PAÍSES BAJOS

Introducción

Los Países Bajos son un productor agrícola importante y el tercer exportador mundial de productos agrícolas después de los Estados Unidos y Francia. Sin embargo, pese a los esfuerzos realizados en los dos últimos años aproximadamente, su sector agrícola orgánico es todavía más bien pequeño en comparación con la producción agrícola total o con algunos otros países de la CE. Con una producción orgánica obtenida actualmente en alrededor del 1,4 por ciento de la superficie agrícola total y un consumo orgánico situado en torno al 1 por ciento del consumo total de alimentos, el mercado orgánico de los Países Bajos es uno de los menos avanzados de Europa.

Durante la mayor parte de los años noventa, los productos orgánicos se vendían prácticamente sólo en negocios orgánicos especializados y mediante subscripciones/ventas agrícolas (es decir, arreglos de ventas directas entre agricultores y consumidores). Por lo tanto, una amplia gama de consumidores que solían comprar sus alimentos en los supermercados convencionales no tenían acceso a los productos orgánicos ni se familiarizaron con ellos. La introducción de los productos orgánicos en los supermercados en la segunda mitad de los años noventa, así como la política gubernamental de estimular a los productores primarios a pasar a los métodos agrícolas orgánicos y de sensibilizar a los consumidores, contribuyeron a lograr un fuerte aumento de las ventas orgánicas en los Países Bajos. El sector orgánico cobró un impulso importante cuando el principal minorista holandés presentó su propia marca orgánica en 1998.

1. Agricultura orgánica en los Países Bajos

1.1 Introducción

El sector orgánico representa sólo el 1,4 por ciento de la producción agrícola total, a pesar del crecimiento dinámico de las explotaciones orgánicas y de la superficie sembrada con cultivos orgánicos que tuvo lugar en el último decenio (Cuadro 1).

Cuadro 1: Número de las explotaciones orgánicas y superficie sembrada con cultivos orgánicos (2000)

Número de las explotaciones orgánicas:	1 390
De las cuales, certificadas:	1 121
De las cuales, en proceso de cambio:	270
Número total de las explotaciones:	100 545
Explotaciones orgánicas como porcentaje del total:	1.32 por ciento
Superficie con cultivos orgánicos:	27 820 hectáreas
Superficie total cultivada:	2 000 000 hectáreas
Superficie orgánica, como porcentaje de la superficie total:	1.39 por ciento

Fuente: EKO-Monitor, Febrero de 2001.

La principal región productora está en el centro de los Países Bajos, en los pólder (terrenos ganados al mar) de la provincia de Flevoland. La principal cooperativa de producción es Nautilus, que tiene una superficie total de alrededor de 5 000 hectáreas.

Gráfico 1: Número de explotaciones orgánicas y superficie sembrada con cultivos orgánicos (incluidas en proceso de transformacion)

El sector agrícola orgánico puede dividirse en los siguientes grupos de productos (porcentajes basados en la superficie cultivada):

	Hortalizas	24,0 por ciento
	Frutas	5,2 por ciento
	Productos de labranza	24,0 por ciento
	Ganado	42,5 por ciento
	Otros (hongos, etc.)	4,3 por ciento

Las frutas y las hortalizas representan casi el 30 por ciento del total de la producción orgánica, seguidas de los productos pecuarios. Sin embargo, el sector de crecimiento más rápido ha sido el de la producción de hongos orgánicos; el número de las explotacions de hongos se duplicó de 21 a 42 entre octubre de 1999 y octubre de 2000 (EKO-Monitor, octubre de 2000). Esto lleva la producción total de hongos a 130-150 toneladas por semana, o sea 3 por ciento de la producción total interna de hongos (Rabobank, 2000).

Algunos productos orgánicos tienen una cuota de mercado significativamente mayor que otros. El sector de productos lácteos orgánicos (excluida la mantequilla) representa un valor de ventas de 46 millones de florines (f), o sea 2,3 por ciento de las ventas totales de productos lácteos (EKO-Monitor, octubre de 2000), lo que representa más del 9 por ciento de las ventas orgánicas totales. Otros de los productos importantes son los hongos (el 3 por ciento de la producción de hongos es orgánica) y las manzanas (2,5 por ciento de la superficie sembrada con dicho producto).

1.2 Producción de hortalizas y frutas orgánicas

En 1999, la producción total de frutas y hortalizas orgánicas alcanzó las 65 000 toneladas, con un valor de producción estimado de casi 70 millones de florines (en la explotación agrícola). La superficie total sembrada con producción orgánica se estima en 2 100 hectáreas, de las cuales 1 800 hectáreas de horticultura, 260 hectáreas de frutas y 40 hectáreas de producción orgánica en invernaderos (véase el Gráfico 2)(Organización Interprofesional para Horti-cultura, 2000).

1.2.1 Hortalizas sembradas al aire libre

Alrededor de 300 explotaciones producen hortalizas orgánicas, en aproximadamente 1 800 hectáreas, o sea el 2 por ciento de la superficie total de la producción de hortalizas. La producción total se estima en 50 000 toneladas. Los productos más importantes son las cebollas (400 hectáreas) y las zanahorias (220 hectáreas). Entre las otras hortalizas orgánicas importantes figuran el frijolillo, el coliflor y la achicoria. Estas cinco hortalizas representan más de la mitad de la superficie destinada a la producción de hortalizas orgánicas. Otros de los productos son el brócoli, la col (blanca y roja), el puerro y la escarola (Organización Interprofesional para Horticultura, 2000). El rendimiento de la producción de hortalizas orgánicas se sitúa por término medio entre el 70 y el 90 por ciento del rendimiento de la producción convencional, como se muestra en el Cuadro 2.

Gráfico 2: Producción de frutas y hortalizas orgánicas en los Países Bajos en 1999 (superficie en hectáreas, producción en toneladas y valor en miles de florines)

Fuente: Organización Interprofesional para Horticultura, 2000.

Hortalizas	Rendimiento en toneladas por hectáreas	% de orgánico comparado con convencional
Escarola	38	80 %
Coliflor	16	90 %
Col de la China	27	65 %
Col	45	-
Remolacha	40	75 %
Puerro	23	70 %
Vástagos	13	75 %
Cebollas	35	85 %
Zanahorias (pequeñas)	60	80 %
Zanahorias (grandes)	50	75 %

Fuente: PAV.

La producción convencional de hortalizas en invernaderos es una práctica generalizada en los Países Bajos. Pero la producción de hortalizas orgánicas en invernadero continúa siendo limitada, en una superficie total de 40 hectáreas en 1999. Sin embargo, como se ve en el Gráfico 2, el valor total de la producción orgánica en invernaderos se estima en 20 millones de florines, lo que representa una cantidad significativa en el marco de una producción orgánica total reducida.

Las principales hortalizas que se producen son el tomate (incluidas las diferentes variedades, como el tomate cereza) en 8 hectáreas; pepinos, en 8 hectáreas; y pimentón, en 5 hectáreas. La producción orgánica en invernadero está creciendo rápidamente, pero a partir de una base reducida, y para el tercer trimestre de 2000 la superficie total se estimaba en 51 hectáreas.

1.2.3 Frutas

En 1999, la superficie total con producción de frutas orgánicas se estimaba en 260 hectáreas, de las cuales 180 hectáreas estaban reservadas para manzanas. La producción total de frutas orgánicas se estima en 4 000 toneladas (de las cuales, la mayor parte - 2 500 toneladas - corresponde a las manzanas), con un valor de producción de 8 millones de florines. El otro producto principal son las peras, a las que se añaden pequeñas cantidades de otros productos. La producción de manzanas orgánicas constituye alrededor del 2 por ciento de la producción total de manzanas en los Países Bajos y, aunque esta proporción está creciendo constantemente, la cifra sigue siendo inferior a la de otros países de la CE como Italia y Alemania. El paso de la producción convencional a la producción orgánica se está realizando con una amplia gama de problemas, a saber:

• problemas de producción: la insuficiencia de medios para proteger la fruta contra las enfermedades causa una disminución del rendimiento (hasta un 50 por ciento menos que los rendimientos convencionales);
• a partir del 1 de marzo de 2000 está prohibido el uso de cobre;
• factores económicos durante el período de transformación: en los últimos años (1998 y 1999) los precios de las manzanas eran bajos. Los escasos rendimientos y los bajos ingresos previstos no alientan a los agricultores a cambiar el sistema de producción.

1.3 Política gubernamental en materia de agricultura orgánica

Con objeto de estimular a los agricultores de los Países Bajos a abandonar la producción agrícola intensiva, que ha ejercido una fuerte presión sobre el medio ambiente durante los años ochenta y noventa, y de crear una mayor conciencia sobre los productos orgánicos en los consumidores, en los últimos años el Gobierno holandés ha prestado apoyo financiero para pasar a la producción orgánica. Al así llamado “Plan de Acción 1997-2000”, que contó con un respaldo total de 116 millones de florines, ha seguido un plan de políticas llamado “Un mercado orgánico a conquistar”. La nueva política, anunciada en septiembre de 2000 para el período 2001-2004 (con un presupuesto de 277 millones de florines), tiene por objeto aumentar la producción y el consumo de productos agrícolas orgánicos, hasta alcanzar en 2010 el 10 por ciento de la producción y del consumo totales. Más específicamente, la política se orienta a:

• la profesionalización de una cadena orgánica orientada a la demanda;
• una máxima transparencia en la información y su intercambio entre todos los actores de la cadena de mercados orgánicos (productores, comerciantes, minoristas, etc.);
• creación y divulgación de conocimientos;
• estímulo de la producción primaria orgánica en función de una respuesta más adecuada a la demanda;
• otros asuntos, tales como acuerdos fiscales y disminución del IVA para los productos orgánicos.

2. Mercado de frutas y hortalizas orgánicas en los Países Bajos

2.1 El mercado orgánico de alimentos

El monto total de las ventas orgánicas minoristas en los Países Bajos difiere según las diversas fuentes. Un estudio del CCI sobre alimentos y bebidas orgánicas (CCI, 1999) afirma que las ventas orgánicas totales en los Países Bajos fueron de 700-800 millones de florines en 1997. Sin embargo, durante las entrevistas muchas fuentes relacionadas con el mercado estimaron las ventas orgánicas totales de 2000 en alrededor de 500 millones de florines. En abril de 2001, el Banco holandés Rabobank estimó que las ventas de alimentos orgánicos en los Países Bajos aumentaría a 730 millones de florines a finales de 2001, lo que representa el 1,2 por ciento de las ventas totales de alimentos, y que para finales de 2002 la venta total de productos orgánicos aumentaría a 870 millones de florines.

Los negocios orgánicos especializados han sido hasta el año 2000 el principal circuito minorista que representó un volumen de transacciones estimado en 257 millones de florines - más de la mitad de las ventas orgánicas totales. Los supermercados (hasta hace unos años prácticamente ausentes del sector orgánico) tienen ventas orgánicas de alrededor de 150 millones de florines. La mayor cadena de supermercados, Albert Heijn, que en 1998 lanzó su propia marca orgánica (“AH biologisch”), tuvo 120 millones de florines en ventas orgánicas, lo que representa un 78 por ciento de las ventas orgánicas totales de los supermercados en 1999 (LNV, 2000). Otros mecanismos de venta son las ferias semanales, los planes de subscripción y las ventas directas, que representan un total estimado en 120 millones de florines. En marzo de 2001, el organismo consultor Aurelia estimó que al final de ese año los supermercados habrían llegado a ser el punto de venta más importante, con un 45 por ciento de las ventas orgánicas totales, frente al 42 por ciento de los negocios especializados (Distrifood, 2001).

En el período comprendido entre 1995 y 1999, el número de los negocios orgánicos especializados pasó de 280 a 400. En el mismo período, los supermercados que vendieron más de 15 productos orgánicos pasaron de 70 a más de 4 000 (sobre un total de 5 500 supermercados en los Países Bajos). Por lo tanto, los supermercados constituyen el circuito minorista de crecimiento más rápido de las ventas orgánicas. En 1999, alrededor del 60 por ciento de los consumidores de productos orgánicos los compró en supermercados, el 30 por ciento en negocios especializados, y el 15 por ciento mediante subscripciones o ventas directas.

Con la introducción de productos orgánicos en los supermercados se llegó a una gama más amplia de consumidores, incluso a los que son menos sensibles a las cuestiones sanitarias y “verdes”, pero más sensibles a los precios. Esto se tradujo en el hecho de que por un lado más personas se familiarizaran con los productos orgánicos y se interesaran por ellos, transformándose en nuevos clientes potenciales de los negocios especializados, ya que la disponibilidad de productos orgánicos crea un incentivo para comprar otros productos que no se encuentran en los supermercados. Pero, por otro lado, los clientes que solían comprar los productos orgánicos en negocios especializados y el resto de los alimentos en los supermercados, podría optar por la conveniencia de comprar todos los alimentos en un solo lugar. Por lo tanto, este grupo de clientes podría abandonar los negocios orgánicos especializados. Los datos disponibles durante la redacción del presente documento (mediados de 2001) demuestran que hasta entonces estas dos fuerzas opuestas estaban equilibradas; es decir, el número total de clientes de los negocios especializados no ha cambiado en el último año.

El crecimiento anual de alrededor del 5 por ciento en los negocios orgánicos especializados ha derivado del aumento de las compras por cliente. Los gastos medios por consumidor en un negocio orgánico especializado se estima en 22 florines (EKO-monitor, octubre de 2000). Sin embargo, la introducción de productos orgánicos en los supermercados ha ejercido una presión sobre los precios minoristas de los negocios orgánicos especializados. En los próximos años mucho dependerá de la capacidad que tengan los negocios especializados de evolucionar hacia un tipo de supermercado orgánico, así como de la gama de productos orgánicos que los supermercados continuarán teniendo.

En el segundo semestre de 2000, los negocios orgánicos especializados decidieron modernizar sus distribuidores y llegar a ser una especie de pequeña cadena de supermercados de productos orgánicos con objeto de combatir la creciente competencia de los supermercados. La organización principal de negocios orgánicos especializados (NWO - Natuurwinkel Organisatie) reconoce que el crecimiento de sus ventas orgánicas es inferior a las tasas de crecimiento de los supermercados debido a la imagen exterior de los negocios, por lo general desordenado, anticuado y limitado (Levensmiddelen-krant, 2 de octubre de 2000).

Un ejemplo de negocio orgánico “ideal” en cuanto a su presentación es el ‘De Groene Passage’ (El Pasaje Verde) de Rotterdam, pequeño supermercado que vende una amplia gama y variedad de productos, incluidas muchas frutas y hortalizas frescas (véase la Fotografía 1).

Pareciera que la creciente disponibilidad de frutas y hortalizas orgánicas en los supermercados tuviera un efecto negativo en los planes de subscripción, ya que el auge de los subscriptores observado en la segunda mitad de los años noventa ha cesado, y el número de las subscripciones está descendiendo lentamente.

Fotografía 1: Frutas y hortalizas orgánicas en el supermercado orgánico De Groene Passage, Rotterdam

Fuente: Fotografía tomada por el autor, octubre de 2000.

Alrededor de dos terceras partes de la producción interna de frutas y hortalizas orgánicas (42 000 toneladas) se exporta, principalmente a Inglaterra, Alemania, Dinamarca y Suecia.

Al mismo tiempo, los minoristas, especialmente las cadenas de supermercados, han expresado sus preocupaciones por la insuficiente oferta interna. Por lo tanto, la falta de información y una cadena orgánica que no funciona en forma óptima constituyen, al parecer, cuestiones importantes (Organización Interprofesional para Horticultura, 2000). Lo que explica el número elevado de exportaciones de frutas y hortalizas orgánicas producidas en el país es que los consumidores de los países vecinos están dispuestos a pagar precios más altos que los consumidores locales. Los productores y comerciantes pueden obtener un precio significativamente más alto para sus productos en el extranjero (véase también “actitudes de los consumidores”).

2.2.1 El mercado interno de las frutas y hortalizas orgánicas

Una tercera parte de la producción interna (23 000 toneladas) se vende a través de diversos conductos minoristas internos. Dado que las importaciones de frutas y hortalizas orgánicas se estiman entre 17 000 y 22 000 toneladas (véase el capítulo IV), la dimensión real del mercado orgánico holandés de frutas y hortalizas se estima entre 40 000 y 45 000 toneladas (cifras de 1999).

Las principales frutas y hortalizas que se venden son las que se pueden conseguir en todos los canales de venta (es decir, negocios especializados, supermercados, subscripciones y mercados de agricultores), así como aquéllos que se pueden conseguir a lo largo de todo el año a un precio y calidad constantes. Estos dos puntos están interrelacionados, ya que sobre todo los supermercados prefieren vender productos que se pueden conseguir siempre a precios que fluctúan poco. Las cuatro frutas y hortalizas orgánicas más importantes son las papas, las cebollas, las zanahorias y los hongos. Entre otros artículos principales y de rápido crecimiento figuran las coles, la lechuga, el pepino y el kiwi, seguidos de las manzanas y las peras.[18]

2.2.2 Precios minoristas y margen del sobreprecio con respecto a los productos convencionales

Algunas fuentes (por ejemplo comerciantes, minoristas y diversos estudios) indican que los sobreprecios con respecto a las frutas y hortalizas convencionales oscilan entre 0 y 200 por ciento, según el producto, la estación, el mercado, etc. No se pudieron obtener cifras exactas, pero las observaciones del autor realizadas durante octubre de 2000 (42a. semana) en diferentes supermercados de todo el país confirman la escala de precios presentada anteriormente. Los sobreprecios de los productos orgánicos con respecto a los productos convencionales oscilaban entre 8 y 150 por ciento (véase el Cuadro 3).

Cuadro 3: Precios minoristas (en florines holandeses) de determinadas frutas y hortalizas orgánicas y convencionales en los supermercados de los Países Bajos y el sobreprecio porcentual.

Nombre y lugar	Productos	Orgánico		Convencional		% del precio orgánico con respecto al precio convencional
		Precios por unidad (florines)	País de origen	Precios por unidad (florines)	País de origen
Konmar, La Haya	Kiwi	3.49/4 piezas	Nueva Zelandia	1.69/4 piezas	Nueva Zelandia	106
	Manzana	4.49/4 piezas	Italia	2.39/4 piezas	Países Bajos	88
	Naranja	3.99/4 piezas	España	2.49/4 piezas	Eapaña	60
	Papa	3.99/2 kg	Países Bajos	1.99/2 kg	Países Bajos	101
Albert Heijn, Utrecht	Kiwi	3.99/4 piezas	Nueva Zelandia	1.89/4 piezas	Nueva Zelandia	111
	Manzana	3.99/4 piezas	Países Bajos	2.39/4 piezas	Países Bajos	67
	Tomate cereza	4.69/0.25 kg	Israel	3.99/0.25 kg	Países Bajos	18
	Tomate	3.98/4 piezas	Países Bajos	2.99/4 piezas	Países Bajos	33
Plusmarkt, Amsterdam	Kiwi	3.49/4 piezas	Nueva Zelandia	1.99/4 piezas	Nueva Zelandia	75
	Zanahoria	2.69/kg	Países Bajos	2.50/kg	Países Bajos	8
	Cebolla	1.99/0.75 kg	Países Bajos	1.49/0.75 kg	Países Bajos	34
	Papa	4.99/2 kg	Países Bajos	2.25/2 kg	Países Bajos	122
Albert Heijn, Amersfoort	Kiwi	3.99/4 piezas	Nueva Zelandia	1.89/4 piezas	Nueva Zelandia	111
	Pera	2.99/kg	Países Bajos	1.79/kg	Países Bajos	56
	Cebolla	1.79/0.75 kg	Países Bajos	1.35/0.75 kg	Países Bajos	34
	Papa	4.99/2 kg	Países Bajos	1.99/2kg	Países Bajos	150
C1000, Zwolle	Papa	2.99/2 kg	Países Bajos	1.99/2 kg	Países Bajos	50

Fuente: Observaciones del autor, octubre de 2000.

Los almacenes orgánicos especializados son el principal punto de venta de las frutas y hortalizas orgánicas, con alrededor del 50 por ciento de las ventas totales, seguidos de los planes de subscripción, que es una forma popular en que se venden las frutas y hortalizas orgánicas. Todas las semanas los subscriptores reciben una bolsa de frutas y hortalizas, principalmente de estación, pero también productos importados. Se estima que los planes de subscripción han aumentado a 40 000 en 1999, y a partir de entonces se han estabilizado (LNV, 2000). Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la influencia de los supermercados que venden frutas y hortalizas orgánicas frescas ha ejercido una fuerte presión competitiva sobre los planes de subscripción, y hacia finales de 2000 se ha observado una ligera disminución del número de las subscripciones. Los supermercados están en tercer lugar en las ventas de frutas y hortalizas (en las ventas orgánicas totales figuran en segundo lugar, como ya se indició). Por último, un cuarto conducto minorista es el boeren-markten (mercados de agricultores), que son las ferias semanales en las que muchas veces los mismos productores venden los productos orgánicos (véase el Gráfico 3). Estas ferias se hacen en todo el país. Entre los productos principales que se venden figuran las frutas y hortalizas frescas, la carne y la leche. En noviembre de 2000, había 33 mercados orgánicos en los Países Bajos (Ecomarkt, 2000). La organización principal para los mercados de agricultores orgánicos (Stichting Landelijk Platform Biologische Markten) prevé que el número total de estos mercados continuará creciendo, hasta llegar a 50 en 2005.

Gráfico 3: Frutas y hortalizas orgánicas de producción holandesa: ¿Hacia dónde van?

Fuente: Organización Interprofesional para Horticultura, 2000

Alrededor del 96 por ciento de los consumidores holandeses han escuchado hablar de alimentos orgánicos y saben de la existencia de etiquetas de certificación orgánica, pero alrededor de tres cuartas partes no saben lo que significan dichas etiquetas ni están en condiciones de indicar las ventajas y desventajas de los productos orgánicos certificados. El Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca (LNV) de los Países Bajos distingue cuatro diferentes grupos de consumidores: i) los ‘grandes usuarios’; ii) los compradores selectivos; iii) los ‘entendidos’; y iv) los ‘no entendidos’ (LEI, 2000). Para detalles sobre las características de cada uno de estos grupos, véase el Cuadro 4.

Cuadro 4: Perfil de los consumidores holandeses

Nombre del grupo	Porcentaje	Características
Grandes usuarios	1-2 %	Compran solamente alimentos orgánicos
		Compran en negocios especializados
Compradores selectivos	3-4 %	Compran siempre algunos productos en negocios especializados
		Compran otros productos alimenticios en lugares convencionales
Entendidos	± 35 %	Están informados acerca de los productos orgánicos, pero los compran sólo esporádicamente
No entendidos	± 56%	Están poco informados acerca de productos orgánicos y nunca los compran

Fuente: LEI, 2000

Gráfico 4: Factores estimulantes y limitantes para la compra o no compra de productos orgánicos

Fuente: LEI, 2000.

Entre otros factores limitantes, además del precio, figuran los siguientes: i) la limitada disponibilidad de los productos orgánicos en los lugares minoristas convencionales (supermercados); ii) la falta de familiaridad de los consumidores con la etiqueta EKO; y iii) la distribución en pequeña escala, que determina un aumento de los costos y, a su vez, conduce a un círculo vicioso: escasez de ventas, aumento de los precios y, por consiguiente, escasez de ventas, etc. Además, algunas fuentes indican que muchos consumidores holandeses desconfían de la credibilidad de las etiquetas orgánicas y del proceso de producción de los productos orgánicos certificados.

2.4 Limitaciones del desarrollo del mercado

Además de la actitud de los consumidores frente a los productos orgánicos y sus precios, hay otros factores que pueden limitar ulteriormente la expansión del mercado. Un estudio exhaustivo realizado por KPMG para el Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca (LNV, 2000) identificó una amplia gama de inconvenientes en el sector orgánico holandés, entre ellos: i) la falta de coordinación de los participantes del mercado; ii) la falta de garantía con respecto a las posibilidades de ventas, y iii) comunicación deficiente.

Según el estudio, el factor limitante decisivo para una ulterior expansión del mercado de frutas y hortalizas orgánicas reside en el aspecto de la producción. Muchos agricultores prevén que en los próximos años bajarán los precios de los productos orgánicos al productor. Por lo tanto, tienen menos entusiasmo por abandonar la producción convencional. Un segundo factor que deprime ulteriormente el desarrollo del mercado consiste en que los consumidores holandeses están poco dispuestos a pagar un sobreprecio exagerado por los productos orgánicos (véase supra).

3. Importaciones de frutas y hortalizas orgánicas

3.1 Acceso a los mercados: reglamentación y certificación

Las reglamentaciones básicas sobre las importaciones orgánicas son las establecidas en el Reglamento del Consejo (CEE) No.2092/91. Ahora bien, la certificación orgánica es sólo uno de los requisitos necesarios para entrar en el mercado holandés. Los importadores deben especificar con exactitud las características del producto, sus normas de calidad y los requisitos de embalaje/etiquetado que serán tenidos en cuenta en la inspección de cada entrega. Un obstáculo importante para proveer a los importadores holandeses es el transporte y almacenamiento de las frutas y hortalizas, que deben conformarse a las reglamentaciones orgánicas y garantizar que a los consumidores lleguen productos de alta calidad (CCI, 1999).

El Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca designó a SKAL como la organización autorizada para certificar a los productores orgánicos. SKAL también inspecciona y controla el cumplimiento de los requisitos sobre la producción orgánica.

Con respecto a las importaciones de terceros países (los que no están en la lista de terceros países de la CE, descritos en el artículo 11 del Reglamento del Consejo (CEE) No. 2092/91), las licencias de importación deben obtenerse por conducto de LASER[19], que tiene la sede en Roermond y forma parte del Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca.

3.2 Importaciones de frutas y hortalizas orgánicas

Aunque no existen datos oficiales sobre las importaciones de productos orgánicos certificados, los Países Bajos son uno de los grandes importadores. Las empresas holandesas desempeñan un papel importante en el comercio de importación y exportación, y se reexportan grandes cantidades (hasta un 80 por ciento), principalmente a otros países europeos.

Ha sido difícil obtener una información cuantitativa segura sobre las importaciones orgánicas. Además, las entrevistas a los importadores no siempre han suministrado indicaciones precisas sobre las cantidades importadas. Algunos comerciantes tienen una política restringida en lo tocante al suministro de información sobre sus importaciones, mientras que para otros, el mercado holandés es sólo una pequeña parte del volumen total que comercializan. Por ejemplo, EOSTA, el mayor comerciante holandés de frutas y hortalizas orgánicas obtiene el 95 por ciento del volumen total de sus ventas fuera de los Países Bajos. Aunque tiene su sede en los Países Bajos, sus mercados principales son Europa Occidental (Alemania, Reino Unido y Escandinavia) y los Estados Unidos. Otro factor que complica la compilación de datos sobre las importaciones de frutas y hortalizas orgánicas es que una gran cantidad de importaciones pasa por Bélgica (Amberes). No siempre es fácil obtener cifras sobre las importaciones en el país de origen. Lo que sigue es una estima de las importaciones, basada en diversas fuentes de información, incluidas las entrevistas a los importadores y comerciantes.

Como aparece en el Gráfico 3, alrededor del 35 por ciento de la producción interna de frutas y hortalizas orgánicas (23 000 toneladas) queda en el país. Muchas fuentes observaron que se importa alrededor de la mitad de las frutas y hortalizas orgánicas consumidas internamente. Por lo tanto, el mercado interno total de frutas y hortalizas orgánicas se estima en torno a las 42 000 toneladas, y las importaciones oscilan entre 17 000 y 22 000 toneladas. Téngase presente que ésta es sólo una cifra aproximativa; por lo general, el porcentaje de las importaciones en la cifra total del consumo es mayor para las frutas orgánicas (60 por ciento) que para las hortalizas (40 por ciento), con fluctuaciones durante el año que dependen de la producción interna. Algunos comerciantes indicaron que las importaciones de frutas orgánicas están creciendo rápidamente, no sólo en cifran absolutas sino también en comparación con las importaciones de hortalizas orgánicas.

3.2.1 Desglose de las importaciones de frutas y hortalizas orgánicas por producto

El Cuadro 5 ofrece estimaciones sobre las importaciones de frutas y hortalizas orgánicas por producto para el año 2000, en base a las entrevistas a los importadores y comerciantes del sector de las frutas y hortalizas orgánicas de los Países Bajos. Las manzanas, las peras, los cítricos, las cebollas, los bananos, las uvas, el kiwi y los tomates son los principales productos importados. También se importan en cantidades menores mangos, paltas, ajos y jengibre.

Cuadro 5: Importaciones netas de frutas y hortalizas orgánicas certificadas (en toneladas), 2000

Producto	Estimación de las importaciones destinadas al consumo interno (en toneladas)	Países de origen
Cítricos	5 500 - 7 500	Italia, España, Sudáfrica, Argentina, Israel, Australia
Manzanas	2 500 - 3 500	Chile, Argentina, Brasil
Peras	1 500 - 2 500	Estados Unidos, Argentina
Cebollas	500 - 1 000	Argentina
Bananos	750 - 1 000	República Dominicana, Colombia, Ecuador, Perú
Tomates	750 - 1 000	España, Israel
Kiwi	2 500 - 3 500	Nueva Zelandia, Italia
Mango	Menos de 500	Burkina Faso, Guinea, República Dominicana, México, Israel, Brasil
Paltas	Menos de 500	México, España, Israel, Sudáfrica
Jengibre	Menos de 100	Brasil, Honduras, República Dominicana
Ajo	Menos de 300	Argentina
Espárrago	Menos de 100	Argentina
Uvas	Menos de 100	Argentina, Chile
Otros	n.d.	n.d.
TOTAL	17 000 - 22 000

Fuente: Cálculos del autor basados en un estudio de mercado.

Nótese que en el cuadro anterior se trata de determinar las cantidades de importaciones de productos consumidos dentro de los Países Bajos. Las importaciones totales de frutas y hortalizas orgánicas son mucho mayores, ya que los Países Bajos, debido a su ubicación geográfica e infraestructura bien desarrollada con el importante puerto de Rotterdam, es la principal puerta de entrada para el interior de Europa.

No pudieron obtenerse las cantidades exactas de las reexportaciones de estos productos, pero sólo una pequeña parte de algunos productos se consume en el país. Por ejemplo, las importaciones totales de los bananos orgánicos se estima en alrededor de 8 500 toneladas (cifra provisional para 2000), mientras que el consumo interno de bananos orgánicos se estima en torno a las 750 toneladas. Por lo tanto, se reexporta más del 90 por ciento de los bananos orgánicos importados.

3.3 Principales importadores y sus productos principales (véase en el Anexo las direcciones)

En el mercado orgánico holandés de frutas y hortalizas hay algunos participantes importantes. La mayor parte de ellos realiza importaciones, exportaciones y comercio interno. El mercado orgánico de los Países Bajos es relativamente exiguo y, por lo general, estas empresas trabajan más a escala europea que holandesa. Según las estimaciones de Greenery hechas en 1998, los seis principales participantes en el mercado disponían del siguiente porcentaje en el sector de las frutas y hortalizas orgánicas (Groenten en Fruit, 3 de diciembre de 1999): Eosta (25 por ciento), Zann (21 por ciento), Odin (12 por ciento), Nautilus (11 por ciento), Bick (5 por ciento) y Greenery (1,5 por ciento).

Partiendo de las entrevistas a los comerciantes e importadores, se prevé que a través de su empresa orgánica BV Disselkoen la cuota del mercado del Greenery se ubicará entre las tres principales, gracias principalmente a sus exportaciones orgánicas. Nótese que la lista anterior no incluye a Trabana. Especializada en la importación de frutas tropicales orgánicas, Trabana figura entre los importadores europeos más importantes de bananos orgánicos, representando alrededor de un 20 por ciento de las importaciones europeas totales de bananos orgánicos (año 2000).

3.4 Limitaciones para el crecimiento de las importaciones

Aunque el mercado orgánico holandés está creciendo, diversos factores podrían limitar una ulterior expansión del mercado y de las importaciones orgánicas. Como ya se mencionó, la limitada disposición del consumidor medio a pagar un sobreprecio superior al 20 por ciento con respecto a los convencionales es importante. Mientras la diferencia de precios entre los productos convencionales y orgánicos continúe en la misma escala (a veces hasta 200 por ciento), no cabe esperar ningún fuerte aumento de la demanda.

Al mismo tiempo, está aumentando la producción orgánica interna de productos de zonas templadas (principalmente hortalizas) y la producción en invernadero (pimientos, tomates y pepinos), estimulada por el Gobierno a través de la política de subvenciones concedidas durante el período de transformación. Con respecto a esos productos, es más probable que los Países Bajos lleguen a ser un importante exportador orgánico que un interesante mercado de importaciones. Por lo tanto, es muy probable que aumenten las importaciones de otros productos, como las frutas y hortalizas exóticas y fuera de estación.

Como ya se indicó en la segunda parte, hay grupos de consumidores que tienen una cierta desconfianza con respecto a la credibilidad de los mecanismos extranjeros de certificación, lo cual constituye una limitación adicional al crecimiento de las importaciones. Además, por lo general los importadores y comerciantes manifiestan su preferencia por productos provenientes de países en los cuales las distancias para el transporte son más cortas (“lo más cerca posible, lo más lejos que sea necesario”).

3.5 Oportunidades para las importaciones de los países en desarrollo

Pese a la amplia gama de factores que pueden tener un efecto negativo en el crecimiento de la demanda de frutas y hortalizas orgánicas en general, existen también oportunidades para un incremento de las importaciones de algunos productos provenientes de terceros países

Los supermercados, que son los puntos de ventas orgánicas que están teniendo mayor auge, prefieren vender sus productos todo el año a un precio y calidad estables. Pero manifiestan que actualmente sólo una gama limitada de productos reúne esas condiciones. Lo cual quedó confirmado en la investigación realizada entre 125 gerentes de supermercados, en la cual el 61 por ciento de los entrevistados se mostraron insatisfechos con los productos orgánicos, especialmente por la relación precio-calidad de las frutas y hortalizas orgánicas (EKO-Monitor, octubre de 2000). Por lo tanto, con objeto de abastecer a los mercados a lo largo de todo el año, los países en desarrollo, especialmente los del hemisferio sur, podrían aprovechar esta circunstancia y proveer al mercado holandés (y a los mercados europeos) durante el invierno septentrional, cuando prácticamente no existe producción interna.

En segundo lugar, al tener los consumidores una conciencia mayor de la existencia de los productos orgánicos y al aumentar su desconfianza ante los productos convencionales, es probable que aumenten las importaciones de frutas y hortalizas orgánicas no producidas en el hemisferio norte, especialmente los productos exóticos. Por ejemplo, los bananos, los mangos y las piñas, entre otros.

Por último, gracias a su infraestructura bien establecida y a una larga historia de importaciones y reexportaciones, los Países Bajos constituyen una importante entrada al hinterland europeo. Los comerciantes holandeses son muy expertos y están acostumbrados a trabajar con los productores desde las primeras fases de la transformación y certificación. Aunque el crecimiento del mercado orgánico holandés de frutas y hortalizas continúa yendo a la zaga del crecimiento registrado en otros mercados europeos, es probable que en los próximos años aumenten las importaciones de los Países Bajos.

4. Conclusiones y oportunidades de mercado para los países en desarrollo

El mercado orgánico holandés cobró impulso a fines de los años noventa. Gracias a la política gubernamental, el número de las explotaciones certificadas como orgánicas ha aumentado de forma pronunciada, con una tasa de crecimiento de hasta 30 por ciento anual. Además, los consumidores se han ido familiarizando más con la etiqueta orgánica nacional (EKO-keurmerk), y las ventas orgánicas han ido aumentando significativamente durante los últimos años, aunque el crecimiento ha partido de una base pequeña y a un ritmo más lento que en muchos otros países europeos. Sin embargo, se prevé que el mercado orgánico holandés continuará creciendo, y con la introducción de productos orgánicos en los principales supermercados desde hace algunos años, se ha alcanzado a un nuevo grupo de consumidores.

Aunque por lo general los consumidores expresan preocupación por la salud y el ambiente e indican una preferencia por alimentos que se producen de una manera (más) sostenible, el factor limitante decisivo para una ulterior expansión del mercado orgánico pareciera ser la resistencia del consumidor holandés medio a pagar un sobreprecio superior al 30 por ciento con respecto al precio de los productos convencionales.

Además, los consumidores holandeses que viven en el tercer país exportador mundial de productos agrícolas, los consumidores holandeses están acostumbrados a pagar precios bajos por dichos productos. La fuerte sensibilidad ante los precios que tienen los consumidores deriva del hecho de que alrededor de dos terceras partes de las frutas y hortalizas nacionales se exportan, principalmente a los países vecinos de los Países Bajos, como Alemania y el Reino Unido. Los productores y exportadores señalan frecuentemente que obtienen precios más altos en el extranjero; en esos países los consumidores están dispuestos a pagar precios más altos.

Los supermercados son cada vez más importantes para la venta de productos orgánicos. Además, se prevé que los negocios orgánicos especializados, que siguen siendo todavía (en el año 2000) el conducto principal de las ventas minoristas, adquirirán un carácter cada vez más profesional en los próximos años para poder seguir compitiendo con los supermercados convencionales. El ejemplo del “supermercado orgánico” de Rotterdam (véase la sección 2) es lo que muchos comerciantes e importantes personas entrevistados prevén que será la forma en la que se venderá la mayor parte de los productos orgánicos en los Países Bajos en un futuro no muy lejano.

Como la política del Gobierno se orienta a aumentar la producción obtenida con métodos orgánicos, se prevé que la producción interna continuará creciendo en los próximos años. Tomando como base los documentos examinados y las entrevistas realizadas a los principales participantes en los sectores del comercio y de las ventas de productos orgánicos, parece lógica la conclusión de que es más probable que los Países Bajos, que son un importante exportador de productos agrícolas, lleguen a ser también un importante exportador de hortalizas orgánicas, especialmente de productos de zonas templadas (principalmente hortalizas) y productos de invernadero (pimientos, tomates y pepinos).

Actualmente, los supermercados tienen dificultad para suministrar a lo largo de todo el año productos orgánicos frescos a sus clientes a precios constantes (más en el caso de las frutas que de las hortalizas, que se producen principalmente en el país). Por lo tanto, con objeto de garantizar a lo largo de todo el año suministros orgánicos a los consumidores, tendrían grandes posibilidades aquellos productos que actualmente no se pueden conseguir durante todo do el año. Tales suministros fuera de estación ofrecen claras oportunidades para los países del hemisferio sur, que tienen ventajas comparativas para proporcionar fruta fresca durante el invierno del norte. Es el caso especialmente de las frutas perecederas (como las uvas), que son más difíciles de conservar. Las oportunidades para los países en desarrollo de exportar ciruelas y cítricos a los Países Bajos podrían encontrar una vigorosa competencia en el sector exportador orgánico bien arraigado de España e Italia. El lema que suele escucharse “lo más cerca posible, lo más lejos que sea necesario” indica que los importadores (potenciales) tratarán de comprar sus productos en aquellos países desde los cuales el transporte a los Países Bajos es mínimo.

También existen grandes oportunidades para las frutas y hortalizas tropicales (que no pueden producirse en Europa debido a las condiciones climáticas). Estos productos son importados, lo que permite a terceros países abastecer el mercado. Las oportunidades para otros productos son menos claras. Un posible factor importante de crecimiento reside en que la diferencia de precios entre los productos orgánicos y los convencionales es menor.

Siendo uno de los grandes importadores y reexportadores, los Países Bajos constituyen una entrada atrayente al mercado orgánico Europeo en general. Su infraestructura bien establecida y su larga historia de importaciones y reexportaciones hacen de los Países Bajos una entrada significativa al hinterland europeo. La mayor parte de los productos que entran en los Países Bajos a través de su puerto de Rotterdam continúan su trayectoria hacia los países vecinos y a Escandinavia. Los comerciantes holandeses son muy expertos y están acostumbrados a trabajar con los productores desde las fases iniciales de la transformación y certificación. Esta experiencia podría ser muy útil para potenciales exportadores orgánicos de los países en desarrollo.

Referencias

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http://www.ecomarkt.nl/boerenmarkt/

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www.agriholland.nl/nieuws

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LEI, Biologisch landbouw en Nederlandse consument (La agricultura orgánica y el consumidor holandés), Wageningen University and Research Centre, La Haya, marzo de 2000

LNV, (Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca) An organic market to conquer; Policy Document for Organic Agriculture 2001- 2004 (Un mercado orgánico a conquistar. Documento normativo para la agricultura orgánica, 2001-2004), Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca, La Haya, septiembre de 2000

LNV, (Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca) Knelpuntenstudie biologische landbouw (Problemas en la agricultura orgánica), estudio realizado por KPMG para el Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca, La Haya, septiembre de 2000

LNV, (Ministerio de Agricultura, Ordenación de la Naturaleza y Pesca) Evaluatie Plan van Aanpak Biologische Landbouw 1997-1999, Expertise centrum LNV, Ede, agosto de 2000

Michelsen, et al, The European Market for organic Products, Growth and Development, Organic farming in Europe: Economics and policy, Volume 7, 1999

Platform Biologica, EKO-Monitor, diversos números (febrero de 2001, octubre de 2000, mayo de 2000, enero de 2000, octubre de 1999), Utrecht, los Países Bajos

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USDA, Organic Products, Market for U.S. Apples and Pears, (Productos orgánicos. Mercado para las manzanas y peras de los Estados Unidos) Foreign Agricultural Service, noviembre de 2000

Anexo

Direcciones útiles

ZANN Bio-Center
Director: W. Rog Marconistraat 1-11,
NL-3029 AE Rotterdam
Tel: +31-10-4775688
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CE Geldermalsen
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1047 BJ Amsterdam
Tel: (31) - 20 407 4455/33
Fax: (31) - 2- 497 2990
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Tel.: +31 413 256700
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The Greenery International
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Proviancialeweg 11
Postbus 3000, 1500 HA Zaandam
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Retailer

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Mr. Hartveld Postbus 193 3840 AD Harderwijk
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De Groene Passage (Gimsel),
Mariniersweg 1-31, 3011 NB Rotterdam
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[email protected]

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Castricum, Netherlands
Tel: +31-251-67 15 07
Asociación de mercados de
agricultores orgánicos

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Edisonstraat 26,
NL - 3817 VN Amersfoort Netherlands
Tel: +31-33-4617734
Asociación de productores orgánicos

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P.O. Box 965 6040 AZ Roermond
Tel: +31-475-355555
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Imports from developing countries
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30009 3001 DA Rotterdam
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Institute Postbus 29703 2502 LS The Hague
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