INTRODUCTION

The numerous lakes, rivers, swamps and coastal lagoons of the African continent have long supported subsistence and artisanal fisheries and in recent years the demand for animal protein has led to a considerable growth in these activities. Furthermore, human interventions have modified the environment and fish stocks: by the creation of new bodies of water, by pollution with domestic, industrial and agricultural wastes, and by the introduction of new species of fish and fishing methods. Such effects are often widespread and may manifest themselves at points far from their origin. Consequently a need has arisen for the rational development and management of these resources on the international as well as the national level. In response to this need, the Committee for Inland Fisheries of Africa (CIFA) was formed on 6 July 1971 to aid and assist in these tasks.

An understanding not only of the biology of the organisms involved, but also of the environments in which the fisheries are practised is an essential basis for the formulation of any management and development policies. This document has therefore been prepared to provide, both for the Committee and for individual workers in the field of African fisheries, the necessary background information on the inland waters of Africa. It includes geographical and morphological data on the major waters but is not exhaustive with regard to the smaller ones. For purposes of convenience, no lake of less than 10 km² or river of less than 250 km length is considered. Where possible, pertinent physical and chemical data and information on the volumes of discharge are quoted. In many cases such information is either lacking or is limited and hence it has not proved possible to indicate the full range of conditions. In other waters, however, where considerable information is available, an attempt has been made to select only the most representative samples. Details on the existing fisheries, together with some estimates of the maximum sustainable yield which are included in some cases, are based on our present state of knowledge. These are often imprecise and may therefore be subject to revision after further studies.

The general distribution of the waters of the African continent is shown in maps 1–5; the majority of these have been grouped into the major basins of Lake Chad and the Congo/Zaire, Niger-Benue, Nile, Senegal, Volta and Zambezi Rivers. Many lakes and smaller rivers, however, do not fit into these areas and are included in separate sections on coastal rivers, independent and rift valley lakes and coastal lagoons (map 6). The rivers and lakes of Madagascar are considered separately.

Les nombreux lacs, fleuves, marais et lagunes côtières du continent africain ont longtemps fourni des ressources à des pêcheries de subsistance et artisanales et, depuis quelques années, la demande de protéines animales a considérablement développé ces activités. En outre, les hommes ont modifié les conditions du milieu et les stocks de poissons: par la création de nouveaux plans d'eau, la pollution par des déchets domestiques, industriels et agricoles, et par l'introduction de nouvelles espèces de poissons et de méthodes de pêche. Les effets de ces interventions ont souvent une vaste portée et ils peuvent se manifester à des distances fort éloignées de leur origine. D'où la nécessité de développer et de mettre en valeur ces ressources de manière rationnelle aussi bien au niveau international que national. Le Comité des pêches continentales pour l'Afrique (CPCA) a ainsi été créé le 6 juillet 1971 pour participer à ces tâches.

Toute politique de mise en valeur et de développement doit nécessairement être fondée non seulement sur la connaissance de la biologie des organismes considérés, mais encore sur celle des conditions de milieu dans lesquelles la pêche est pratiquée. Le présent document a donc été préparé dans le dessein de fournir, tant au Comité qu'aux chercheurs qui s'intéressent individuellement aux pêcheries africaines, les données fondamentales nécessaires concernant les eaux intérieures d'Afrique. Il comprend des données géographiques et morphologiques relatives aux principales zones aquatiques mais il n'est pas complet dans le cas des plus petites. En vue d'alléger le texte, aucun lac de moins de 10 km² ou cours d'eau de moins de 250 km de long n'a été décrit. Chaque fois que cela a été possible, des données physiques et chimiques pertinentes et des renseignements relatifs au débit ont été présentées. Dans bien des cas, de tels renseignements sont soit absents soit sommaires et il s'est donc révélé impossible de décrire toutes les conditions de manière détaillée. En revanche, lorsque pour d'autres zones aquatiques on disposait d'un grand nombre de renseignements, on s'est efforcé de ne choisir que les échantillons les plus représentatifs. Les renseignements détaillés concernant les pêcheries actuelles ainsi que certaines estimations des captures maximales équilibrées qui sont indiqués dans certains cas, reflètent l'état actuel de nos connaissances. Ils sont souvent imprécis et seront par conséquent peut-être modifiés à la suite d'études plus approfondies.

La distribution générale des eaux intérieures du continent africain est présentée aux cartes 1–5; la plupart d'entre elles ayant été groupées dans les principaux bassins du lac Tchad et des fleuves Congo/Zaire, Niger-Benoué, Nil, Sénégal, Volta et Zambèze. De nombreux lacs et plus petits cours d'eau ne font toutefois pas partie de ces régions et ils sont décrits dans des chapitres distincts consacrés aux fleuves côtiers, aux lacs indépendants et de grabens et aux lagunes côtières (carte 6). Les cours d'eau et lacs de Madagascar sont étudiés séparément.