El acentuado descenso de los precios mun-diales del azúcar continuó en 1999 alcanzando el ni-vel más bajo de los últimos 13 años al final de abril de este año (4,78 centavos de dólar EE.UU. ). Desde en-tonces se ha producido alguna recuperación, respal-dada principalmente por la gran cantidad de importa-ciones de la Federación de Rusia ya que los comer-ciantes trataron de ir acumulando antes del 1 de agosto, fecha en que entraron en vigor los derechos de temporada del 45 por ciento aplicados a las impor-taciones. Los derechos de temporada de la Federa-ción de Rusia se establecen para el período com-prendido entre el 1 de agosto y el 30 de noviembre. Sin embargo, es probable que los precios se man-tengan débiles durante el resto de 1999, ya que las existencias siguieron aumentando en todo el mundo.
La estimación provisional de la FAO sobre la producción mundial del azúcar en 1999/2000 indica un ulterior crecimiento del 2,5 por ciento hasta alcan-zar los 134,3 millones de toneladas (valor bruto). La mayor parte del incremento correspondería a la ex-pansión registrada en América Latina y el Caribe, el Lejano Oriente y la Ce, siendo la parte del azúcar de caña de alrededor del 72 por ciento de la producción mundial de azúcar, poco más de 97 millones de tone-ladas. La producción del azúcar de remolacha experi-mentaría un incremento general de 400 000 tone-ladas, debido principalmente a un aumento registrado en la CEI y los Estados Unidos. La producción del azúcar de remolacha hubiera sido mayor, pero se ha visto mitigada parcialmente por la disminución de la producción en otros países productores, tales como Turquía y China.
Según las estimaciones, la producción de América Latina y el Caribe en 1999/2000 alcanzará los 40,1 millones de toneladas, lo que representa un crecimiento del 3 por ciento respecto a la cosecha del año anterior. Se prevé que la expansión de la superficie cultivada aumentará la producción de azúcar en el Brasil en alrededor de un 4 por ciento a 19,9 millones de toneladas. También han mejorado las perspectivas en Cuba, donde la producción se estima en alrededor de 3,8 millones de toneladas, gracias a la adopción de algunas medidas encaminadas a mejorar la eficacia de la industria, pero en México la producción debería mantenerse sustancialmente inalterada con respecto al nivel de alrededor de 5,1 millones de toneladas de la última campaña.
En los países en desarrollo de Africa, se pre-vé una disminución de alrededor del 6 por ciento a 4,3 millones de toneladas, como consecuencia princi-palmente de una disminución de la producción de Mauricio, debida a las condiciones atmosféricas, don-de la producción debería ser de menos de 400 000 toneladas, frente a las 680 000 producidas en 1998/99.
También se prevé una disminución de la producción en el Cercano Oriente, a 5,2 millones de toneladas, debida principalmente a la aplicación en Turquía de una nueva política destinada a reducir los volúmenes grandes de las existencias. La nueva política premia la eficacia de los productores más que el aumento de la producción debida a una expansión de la superficie cultivada. La producción se pronostica actualmente en 2,2 millones de toneladas, 600 000 toneladas menos que el año anterior.
Según las estimaciones, en el Lejano Oriente la producción aumentará alrededor de 900 000 tone-ladas, o sea un 2,3 por ciento, debido a un aumento de la producción en algunos países. En la India, la producción aumentaría en alrededor del 5 por ciento a 17,3 millones de toneladas, ya que los precios remunerativos del azúcar de caña alentó la expansión de las superficies cultivadas. En Tailandia e Indonesia, el buen tiempo y la calidad mejorada del azúcar de caña darán lugar a una producción de 6,1 millones de toneladas y 1,9 millones de toneladas, respectivamente. En cambio, se estima que la producción de China pasará de 9,0 millones de toneladas a 8,4 millones de toneladas, debido a las dificultades financieras enfrentadas por la industria azucarera y la disminución del apoyo del Gobierno a los productores en favor de la producción de cereales.
En los países desarrollados, se pronostica que la producción aumentará en la CE y los Estados Unidos debido a los rendimientos mejorados de la remolacha. La producción se calcula en 18,7 millones de toneladas y 8,1 millones de toneladas, respectivamente, lo que representa aumentos del 5 por ciento y 7 por ciento, respectivamente. También se prevé un aumento de 100 000 toneladas de la producción de la Federación de Rusia, hasta alcanzar los 1,5 millones de toneladas, debido a un aumento de la superficie cultivada, mientras que se prevé que la disminución de los rendimientos en Ucrania reducirá la producción a 1,9 millones de toneladas. En Australia se prevé una recuperación respecto de la cosecha menguada por efecto del mal tiempo del año pasado, registrándose un aumento del 10 por ciento a 5,4 millones de toneladas.
Según los pronósticos, el consumo mundial de azúcar se verá superado una vez más por la producción. La FAO estima el crecimiento del consumo mundial de azúcar en alrededor del 1,9 por ciento, a un total mundial de 128,2 millones de toneladas, lo que representaría un nuevo aumento de la ya abundante cantidad de existencias. Las tasas de crecimiento serán más altas en los países en desarrollo (2,5 por ciento) que en los países desarrollados (0,7 por ciento), debido principalmente al crecimiento demográfico en ambos. El crecimiento económico es un factor importante en los países en desarrollo pero no en los países desarrollados en los que el consumo per cápita se considera saturado.
| Producción | Consumo | |||
| 1998/ 99 |
1999/ 2000 |
1999 | 2000 | |
| ( millones de toneladas, valores en bruto ) | ||||
| MUNDO | 131,1 | 134,3 | 125,9 | 128,2 |
| Países en desarrollo | 89,1 | 90,6 | 80,6 | 82,6 |
| América Latina | ||||
| Africa | 4,6 | 4,3 | 6,6 | 6,8 |
| Cercano Oriente | 5,6 | 5,2 | 9,6 | 9,9 |
| Lejano- Oriente | 39,7 | 40,6 | 41,1 | 42,3 |
| Oceanía | 0,4 | 0,5 | 0,1 | 0,1 |
| Países desa rrollados | 42,0 | 43,8 | 45,3 | 45,6 |
| Europa | 22,0 | 22,9 | 19,7 | 19,7 |
| de la cual:CE | (17,8) | (18,7) | (14,4) | (14,4) |
| América del Norte | 7,6 | 8,2 | 10,4 | 10,5 |
| CEI | 3,9 | 3,9 | 9,7 | 9,8 |
| Oceanía | 4,9 | 5,4 | 1,2 | 1,2 |
| Otros países | 3,5 | 3,4 | 4,3 | 4,3 |
Dada la recuperación económica que se está produciendo en el Lejano Oriente, se prevé una aceleración de las tasas de crecimiento del con-sumo en esa región. Países como la República de Corea y Malasia, que experimentaron un crecimien-to negativo del consumo en 1998, deberían experi-mentar un cambio completo en 1999/2000 sostenido por el aumento de la demanda de azúcar industrial. La India consolidaría su posición como principal país consumidor de azúcar del mundo (17,2 millo-nes de toneladas), debido a su gran cantidad de dis-ponibilidades y a la baja de los precios. En cambio, es probable que en China el consumo se mantenga estable en 8,9 millones de toneladas, debido a un uso creciente de otros edulcorantes.
En América Latina y el Caribe, casi el 60 por ciento del consumo de azúcar, estimado en 23,5 millones de toneladas, corresponde a Brasil y México. Se pronostica que el consumo en Brasil aumentará ligeramente a 9,4 millones de toneladas, mientras que en México los niveles se mantendrían estables en torno a los 4,4 millones de toneladas.
En los países desarrollados, el consumo en Europa se mantendría estable en 19,7 millones de toneladas, mientras que en los Estados Unidos es probable que aumente el uso industrial, en un 1,7 por ciento a 9,2 millones de toneladas.
Una estimación del comercio mundial de azú-car en 1999/2000 depende principalmente de la políti-ca de exportación del Brasil. Brasil tiene la posibilidad de exportar hasta 10 millones de toneladas de azúcar a precios competitivos, lo que representa casi una ter-cera parte de las exportaciones mundiales. Sin em-bargo, debido al reciente aumento de los precios del petróleo, es posible que se destinen una cantidad ma-yor de caña a la producción de alcohol, lo cual contri-buirá a aliviar en cierta manera la presión sobre los precios. Según las estimaciones, también aumenta-rán las disponibilidades exportables de la Ce, Austra-lia y Tailandia. Sin embargo, la demanda de importa-ción se mantendría sustancialmente inalterada ya que la Federación de Rusia, la CE y el Japón deberían se-guir siendo grandes países importadores. De acuerdo a la actual evaluación de la oferta y la demanda del mercado mundial de azúcar, se prevé un ulterior au-mento de los inventarios mundiales, lo que determina-ría una relación entre las existencias y el consumo superior al 40 por ciento.