombeo eléctrico- son factores que fomentan el uso excesivo de agua por parte de los agricultores, lo que deriva en el incremento de áreas inundadas. El agotamiento de la capa freática debido al empleo indiscriminado de pozos entubados también ha sido fomentado por estos subsidios, así como por la ausencia de mecanismos apropiados de monitoreo y regulación. A la espera de que los gobiernos tomen acción en lo relacionado a los problemas generados por estas políticas, otra opción podría ser mejorar la conservación de la humedad empleando una amplia gama de técnicas como la labranza cero, el uso de mulches plásticos o de otro tipo y el establecimiento de barreras rompevientos. La mejora de la seguridad en el riego podría también tener impactos positivos en el sistema al permitir la adopción de variedades de arroz de ciclo corto, la siembra oportuna de trigo y la producción de vegetales de primavera.

La mayor parte de estas tecnologías de manejo de recursos tienen una factibilidad de amplia aplicacion y por lo tanto los pequeños agricultores de bajos ingresos -aunque quizás no los medianeros- se beneficiarán de su adopción. La necesidad de contar con una estrecha coordinación entre el manejo hídrico, uso de fertilizantes, control de plagas y otras prácticas de manejo ha tenido como resultado el desarrollo de sistemas de Manejo Integrado de Cultivos (MIC)³⁹. La difusión de prácticas MIC hacia los agricultores podría ser una buena opción para incrementar los rendimientos del arroz y reducir su costo de producción en Asia Meridional. En algunos países la participación activa de la mujer en estas prácticas también constituirá un desafío. Otro enfoque que podría ser apropiado especialmente en áreas de secano susceptibles a la erosión o en donde el costo de la mano de obra es alto es la Agricultura de Conservación (AC) en la que se practica la labranza mínima, a fin de contar con una mejor humedad y de conseguir la conservación del suelo. El objetivo debería ser permitir a los agricultores escoger los enfoques y prácticas que se adapten mejor a sus condiciones y circunstancias.

Existen buenas oportunidades de mejorar la integración de la ganadería de rumiantes en los sistemas de producción agropecuaria de los pequeños agricultores, lo que resultaría en una conversión rentable de los subproductos de los cultivos, incremento en el empleo de abono y la posibilidad de obtener un ingreso en efectivo, de manera regular a partir de las actividades lecheras. El tratamiento del heno empleando urea u otros químicos para incrementar su valor nutricional para el ganado, muy probablemente se adoptará de manera generalizada. La expansión de la ganadería que requiere mano de obra intensiva en los sistemas de producción agropecuaria de los pequeños agricultores incrementará la producción y reducirá la pobreza. La cría de animales a gran escala, especialmente de ganado lechero y aves de corral también se generalizará. La expansión de las empresas ganaderas fomentará la producción de piensos y ocasionará el desarrollo de una industria de los mismos. Sería beneficioso establecer unidades industriales de producción ganadera, a fin de minimizar los costos de transporte de los piensos y para reducir los problemas medio ambientales relacionados con el procesamiento. Debido a que la producción ganadera industrial tendrá como consecuencia el incremento de la producción agrícola pero no reducirá la pobreza significativamente, el desafío será promover nexos -entre la producción ganadera industrial y aquella llevada a cabo por los pequeños agricultores- que beneficien a los agricultores más pobres. Las inversiones que se realicen en la ganadería industrial en esta zona probablemente serán a corto plazo, pues a mediano y largo plazo el eje de producción de piensos y de la ganadería industrial podría trasladarse al Sistema de Producción Agropecuario Mixto de Secano, en donde el valor de la tierra y la densidad demográfica son menores.

El sistema puede incorporar fácilmente otros tipos de diversificación, incluyendo árboles frutales u otros cultivos comerciales, en áreas en donde la tierra sea cultivada por sus propietarios -no obstante esto no será posible de mantenerse dentro de los arreglos de medianería. La diversificación por lo general requerirá de inversiones en la comercialización, infraestructura de transporte, investigación, extensión y otros servicios de apoyo. Si bien los gobiernos pueden continuar proveyendo algunas variedades de semilla y plántulas, se prevé que las cooperativas agrícolas y el sector privado asumirán estas actividades de manera progresiva. Así también, la demanda de información técnica y de mercado se puede suplir mediante el establecimiento de alianzas estratégicas público-privadas.

SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE TIERRAS ALTAS

CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA

El Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas se caracteriza por la producción de una amplia gama de cereales, leguminosas, tubérculos, cultivos y arbustos forrajeros y por la producción ganadera (ver Cuadro 5.8). Se extiende en una estrecha franja por las áreas montañosas de Pakistán, India, Nepal, y Bangladesh y ocupa las áreas ubicadas entre las planicies de las tierras bajas y las zonas montañosas escasamente pobladas. Aparece también en un área reducida al centro de Sri Lanka. En total, el sistema cubre 13% del área regional. En las zonas más remotas, en donde el costo de los fertilizantes es alto o no existe disponibilidad de los mismos y donde la distancia que le separa de los mercados es prohibitiva; el flujo de nutrientes hacia las tierras cultivadas proviene únicamente del pastoreo o del corte de arbustos forrajeros provenientes de las áreas boscosas ubicadas a mayor altitud. No obstante en áreas más accesibles, como las tierras altas centrales de Sri Lanka, las oportunidades para tener una producción exitosa de vegetales, en especial papas, puede derivar en un sistema muy intensivo de producción comercial. De manera similar, las colinas de Himachal Pradesh han experimentado una importante expansión en la horticultura, en especial en los huertos de manzana. De manera general, la cría de rumiantes es parte importante del sistema, pues se emplean con fines de tracción para la obtención de leche, abono e ingresos en efectivo. En el Cuadro 5.9 se describe un hogar característico del sistema.

En la mayor parte de casos, las comunidades han vivido en estas áreas por miles de años, por lo general como sociedades tribales que originalmente practicaban el cultivo migratorio. De hecho dos tercios de la población nativa al nivel mundial vive en Asia, muchos de los cuales habitan al interior del Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas. La mayoría, no obstante han adoptado una agricultura más estable. En algunas áreas, a estas comunidades originarias se han unido habitantes de áreas más bajas que se han visto empujados por la presión poblacional, lo que ha generado tensión étnica en algunos casos. Existen también casos de especulación de tierra en donde las áreas forestales son taladas por `agricultores' con el apoyo de un propietario u hombre de negocios local. En la mayor parte de casos, los agricultores de estas áreas no cuentan con títulos de propiedad y algunas comunidades bien pueden estar ocupando áreas pertenecientes al bosque, como lo ha reconocido el departamento forestal. El problema más importante que enfrenta el sistema es la creciente presión demográfica, causada tanto por la disminución de las tasas de mortalidad y la migración interna de los `habitantes de tierras bajas', que pueden ocasionar que este frágil sistema se torne insostenible.

TENDENCIAS Y PROBLEMAS DEL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE TIERRAS ALTAS

Para la mayor parte de estas áreas montañosas, en especial en donde ha existido muy poco apoyo al desarrollo, la tendencia ha sido el deterioro generalizado de los ingresos, del nivel de vida y del entorno en general. La reducción de la cobertura forestal en las laderas de mayor altitud, la falta de mejoras en la agricultura y la producción continua en las laderas de mayor pendiente - que por lo general presentan una delgada capa de suelos empobrecidos- han conducido al empobrecimiento de las comunidades, que en la actualidad apenas si consiguen sobrevivir. Estas virtualmente carecen de ingresos en efectivo y las mujeres deben recorrer distancias cada vez mayores para suplir sus necesidades de agua y de leña. La conservación de los recursos suelo e hídrico en estas condiciones es bastante deficiente y la erosión y el deterioro de la fertilidad del suelo pueden constituirse en graves amenazas para la supervivencia de la familia agropecuaria.

Por lo general hay pocas oportunidades de empleo local para los jóvenes, quienes muy frecuentemente abandonan el sistema en busca de empleo, lo que ha dado como resultado el envejecimiento de la población residente. Otro factor ha sido las dificultades que experimentan los pobladores acostumbrados a practicar el cultivo migratorio cuando han debido adaptarse a una práctica de cultivo sedentario. Así como sucede en otros sistemas la situación se ha visto agravada por la inseguridad generalizada en la tenencia de tierras -la mayor parte de familias se han asentado en áreas de propiedad común o al interior de los límites forestales. En algunas áreas, la cohesión social es inexistente o está escasamente desarrollada -cada familia se rige por sus propias leyes y no existe la jerarquía usual de consejos o jefes en los poblados. Esta falta de capital social torna difícil la resolución de disputas individuales sobre la tenencia de la tierra así como llegar a acuerdos respecto al uso y manejo de las tierras comunales. Ambos factores son un prerequisito para el desarrollo pues su existencia es esencial para la introducción de tecnología mejorada, directrices con respecto al uso de la tierra y la aplicación de métodos de conservación de suelo y agua. Algunos otros factores contribuyen a agravar la falta de capital social, incluyendo los bajos niveles educativos y la escasez de servicios de comunicación.

Existe, no obstante, algunos avances promisorios dignos de ser mencionados. Las pequeñas áreas dedicadas a la producción de cultivos comerciales o a la ganadería se han multiplicado, lo que ha sentado las bases para generar mejoras de los sistemas de producción agropecuaria en su totalidad. Algunos ejemplos incluyen la producción de manzanas en Himachal Pradesh, de citricos al este de Nepal, la producción de plántulas de papa libres de virus en Paquistán, y de semillas de vegetales en Nepal. En estos ejemplos la producción estaba ligada al acopio y comercialización bien organizados, frecuentemente con el apoyo del sector privado. Cada uno de estos casos se vio fortalecido por una sólida provisión de información técnica y de comercialización. La disponibilidad de infraestructura vial ha sido un factor determinante para permitir la expansión de la producción lechera, pero no es tan importante para los productos no perecibles como las semillas de vegetales.

PRIORIDADES PARA EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE TIERRAS ALTAS

A fin de alcanzar avances significativos en la reducción de la pobreza en este sistema, se deben apoyar las siguientes estrategias empleadas por los hogares agropecuarios para escapar de la misma (en orden de importancia): abandono de la agricultura; diversificación; incremento del ingreso extra-prediale; e intensificación de los patrones de producción existentes. La migración puede ser facilitada con medidas que mejoren el funcionamiento del mercado de mano de obra rural y urbana y la provisión de educación básica y habilidades vocacionales, que se enfoquen hacia las áreas más pobres del sistema.

Con respecto a la intensificación y a la diversificación, las lecciones obtenidas de las pocas y muy reducidas áreas que han alcanzado un desarrollo exitoso, proveen de dirección respecto a las intervenciones estratégicas a aplicarse (ver Cuadro 5.10). En áreas dispersas que presentan un acceso razonable al mercado, un capital social fortalecido, por ejemplo a lo largo de las rutas de acopio de leche ubicadas en los alrededores de las ciudades montañosas más importantes como Katmandú, la intensificación de la producción es bastante notoria. La producción de vegetales frescos se ha generalizado en las regiones ubicadas al noreste de Katmandú y el ingreso en efectivo resultante ha redundado en el incremento de la aplicación de insumos en otros productos. En algunas áreas la siembra extensiva de árboles en finca para obtener forraje y madera -lo que contrarresta la perdida de acceso a los recurso forestales- ha incrementado el capital natural de las fincas y ha reforzado la base para el reciclaje de nutrientes por medio de la integración cultivos-ganadería⁴⁰. Otros ejemplos han demostrado cómo el empoderamiento de la comunidad genera mejoras tanto en el manejo de los recursos como en los ingresos; incluso para los habitantes de menores ingresos al interior de un poblado. Esto se consigue mediante el manejo comunal de los recursos comunitarios y la acción grupal dirigida a incrementar la producción mediante la adquisición de germoplasma e insumos mejorados, sumados a una comercialización optimizada⁴¹.

El componente medular de la estrategia para el desarrollo de las de colinas debe ser frenar la degradación del suelo mediante la adopción de prácticas de conservación de los recursos suelo e hídrico, como parte de un programa general para mejorar las condiciones de vida -estrategia que podría denominarse conservación de prevención. Debido a que las técnicas tradicionales de ingeniería para la conservación del suelo son costosas y por lo general no son sostenibles se requiere de una variedad de actividades de integración biológica. Esto podría implicar la adopción de un sinnúmero de medidas incluyendo: El manejo integrado de cultivos y ganadería; agroforestería, la introducción de cultivos comerciales perennes como café o árboles frutales (en áreas donde sea factible y exista disponibilidad de mercados); siembra de cultivos forrajeros; alimentación del ganado por estabulación; el establecimiento de servicios de salud animal manejados por la comunidad y la dotación de agua apta para el consumo humano. Los resultados de estas medidas se pueden fortalecer al realizar una siembra intercalada de arroz de tierras húmedas con leguminosas forrajeras como el trébol egipcio (Trifolium alexandrianum) antes de que se sequen las cuencas. Esto mejoraría la provisión de heno para el ganado y proveería de abono verde para el siguiente cultivo.

Debido a que el aislamiento geográfico y los altos costos de transporte por lo general dificultan o tornan poco práctico el uso de fertilizantes minerales, el desarrollo de empresas ganaderas como la empresa lechera o de crianza de caprinos -cuyo énfasis es mejorar la nutrición, la alimentación por estabulación y el acopio de estiércol- parece ser un buen punto de partida para hacer frente a la pobreza en las áreas montañosas. Las posibilidades de reducir significativamente la pobreza aumentan si a esto último se puede sumar el establecimiento de una actividad generadora de ingresos en efectivo, como un huerto frutal o la producción de vegetales. El encontrar cultivos comerciales adecuados para las áreas más remotas puede, no obstante, resultar difícil. A pesar de esto, incluso en las áreas más lejanas pueden existir oportunidades para cultivar productos básicos de alto valor comercial, que requieren poco volumen, como semillas de vegetales, especias o plantas medicinales.

Los componentes del programa se deben implementar de manera participativa involucrando activamente a la comunidad local y contando con el apoyo conjunto del gobierno y ONGs asociadas. Debe existir o se debe crear un contexto de políticas de apoyo, pues esto facilita la toma de decisiones al nivel local y permite el desarrollo local y el manejo de recursos -especialmente en vista de las dificultades existentes para comunicarse con las autoridades centrales e incluso distritales. La delegación de la autoridad para la toma de decisiones también contribuirá a fortalecer el capital social, que muchas veces es inexistente entre los habitantes de las colinas. La investigación participativa y los servicios de extensión también serán necesarios para apoyar a los hogares agropecuarios y a las comunidades durante el período de adopción y adaptación. Los proyectos dirigidos al desarrollo de las cuencas hidrográficas de tierras altas ahora hacen énfasis en la importancia de la participación comunitaria activa en cada uno de los aspectos relacionados con su diseño e implementación. Estos proyectos también están dirigidos a ayudar a las comunidades locales a desarrollar la capacidad de enfrentar sus problemas y a considerar el manejo de los recursos suelo e hídrico de su área como uno de sus objetivos. Al mismo tiempo que siguen contando con la posibilidad de solicitar asesoría técnica a las agencias gubernamentales respectivas.

En algunos casos las intervenciones de desarrollo rural deben ser aún más amplias, a fin de incluir educación y centros de salud. El establecimiento de escuelas de capacitación vocacional de calidad fomentará la economía basada en las remezas, que frecuentemente constituye una fuente importante de ingresos para los hogares agropecuarios rurales y ayuda a reducir la fragmentación parcelaria y a mantener áreas prediales viables.

SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE SECANO

CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA

El Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano cubre aproximadamente el 30% del área regional (ver Cuadro 5.11). Se encuentra casi por completo al interior del Centro y Sur de la India, a pesar de que existe un área reducida al norte de Sri Lanka. Este no cuenta con un extenso sistema de riego, pero en muchos casos la presencia de pequeñas áreas irrigadas con cisternas reduce la vulnerabilidad a la sequía y permiten los cultivos durante la estación seca. Este sistema de riego complementario tradicional basado en cisternas se ha ampliado en las últimas décadas mediante el uso de pozos entubados.

En general, no obstante, al depender casi completamente de las precipitaciones, el sistema enfrenta importantes niveles de riesgo, por lo que la introducción de nuevas tecnologías es bastante difícil. Se caracteriza por la producción de trigo, cebada, vegetales y cultivos forrajeros en las áreas norte de clima templado, mientras que en las áreas de clima más cálido, ubicadas al sur de la India se cultiva maíz, sorgo, mijo africano, vegetales, garbanzo, guisante de angola, frijol mungo (urd) y mani. Se producen también soya, semilla de colza, chili, cebolla y césamo en áreas más reducidas, principalmente como cultivos comerciales. El cultivo secuencial es posible únicamente en áreas donde se cuenta con riego. Al sur de la India y en la zona Seca de Sri Lanka, en donde los predios son más reducidos, los agricultores prefieren producir arroz de tierras húmedas, en donde existan tierras irrigadas disponibles así como en las áreas ubicadas en los valles que presenten un drenaje deficiente durante la estación húmeda. Los cereales menores antes mencionados, leguminosas de grano y semillas oleaginosas, se cultivan en las áreas más altas. Algunos árboles frutales como el mango se cultivan en los huertos familiares. El Cuadro 5.12 describe a un hogar agropecuario característico de este sistema.

El ganado es un componente primordial de este sistema de producción -que sustenta al mayor número de cabezas de ganado bovino, ovino y caprino de la región- y por lo general son la fuente principal de ingresos en efectivo para la familia agrícola, en especial mediante la venta de animales adultos o jóvenes, puesto que la mayor parte de áreas se encuentran demasiado distantes para permitir la producción comercial de leche. A medida que la infraestructura mejora, no obstante, la producción lechera adquiere mayor importancia en algunas áreas.

A pesar de que el área total del sistema es mayor que aquella del Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo, la fuerte dependencia que existe en la agricultura de secano tiene como consecuencia una densidad poblacional más reducida -aproximadamente la mitad que en el sistema ya mencionado. Un gran porcentaje de la población rural del Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano se ve afectado por la pobreza crónica, que se ahonda debido a la pobreza transitoria severa inducida por la sequía que tiene lugar de manera periódica (ver Cuadro 5.13). La agricultura se orienta a la subsistencia, pues la mayor parte de áreas cuenta con infraestructura y servicios deficientes y se encuentran bastante alejadas de los mercados. Los servicios de extensión agrícola en éstas áreas son por lo general débiles, los agricultores generalmente emplean tecnologías tradicionales que presentan un sesgo muy marcado para evitar riesgos. La tenencia de la tierra es por lo general un problema y los agricultores pueden no contar con títulos de propiedad para emplearlas como garantía en la obtención de créditos institucionales.

TENDENCIAS Y PROBLEMAS DEL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE SECANO

Los patrones de empresa han venido experimentando cambios con bastante rapidez a pesar del limitado acceso al mercado. La producción lechera y de vegetales se ha expandido en donde hay disponibilidad de riego, obtenido por cisterna, impulsada por las fuerzas del mercado. También se ha dado un auge repentino por la producción de semillas de oleaginosas, impulsadas por significativos subsidios a la producción⁴³ y es muy probable que este crecimiento continúe. También se prevé el incremento de la escasez de los recursos de agua para el consumo, a medida que la demanda generada por el sector agrícola y urbano aumente. Se prevé también que la degradación del suelo, incluyendo su fertilidad se intensifique. La producción de cultivos alimenticios también experimentará un incremento y el empleo de variedades híbridas de mijo y sorgo se generalizará. La soya y el frijol mungo pueden en gran medida, reemplazar a las tradicionales leguminosas de grano. Se prevé que el sistema se tornará más comercial con un incremento limitado en el uso de insumos externos y con mayor mecanización. La productividad ganadera probablemente experimentará un incremento con la generalización de la alimentación por estabulación y en respuesta a un mejor acceso a los mercados. A pesar de que la seguridad alimentaria de los hogares mejorará, todavía se presentarán déficits alimentarios durante los años de sequía.

Con respecto al contexto externo, son probables algunas mejoras en infraestructura vial y servicios sociales. Las agencias gubernamentales experimentarán un alto grado de descentralización y el papel de la mujer en la toma de decisiones al nivel local puede verse fortalecido en algunos países. A pesar de que el alcance de las actividades de investigación y extensión del sector público se contraerá, el papel de las organizaciones agrícolas en la dotación de servicios agrícolas será mucho mayor. También se ha previsto una expansión limitada de la economía rural extra-predial.

PRIORIDADES PARA EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN AGROPECUARIA MIXTO DE SECANO

A fin de alcanzar avances significativos en la reducción de la pobreza en este sistema, se deben apoyar las siguientes estrategias empleadas por los hogares agropecuarios para escapar de la misma (en orden de importancia): primero, diversificación; luego, intensificación, incremento de los ingresos extra-prediales, abandono de la agricultura (todos de igual importancia) y finalmente, incremento del área predial.

Muy poco se puede hacer para reducir de manera significativa los niveles de pobreza en el Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano, sino se incrementa la seguridad hídrica al nivel general de los hogares agropecuarios, lo que no solamente intensifica la intensificación y la diversificación, sino también implica mejoras significativas en al calidad de vida del hogar agropecuario. En el pasado esto por lo general ha implicado mejorar la disponibilidad de agua para el consumo humano y para riego, mediante la reparación de las cisternas existentes, mejora de las obras de derivación de agua de los arroyos e incremento del nivel de captación de aguas, así como adquirir más bombas de extracción poco profunda y pozos entubados. Estas mejoras requerirán de movilización social y de planificación participativa, si se quiere que sean sostenibles.

No obstante, en el futuro el énfasis debe trasladarse hacia la maximización de la humedad y la conservación del suelo, para obtener un incremento en la producción. La agricultura de conservación también reducirá el impacto de riesgo climático. El enfoque incluye medidas como el cultivo oportuno, labranza mínima, siembra rápida con variedades de maduración temprana, mulching y -en donde los bajos costos de oportunidad de la mano de obra durante la estación seca y la naturaleza del suelo lo permitan- el establecimiento de embanques y de zanjas conectadas. En esta área la adopción de nuevas tecnologías es limitada, en el mejor de los casos. Es así que los métodos más sofisticados como el uso de plásticos para conservación de agua es completamente inexistente. En donde existe la disponibilidad de agua apta para el consumo humano, un buen punto de partida es la mejora en la producción ganadera, mediante el cultivo de pastos forrajeros y la alimentación por estabulación. A su vez, esto puede conducir a un incremento de la fertilidad, mejores cultivos de secano y un incremento en la obtención de subproductos para la alimentación animal. El Cuadro 5.14 esboza el potencial de captación de aguas ya mencionado y que se analiza a mayor profundidad en el estudio de caso que acompaña al capítulo.

Debido a que el sistema de producción agropecuaria depende de las precipitaciones y posiblemente del agua subterránea para su supervivencia, se deben tomar medidas apropiadas en los reservorios localizados a mayor altura, a fin de asegurar que la cobertura vegetal sea la apropiada para reducir la escorrentía y fomentar la infiltración y percolación que puede contribuir a la recarga hídrica de los acuíferos locales. Las mejoras al sistema requerirán del empleo de insumos para una variedad de disciplinas, incluyendo ingeniería de riego, forestería, producción forrajera, manejo ganadero y horticultura, además de la tradicional agronomía. La adopción de la horticultura y frutales se ha visto limitada históricamente por la lejanía a los mercados. Esto puede ser superado en áreas en donde existe algún grado de ventaja comparativa para la producción de fruta y vegetales, si se puede despertar el interés del sector privado por establecer plantas de procesamiento.

Algunas estaciones de investigación aseguran haber desarrollado paquetes de prácticas adecuadas para este sistema de producción de secano. En general la adopción de estas recomendaciones es muy baja, pero esto puede explicarse debido al temor que los agricultores tienen para enfrentar riesgo o debido a la escasez de mano de obra o de otros recursos para implementar esas mejoras. Los proyectos o programas de asistencia deben tener un enfoque más amplio para ser exitosos, en lugar de simplemente concentrarse en medidas relacionadas con la agricultura. La dotación de agua apta para el consumo es por lo general la necesidad prioritaria en estas áreas. También existe la necesidad de otros servicios sociales incluyendo los centros de salud y escuelas primarias.

El desarrollo de mercados presenta una importancia menor que para el Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo. No obstante, el acceso a los recursos tierra, hídrico y forestales por parte de los hogares agropecuarios más pobres se constituirá en un problema crítico. De manera similar el acceso a las fuentes de información es importante para la intensificación y diversificación de estos sistemas. Por el contrario, la expansión de los sistemas de difusión de información será importante y se prevé que acelerará la diversificación de parte del sistema hacia el establecimiento de empresas de alto valor comercial -después de que los requerimientos alimentarios sean cubiertos.

PRIORIDADES ESTRATEGICAS PARA ASIA MERIDIONAL

La población agrícola de Asia Meridional es inferior únicamente a la población agrícola total de la región de Asia Oriental y Pacífico, no obstante, está experimentando un ritmo de crecimiento más elevado. Comparada con otras regiones, Asia Meridional presenta muy pocas áreas aptas para la producción, sumadas a una buena infraestructura de riego o precipitaciones apropiadas. La región presenta una larga historia de agricultura intensiva que ha producido una importante degradación de los recursos en varias localidades. Durante los últimos 30 años -a pesar de todo- los servicios de investigación y apoyo agrícola del sistema han generado un crecimiento en la producción de alimentos para alimentar a una población cada vez más extensa y han reducido el porcentaje de habitantes afectados por la pobreza. La apertura de las economías de la región ha tenido un marcado efecto en la dinámica de los sistemas de producción agropecuaria durante la última década. Los sistemas de producción agropecuaria de la región probablemente evolucionarán a un ritmo acelerado en el período 2000-2030, a medida que las tecnologías, las instituciones y cambios experimentados por el mercado, y el ritmo de cambio se acelere.

Las proyecciones disponibles sugieren que se dará una mejora en los indicadores relacionados con el hambre y la pobreza en los próximos años; no obstante, esta ocurrirá a un ritmo menor que las previsiones establecidas por las metas internacionales de desarrollo de reducir a la mitad el hambre y la pobreza⁴⁵. A fin de alcanzar estas metas, se requiere de un mayor esfuerzo por parte de las organizaciones públicas y privadas y de las comunidades agrícolas. La Tabla 5.4 presenta el potencial de crecimiento y de reducción de la pobreza de cada sistema de la región. A pesar de que el Sistema de Cultivos Arbóreos, con un enfoque en productos de alto valor comercial, un potencial considerable para obtener incrementos en la productividad y que presenta el potencial de crecimiento más elevado, los niveles de reducción de la pobreza no serán tan altos como en el sistema Arroz-Trigo, en donde la pobreza está generalizada y es bastante severa.

Esta Tabla también muestra la importancia relativa de las cinco estrategias empleadas por los hogares agropecuarios para escapar de la pobreza. Debido a la importancia de estos factores para la reducción de la pobreza en muchos sistemas, será necesario apoyar fuertemente a la diversificación de las fincas de pequeña extensión y el aumento de las oportunidades de empleo extra-predial. La tercera prioridad en importancia para la reducción de la pobreza será la aplicación de medidas que faciliten a los pequeños agricultores a abandonar la agricultura; esta requerirá una mejora en la educación rural y capacitación en servicios vocacionales. Existe también un potencial promisorio para la reducción de la pobreza por medio de la intensificación de los patrones de producción existentes, especialmente mediante una mejora del manejo del agua y la adopción de tecnologías mejoradas. Debido a la presión que existe sobre la tierra, esta región presenta menos oportunidades que las demás para la reducción de la pobreza por medio de la expansión de las fincas y de los hatos de los pequeños agricultores de bajos recursos. Las siguientes secciones resumen las prioridades estratégicas a tomarse para las acciones en las áreas de políticas, mercados, información, tecnologías y recursos naturales.

POLÍTICAS, INSITUCIONES Y BIENES PÚBLICOS

La mayor parte de los países de la región tienen políticas que favorecen a las áreas urbanas y al sector industrial en lugar de a las áreas rurales y el sector agrícola, v.g. existen distorsiones en el comercio interno y en la fijación de precios que afectan negativamente a la comercialización de productos agrícolas. Por ejemplo, la necesidad de mantener los precios de los alimentos al alcance de las crecientes poblaciones urbanas políticamente articuladas ha llevado a algunos gobiernos a mantener precios artificialmente bajos, en los períodos entre las cosechas liberando paulatinamente las reservas de grano, a medida que los precios aumentan, y así ejercen un efecto negativo sobre los precios al productor. Debido a que la mayor parte de habitantes pobres vive en áreas rurales, los esfuerzos realizados para reducir la pobreza deben estar dirigidos hacia el incremento de los ingresos del hogar agropecuario. Más aún, una reducción de la pobreza rural exitosa favorece la reducción de la pobreza urbana; no así lo opuesto. Existe un desafío por representar los intereses en esta área, para el cual coaliciones de las organizaciones de la sociedad civil están bien fundamentadas para apoyar al gobierno.

La descentralización y el fortalecimiento del desempeño de las instituciones locales serán también prioridades estratégicas para el desarrollo de la mayoría de los sistemas de producción agropecuaria. Los departamentos de planificación en la mayor parte de países han cedido algunas de sus funciones al sector privado y han programado asignar otras funciones a las comunidades ya empoderadas. Es probable que esta tendencia se haga más marcada en el futuro, pero puede requerir de un monitoreo cuidadoso a fin de asegurar su funcionamiento eficaz, dada la estrecha relación existente entre los electores rurales y los políticos. El desarrollo rural en última instancia dependerá en gran medida del funcionamiento efectivo de las instituciones locales, incluyendo las comunitarias. Por este motivo, sería aconsejable contar con sistemas de incentivo basados en el desempeño. Los recursos públicos deberían invertirse en el fortalecimiento de capacidades de las organizaciones locales tanto al nivel comunitario como distrital. Otro cambio de gran importancia que se está dando en asociación con la descentralización y que debe ser incentivado es la participación más activa de la mujer en la toma de decisiones al nivel local, por ejemplo los panchayats en India. El incremento de alianzas estratégicas público-privadas para el desarrollo agrícola también debe ser promovido, puesto que estas tendrán un efecto primordial en el establecimiento de las prioridades de investigación agrícolas.

Un gran porcentaje del incremento en la producción de granos que tuvo lugar durante la Revolución Verde en la India se dio en distritos que contaban con una buena infraestructura de riego y con un sistema de transporte local adecuado. El desarrollo agrícola en muchas áreas de la región, no obstante, se ha visto limitado por la falta de infraestructura; en especial la escasez de infraestructura vial en áreas remotas y escasamente pobladas ocasiona el incremento de los costos de insumos y de trasnporte46 y la falta de servicios de salud y educación reduce la productividad laboral⁴⁷. La inversión en infraestructura vial y en servicios de educación debe también ser un elemento esencial de cualquier estrategias que pretenda acelerar la producción agrícola y el desarrollo rural.

Tradicionalmente, el agua de riego ha estado disponible sin costo alguno en muchas áreas -por lo general se consideró como un elemento de apoyo a los agricultores y para mantener bajos los precios de los alimentos. No obstante, una mejora significativa en el manejo del agua podrá conseguirse únicamente si se establecen tarifas reales para el agua. En el caso de los sistemas de agua superficial, se requiere de mejores arreglos para contar con un abalance equitativo entre los beneficios obtenidos por los usuarios de los servicios de riego y electricidad río abajo y el bienestar de las comunidades que viven en el embalse superior y alrededor de la represa.

Se podría obtener un beneficio doble para el crecimiento y la reducción de la pobreza al aplicarse una reestructuración de las políticas y normas ya obsoletas de tenencia de la tierra. El incremento del área bajo producción de parcelas y con el tiempo de fincas facilitará un mejor manejo de los recursos y también la intensificación y diversificación. A esto se suma que los sistemas de gobierno que permiten un acceso libre a los recursos deben evolucionar hacia un contexto en el que el control de la pobreza común sea controlada, en el marco de un contexto legal efectivo.

Los nexos existentes entre un apropiado crecimiento de la productividad agrícola en general y el crecimiento de la economía rural extra-predial están bien establecidos⁴⁸. No obstante se ha prestado menos atención a la integración de la economía intra y extra-predial, en especial a las actividades de desarrollo que se fortalecen mutuamente y que incentivan la reducción de la pobreza.

LIBERALIZACIÓN DEL COMERCIO Y DESARROLLO DEL MERCADO

Tres problemas de influencia internacional afectan de manera significativa a la región: (i) obtener acceso a los mercados de países desarrollados de los países de la OECD; (ii) el deterioro de las relaciones comerciales de los productos básicos agrícolas; (iii) el mantenimiento de los subsidios en la agricultura en los países desarrollados. Los términos comerciales para el arroz, trigo y otros cereales han venido disminuyendo y la apertura en marcha de las economías expone a los agricultores a las fuerzas del mercado, especialmente en los Sistemas de Producción Agropecuaria Intensiva de Arroz y de Arroz-Trigo. A pesar de que algunos productores al interior de estos sistemas intensivos pueden tener la capacidad de mantener su competitividad al nivel internacional, se requerirá de un desarrollo adicional del mercado, incluso en estas áreas que presentan un potencial favorable. Por lo general las prioridades relacionadas con el mercado en estos sistemas intensivos deben tener en cuenta dos problemas: (i) reducir el riesgo asociado con el monocultivo promoviendo la diversificación de las empresas y de actividades de procesamiento local destinadas a agregar valor agregado a los productos; y (ii) el desarrollo de fuentes de ingreso alternativas para los productores submarginales y sin tierra. Existen un sinnúmero de productos menores que también generan ingresos para los hogares más pobres a través de la comercialización. Dos ejemplos importantes de esto último son tortas de estiercol o abono y forraje.

Los productores de otros sistemas que presentan un potencial menos favorable para sus productos tradicionales deberán desarrollar estrategias de mercado que permitan explotar ventajas alternativas. Las actividades que requieren mano de obra intensiva como la horticultura y la lechería realizadas en áreas en donde la incidencia de la pobreza es relativamente alta, como el Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas han permitido desarrollar alternativas exitosas de diversificación. Sin embargo, esto ha sido posible únicamente si ha existido un acceso al mercado suficientemente desarrollado. Estos sistemas podrían requerir, por lo tanto, un enfoque especial en lo relacionado al desarrollo de infraestructura para mercado, como vías de acceso e instalaciones de mercado. No obstante, los hogares menos exitosos y más aislados abandonarán el sistema, lo que demandará la necesidad de capacitación y otros servicios que apoyen el abandono de la agricultura.

A pesar de la atención que se está prestando a estos problemas de alcance internacional, los mercados de productos básicos locales en funcionamiento y los sistemas de información de precios son ahora de interés prioritario para la mayor parte de pequeños agricultores. La experiencia obtenida recientemente demuestra que el crecimiento impulsado por el mercado no necesariamente conlleva beneficios para los más pobres, a menos que se cuente con instituciones fuertes. Se requiere una inversión bastante considerable en estas áreas, especialmente en los sistemas de producción agropecuaria más asilados, como son el Sistema Mixto de Tierras Altas y el Sistema de Pastoreo. De manera similar, se requerirá un mayor desarrollo de los servicios financieros rurales incluyendo el micro-financiamiento y nexos con la banca formal, a fin de potenciar la capacidad total de los sistemas de producción agropecuaria.

INFORMACIÓN Y CAPITAL HUMANO

Dos son las razones que demandan una mayor inversión en la educación rural: (i) dotar a los trabajadores de las habilidades necesarias para que sean capaces de enfrentar la transición de una economía agrícola hacia una economía extra-prediales (ya sea al nivel local o por medio de la migración permanente); (ii) capacitar a aquellos que no abandonen la agricultura para hacer frente a los nuevos sistemas de producción agropecuaria caracterizados por los conocimientos intensivos que están surgiendo. A pesar de que los requerimientos totales de mano de obra en la agricultura muy probablemente no aumentarán, se requieren habilidades mejoradas para incrementar la eficiencia y la productividad. Es necesario fortalecer el capital humano, a fin de fomentar la diversificación hacia empresas altamente especializadas de alto nivel comercial, así como el desarrollo de la industria rural a pequeña escala en el ámbito local. A esto se añade la necesidad de contar con mayores inversiones en la capacitación de profesionales que favorezca la investigación y a los servicios de apoyo agrícola, para lo que se debe hacer énfasis en dos aspectos: Primero, los profesionales más antiguos y experimentados requieren de actualización en los enfoques actuales y en las habilidades necesarias para el desarrollo agrícola. Segundo, algunas instituciones de educación superior, más modernas deben incorporar enfoques de tecnología informática a la educación agrícola.

La transición hacia conocimientos comerciales en los sistemas de producción agropecuaria intensivos requiere una mejora sustancial en el flujo de información relacionada con tecnologías y mercados dirigida tanto a agricultores, como a los servicios de apoyo. Este factor se constituye en un elemento clave y es una área muy prometedora para el desarrollo de alianzas estratégicas público-privadas. Los sistemas de información financiados y manejados por el sector público -en especial aquellos que ofrecen información de mercado. Por lo general han demostrado tener una influencia limitada en el fortalecimiento en la posición de los pequeños agricultores. Además de requerir de costos operativos importantes a largo plazo. Se han validado tecnologías que permiten el acceso efectivo al nivel local a información digital o información proveniente del internet. Una de las principales prioridades para la inversión durante los próximos 30 años será empoderar a los agricultores para que puedan acceder a una información mejorada respecto a los mercados, servicios y tecnologías por medio del internet.

CIENCIA Y TECNOLOGÍA

A pesar de la existencia de un sinnúmero de tecnologías listas para ser adaptadas y adoptadas por los agricultores, existe la necesidad constante de realizar esfuerzos de investigación para responder a las necesidades de los agricultores y a un sinnúmero de problemas de prioridad estratégica relacionados con la producción. Estos incluyen la degradación del suelo en los sistemas de cultivo intensivo, la constante mejora del germoplasma de cultivos alimenticios y tal vez más importante aún, a largo plazo, la fijación biológica efectiva del nitrógeno (FBN), dirigida a incrementar la productividad de los cereales mediante la rotación de cultivos con leguminosas. Se cuenta con el potencial necesario y con resultados exitosos en los mas grandes Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola (SNIAs) para explotar nuevas técnicas de investigación incluyendo el potencial de la biotecnología, v.g. en el desarrollo de nuevos genotipos poseedores de un potencial de alto rendimiento y de resistencia a los factores causante de estrés biótico. Existe también potencial en el campo de la reproducción animal, en la adopción de tecnologías de reciclaje como biogas⁴⁹, y la obtención de valor agregado mediante la aplicación de biotecnologías agro-procesamiento.

Los bancos de germoplasma administrados por los SNIAs y por el Grupo Consultivo Sobre Investigación Agrícola Internacional (GCIAI), este último bajo supervisión de la FAO, serán un insumo importante para la investigación a cargo del sector público, y también están siendo utilizados en los esfuerzos de fitomejoramiento realizados por el sector privado. Las inversiones realizadas para apoyar la investigación y extensión agrícola -incluyendo ganadería, forestería y pesca- tendrán importantes réditos de emplearse un enfoque multi-disciplinario centrado en los agricultores y orientado a la resolución de problemas. Dos enfoques prioritarios podrían ser: (i) conservar y expandir la capacidad de investigación pública, al mismo tiempo que se asegura una respuesta adecuada a las necesidades de los agricultores; (ii) el establecimiento de alianzas estratégicas entre el sector público-privado y las organizaciones de los agricultores, por lo que las estructuras de investigación orientadas por la demanda serán esenciales en el futuro.

En la mayor parte de los países de la región el uso de fertilizante demuestra poseer un potencial considerable para mejorar la eficiencia. A corto plazo de debe dar prioridad a un mejor manejo integrado de nutrientes en finca, combinando fuentes de nutrientes orgánicos e inorgánicos, y a los incentivos económicos dirigidos a un uso más equilibrado de fertilizantes -lo que tendrá como ventaja agregada la reducción en la emisión de gases de invernadero. Estas mejoras se deben combinar con avances tecnológicos, como formulaciones de liberación lenta económicamente accesibles, a fin de reducir la pérdida de nutrientes. A largo plazo, los avances en la FBN, si estos tienen lugar, podrían tener un impacto importante en la agricultura.

Es de conocimiento general que se necesita contar con un crecimiento agrícola estable, a fin de fortalecer la economía rural extra-predial y que estos dos subsectores sean interdependientes mediante nexos en las actividades de consumo, producción y en lo relacionado al mercado de mano de obra. No obstante, las políticas agrícolas y la planificación para el desarrollo deben tomar en cuenta la creciente trasferencia de responsabilidades que tienen lugar en el proceso de descentralización. En muchos casos el empleo extra-predial está propiciando la economía rural de finca y el crecimiento de la agricultura depende de inversiones provenientes de fuentes extra-preciales, incluyendo las remesas. Los bajos retornos obtenidos por día de trabajo en el contexto agrícola comparados con los ingresos obtenidos por el empleo extra-predial, así como la naturaleza estacional de este empleo tienen importantes implicaciones para la disponibilidad de mano de obra en finca -en especial en épocas de máxima demanda. La investigación socioeconómica es necesaria teniendo en cuenta el impacto de este fenómeno en la unidad de producción, así como para identificar las formas en que el agricultor puede ajustarse a las demandas de empleo extra-predial. Además, se necesita contar con una mejor comprensión de las implicaciones de las políticas para la gobernabilidad, v.g. la necesidad de facilitar la provisión de servicios de preparación de la tierra y cosecha mecanizados por parte de compañías de agricultores y del sector privado.

RECURSOS NATURALES Y CLIMA

Los recursos naturales se verán sometidos a una presión cada vez mayor como resultado de la demanda creciente por alimentos y otros productos agrícolas resultante de las necesidades de una población en expansión. Es probable que la presión poblacional sea más intensa en aquellos sistemas que ya se encuentran afectados por esta situación, a saber, los Sistemas de Producción Agropecuaria Arroz, Arroz-Trigo y Mixto de Tierras Altas. Por lo que el manejo sostenible de los recursos naturales depende de la aplicación de medidas que limiten el incremento de la presión poblacional sobre la base de recursos naturales, especialmente en áreas marginales.

La limitada área forestal remanente en la región deberá enfrentar una presión creciente durante los próximos treinta años. En la mayor parte de los países de la región los departamentos forestales han sido lentos para cambiar su enfoque en relación al manejo forestal. El desarrollo ha sido muy limitado a pesar de la amplia evidencia que demuestra que un incremento sostenible de la productividad es posible mediante un sistema conjunto de manejo forestal, que permite a las comunidades que viven en áreas boscosas beneficiarse de las mejoras. Es evidente que se debe dar una alta prioridad a la reorientación de la política de desarrollo forestal y al cambio de las reglamentaciones departamentales, a fin de facilitar el establecimiento de sistemas de manejo forestal conjuntos. Estos cambios podrían empoderar de manera paulatina a las comunidades locales, al mismo tiempo que podrían resultar en una productividad más efectiva de productos forestales. Otro cambio necesario para apoyar estas acciones de desarrollo será la redefinición de límites forestales que lleven al desarrollo de sistemas de manejo óptimos, para áreas de manejo forestal conjuntas y áreas de manejo convencional llevado a cabo por los departamentos forestales. Estas medidas deben ser complementadas con incentivos a la agroforestería incluyendo forraje y especies de valor comercial y lotes forestales comunales destinados a la producción de leña y madera para la construcción.

El manejo de los recursos hídricos tiene dimensiones transnacionales, nacionales y locales. El establecimiento de acuerdos equitativos para compartir el agua entre Estados facilita la optimización del uso de este recurso. Al nivel local y nacional la conservación de los recursos hídricos en áreas cultivadas requerirá del establecimiento de incentivos para el uso eficiente del recurso hídrico, así como mecanismos destinados al monitoreo y regulación del uso del mismo -en especial de los niveles de agua subterránea y de la calidad del agua. Los recursos hídricos se pueden desarrollar aplicando medidas tradicionales como la construcción o rehabilitación de cisternas, posos entubados y un manejo mejorado del recurso hídrico.

Es muy posible obtener mejoras significativas a partir de la introducción de tarifas reales para el servicio del agua. Esto estará relacionado con el tiempo de implementación, más que con la posibilidad de llevarlo a cabo; debido a que la carga fiscal de operar los sistemas de riego ya no puede ser sostenida por los gobiernos de la región, las mejoras incluirán una amplia gama de tecnologías de manejo mejoradas, incluyendo la nivelación por láser de las cuencas de riego y la adopción del riego por aspersión y por goteo. La mayor contribución para el desarrollo a futuro se espera que provenga de la conservación de la humedad del suelo por medio del uso de mulching, establecimiento de embanques, cultivos intercalados, la adopción de barreras rompevientos, sumados a la plantación de árboles con propósitos generales, y en especial la captación de aguas. Esto incluirá la aplicación de tecnologías efectivas para la conservación de la humedad al nivel de finca, mediante la adaptación de patrones de cultivo, muching, labranza mínima y cultivos intercalados. La captación de aguas presenta el potencial de duplicar la productividad en áreas semiáridas y subhúmedas⁵⁰.

La degradación del suelo es un factor crítico en la mayor parte de los sistemas de producción agropecuaria de la región. Se debe dar prioridad a la investigación en marcha y a la nueva investigación participativa, así como a los programas de extensión que hacen frente a estos problemas, como aquellos aplicados por el Consorcio Arroz-Trigo de la Planicie del Indo-Ganges. Que ha tenido como resultado una expansión espectacular del trigo de labranza cero en el Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo. Un sinnúmero de proyectos piloto de naturaleza participativa de manejo de cuencas y basados en la comunidad que ha tenido éxito en los Sistemas de Producción Agropecuaria Mixto de Secano y Mixto de Tierras Altas han provisto de la metodología y de la experiencia para mejorar el manejo del elevado número de cuencas que se encuentran en un estado crítico en la región⁵¹.

Es muy probable que los gobiernos continúen dando mayor atención a las áreas que presentan un mayor potencial y están mejor irrigadas en los sistemas de Producción de Arroz y de Arroz-Trigo, lo que constituye una acción acertada, a fin de asegurar un nivel adecuado de autosuficiencia para contar con rubros básicos a precios aceptables. La estrategia técnica principal será mejorar la eficiencia de la producción. El potencial existente es bastante evidente, en áreas en donde los posos entubados de costos moderados han permitido contar con una provisión oportuna de agua en la época de transplante -lo que por lo general no pueden garantizar los sistemas de riego de superficie operados por el Estado- que incrementa considerablemente los rendimientos de arroz y del cultivo secuencial. Se pueden esperar cambios muy significativos a medida que se introduzcan tarifas reales para el recurso hídrico. Estos cambios implicarán una amplia gama de tecnologías de manejo hídrico, incluyendo la nivelación por láser de las cuencas de riego, riego por aspersión y por goteo; y la introducción de una mejor conservación de humedad, incluyendo labranza cero, mulching, establecimiento de barreras rompevientos y cultivos intercalados.

Las áreas de potencial más promisorio también deben dar mayor atención a un manejo mejorado del suelo. En el Sistema de Producción Agropecuaria Arroz-Trigo, donde el cultivo intensivo y el desequilibrio en la aplicación de fertilizantes ha conducido a un deterioro de la estructura y fertilidad del suelo, se están desarrollando soluciones para frenar los problemas inmediatos. No obstante, será importante desarrollar una gama de tecnologías para el manejo adecuado del suelo bajo cultivo intensivo, altamente intensivo, irrigado y permanente. La necesidad de contar con un manejo de precisión de los nutrientes es un problema que se relaciona con lo anterior, no solamente desde el punto de vista de la eficiencia de su uso en cuanto a la formación de la semilla, sino también para minimizar contaminación de las aguas subterráneas. Será necesario contar con un manejo mejorado de plagas y se espera que este tendrá una orientación biológica para la mayor parte de cultivos y de manera progresiva también la ganadería. A pesar de que estas áreas mantendrán una producción altamente especializada de cereales habrá un alto grado de diversificación hacia actividades de mayor valor comercial -incluyendo los cultivos hortícolas y ganadería. Los sistemas de subsistencia de los hogares agropecuarios también se diversificarán y se prevé que aumentará el porcentaje de ingreso extra-predial.

Las áreas de potencial más reducido, como los Sistemas de Producción Agropecuaria Mixto de Tierras Altas, Mixto de Secano y de Pastoreo son intrínsecamente más limitadas que las áreas de tierras bajas para producir una respuesta en el nivel de producción de productos alimenticios. Es necesario contar con un manejo sostenible de los recursos a través de la captación de aguas, a fin de fortalecer la diversificación hacia productos de alto valor comercial, a medida que el acceso a los mercados se extiende. La pobreza generalizada en estas áreas probablemente seguirá generando un flujo migratorio de naturaleza estacional y permanente, lo que limitará el crecimiento de la presión demográfica sobre la base de recursos.

No obstante existen algunas posibilidades significativas para el desarrollo y la aplicación de un enfoque de micro-cuencas basado en la comunidad, similar a aquel que tiene resultados exitosos en algunas áreas de la India, podría constituirse en un fundamento sólido para el desarrollo del Sistema de Producción Agropecuaria Mixto de Secano. Se debe adoptar la agricultura de conservación incluyendo una mayor integración de la ganadería y la forestería en los sistemas de producción -con árboles forrajeros, cultivos intermedios y cultivos que provean abono verde. Estos programas deben incluir la introducción de empresas generadoras de ingresos en efectivo como la lechería o la producción de cultivos hortícolas en áreas donde haya disponibilidad de acceso al mercado. Una mayor atención a la conservación de los recursos suelo e hídrico debe ser un elemento clave en tales programas; incluyendo la labranza cero, mulching, cultivos intercalados, establecimiento de barrearas rompevientos y la plantación de árboles en la finca. El desarrollo de actividades de agroforestería y forestería sostenibles y equilibrados que incluyan el manejo participativo de la mayor parte de áreas forestal será necesario para mantener una buena cobertura forestal en los embalses ubicados a mayor altitud, así como, en las amplias áreas de tierras baldías que existen en la actualidad en la región.

CONCLUSIONES

El desarrollo agrícola seguirá siendo en el futuro un componente importante en los programas dirigidos a reducir la pobreza en Asia Meridional. Existen algunos desafíos importantes en lo relacionado a la degradación de los recursos, así como, algunos nexos con la económica rural extra-predial a tenerse en cuenta. La principal fuente de la reducción del hambre y la pobreza será la diversificación hacia actividades de mayor valor comercial, incluyendo actividades de procesamiento en el ámbito local. Le siguen en importancia el incremento del ingreso extra-predial y la intensificación de los patrones de producción existentes, seguido por el abandono de la agricultura. Se prevé que el incremento del área predial será de menor importancia. En este contexto se proponen cuatro estrategias generales:

Mejora en el manejo de los recursos hídricos. La mejora en el manejo del agua es esencial para apoyar la intensificación y diversificación de la producción y para reducir el agotamiento de los recursos, tanto para los sistemas de agua superficial y subterránea. Sus componentes incluyen: el empleo de tecnologías eficientes; el uso comunitario del agua; tarifas por el uso del agua y otras medidas regulatorias, asociaciones de usuarios del recurso y protección de cuencas hidrográficas.

Fortalecimiento de los grupos de usuarios. El fortalecimiento de estos grupos es una de las maneras de remediar la degradación generalizada del suelo y del agua, tanto en planicies como en colinas y de proteger los recursos de las cuencas hidrográficas. Sus componentes incluyen el establecimiento de grupos que se encarguen de manejar las cuencas hidrográficas en áreas montañosas y de colinas; grupos encargados del manejo de praderas en áreas dedicadas al pastoreo y políticas que incentiven el manejo eficiente de los recursos de propiedad común.

Reorientación de los servicios agrícolas. La reorientación de la investigación agrícola, y los sistemas de educación, información y extensión, que promuevan la participación de los agricultores fortalecerá las iniciativas para la intensificación y diversificación empresarial y promoverá un manejo sostenible de los recursos. Sus componentes incluyen modelos para una dotación de servicios conjunta público - privada; servicios de asesoría pluralista; acceso de los pequeños agricultores a la información técnica sobre servicios y mercados, vía Internet y el establecimiento de sistemas de educación superior de aprendizaje y de enfoques interdisciplinarios.

Mejora de la infraestructura rural. Los retornos provenientes de la inversión en transporte y salud son altos y benefician a la población más desfavorecida, especialmente en áreas de bajo potencial y áreas montañosas de la región. Sus componentes incluyen: la dotación de redes viales, agua potable, escuelas y servicios de salud y el establecimiento de modelos eficaces para la participación del sector privado.

Notas al pie de página

1 En el Anexo 3 se encuentra un listado de los países de la región.

2 FAOSTAT.

3 FAOSTAT.

4 Ver Anexo 5 para explicación de las zonas agroecológicas.

5 Banco Mundial 2000a.

6 Jazairy et al., 1992.

7 Gobierno de India 2000.

8 Gobierno de Pakistán 1998.

9 Banco Mundial 2000a.

10 FAOSTAT.

11 FAO 1998b.

12 El término `intensivo' se emplea para indicar la siembra de dos o más cultivos de arroz, durante el año.

13 FAOSTAT.

14 Banco Mundial 2000a.

15 FAO 2000a. Excepto donde se anote lo contrario, la información cuantitativa proviene de FAO (2000a).

16 Banco Mundial 2000b.

Es posible que el área predial promedio experimente un ligero incremento hasta el 2030, como resultado de la migración continua de la población rural hacia área urbanas y también debido a las economías de escala, en especial a través de la mecanización.

Tran y Nguyen 2001.

19 Un informe reciente del sector de recursos hídricos apoyado por el Banco Mundial, señala la necesidad de cambiar el énfasis del enfoque de desarrollo hacia la administración.

20 Si bien los recursos de agua subterránea en estos sistemas de producción agropecuaria presentan una recarga anual, a diferencia de otras regiones.

21 Gobierno de India y Banco Mundial 2001.

22 Fischer et al., 2001.

La dirección proactiva de estos Consejos se demuestra por su planificación estratégica a largo plazo.

Fan et al., 2000.

25 Anderson 1994.

26 FAO 2001.

27 A pesar de que la atención prestada a los nexos VIH/Agricultura, se ha centrado en Africa, es de suponer que el SIDA también causará sufrimiento y afectará la productividad agrícola durante los próximos años en otras áreas, incluyendo en áreas rurales de Asia Meridional.

28 Farrington y Thiele 1993.

30 Se estima que los subsidios y las transferencias equivalen a aproximadamente el 40% del gasto gubernamental de India (Banco Mundial 2000a).

En los sistemas de Gal Oya y Mahaweli en Sri Lanka, aproximadamente 500 000 agricultores se han organizado en 33 000 asociaciones de usuarios del agua lo que ha tenido como resultado una mejora en la intensidad de los cultivos y la reducción de los problemas de riego.

Más de 80 000 agricultores han recibido capacitación en MIP y en mejoras relacionadas en arroz, algodón, caña de azúcar y semillas oleaginosas.

Las oportunidades que se relacionan con el acceso a mercado especializados o con recursos no explotados de la finca, como la piscicultura en los campos de arroz, después de que el uso de plaguicidas se ha descontinuado, se puede denominar `mejora nicho' o `parche' de los sistemas (Pretty 2000).

34 Hoque 2001.

35 Como se demostró durante la implementación del Proyecto de Desarrollo Hortícola, Gobierno de Bangladesh/FAO/ADB.

36 Dugdill y Bennett 2001.

37 No obstante se han validado en finca algunas técnicas promisorias de conservación de recursos de labranza cero o mínima, que se están generalizando rápidamente - se estima que estos métodos mejorados se aplicarán este año en 45 454,54 ha en Haryana (Hobbs, en comunicación personal).

38 Moench 2001.

39 El MIC ha sido aplicado con resultados exitosos para incrementar el rendimiento y la productividad del arroz en Australia, Egipto, la República de Corea y en el proyecto FAO BGD/89/045, Transferencia e Identificación de Tecnologías en Cereales Thana en Bangladesh.

Se han validado varios paquetes tecnológicos de manera exitosa incluyendo aquellos aplicados en Pakribas y Lumle en Nepal, y también en permacultura in Jajarkot, Nepal. El desarrollo de la industria de producción de manzanas en Himachal Pradesh, por lo general se ha citado como un alcance importante en el desarrollo, pero la industria últimamente ha empezado a enfrentar presiones, debido a la importación de manzanas provenientes de Asia Oriental.

Como se demostró en el Programa FAO/PNUD de Manejo de Recursos Aplicados al Nivel de Finca.

42 Kiff y Pound 2001.

43 Gulati y Kelley 1999.

44 Basado en el Estudio de Caso 4, Anexo 1.

45 FAO 2000a.

46 Fan et al., (2001) dan cuenta de tasas mayores del retorno a la inversión en redes viales y en investigación en áreas de secano que en áreas irrigadas en India. Es interesante anotar que su potencial para la reducción de la pobreza también fue mayor.

47 A pesar de que la atención prestada a los nexos VIH/Agricultura, se ha centrado en Africa, es de suponer que el SIDA también causará sufrimiento y afectará la productividad agrícola durante los próximos años en otras áreas, incluyendo las áreas rurales de Asia Meridional.

48 Ver Capítulo 1.

49 Los beneficios del biogas podrían extenderse hacia mayores altitudes si se consigue desarrollar digestores resistentes al frío, lo que podría tener significativos impactos positivos para reducir la deforestación, el trabajo femenino y mejorar el reciclaje de nutrientes en beneficio de la producción agrícola.

50 Agarwal, en comunicación personal.

51 El enfoque de manejo mejorado de cuencas combinado con la generación de ingresos (que se aplicó de manera eficiente en Túnez, como se describe en el Cuadro 3.6 del Capítulo 3) se estableció por medio de una red global que incluía un proyecto piloto exitoso en el sistema de producción agropecuaria Mixto de Tierras Altas de Nepal. Algunos aspectos de este enfoque podrían enriquecer los enfoques participativos existentes hacia el manejo de cuencas en la región.