Souvent, les politiques et la planification en matière de développement agricole et rural ne reflètent pas de façon adéquate la différence entre les rôles et les besoins des femmes et des hommes. Plusieurs facteurs sont à l'origine de la faible attention portée au « facteur humain » par les responsables de la planification et des politiques agricoles. Parmi ceux-ci, on relève l'absence d'informations spécifiques sur les rôles joués par les agriculteurs et les agricultrices dans le domaine de la sécurité alimentaire et du développement agricole, en particulier sur les contributions des femmes. On peut encore citer la tendance à appliquer des approches analytiques mettant en relief l'accroissement de la production, principalement commerciale, et négligeant les conditions socioéconomiques et de genre, ainsi que l'impact sur les hommes et les femmes.

Les processus d'élaboration des politiques de développement subissent aujourd'hui une transformation dans le sens d'une participation élargie des intéressés à la planification et à la prise de décision à tous les niveaux, au renforcement du rôle du secteur privé et à la promotion de la décentralisation dans la prise de décision. Une telle transformation nécessite

l'établissement de statistiques plus précises et systématiques concernant les producteurs et les productrices des zones rurales et le renforcement de la participation pour que les ruraux puissent faire entendre leur voix. Un point essentiel consiste donc à collecter, analyser et diffuser des données et des informations ventilées par sexe, comme le recommande la Stratégie d'action (Égalité des chances et sécurité alimentaire: le rôle de l'information, FAO, Rome, 2000) résultant de la Consultation de haut niveau sur les femmes rurales et l'information, organisée par la FAO en 1999.

La question de la participation est un autre aspect fondamental si l'on veut parvenir à mettre au point des politiques de développement agricole et rural tenant compte de la parité hommes-femmes. A cet effet, il est essentiel de doter les groupes ruraux, notamment les femmes, des pouvoirs et des moyens nécessaires pour participer davantage à l'élaboration des politiques et à la prise de décision dans toutes les sphères de la société: économique, politique, sociale et culturelle, ainsi qu'aux niveaux communautaire, national et international. Le renforcement des capacités joue un rôle déterminant dans ce sens.

Lacunes d'information

Ces 20 dernières années ont vu se multiplier les informations sur les femmes rurales, mais leur validité et leur pertinence continuent à être remises en cause, tout comme leur utilité pour la prise de décisions, la formulation de politiques et la planification. Cela découle en partie du fait que, souvent, ces informations ne sont pas suffisamment étayées par des statistiques fiables. De plus, les informations liées aux rôles masculins/féminins font généralement l'objet d'une diffusion insuffisante, sans qu'il y ait une véritable sensibilisation des destinataires visés. Les informations sont rarement exploitées pour l'élaboration des politiques agricoles.

Par exemple, sur un échantillon de 93 recensements agricoles nationaux conduits dans différents pays entre 1989 et 1999, près de la moitié n'incluait aucune information sur les exploitations agricoles dirigées par des femmes. Pourtant, des enquêtes réalisées dans de nombreux pays en développement indiquent qu'une exploitation sur cinq a une femme à sa tête, chiffre généralement considéré comme sous-estimant la proportion d'exploitations possédées ou gérées par des femmes. Souvent, on présume que l'homme, « chef de ménage » juridiquement reconnu, est également « chef d'exploitation », même lorsque les femmes sont responsables du travail journalier et des décisions concernant la gestion de l'exploitation.

L'invisibilité, dans les statistiques, d'une grande part du travail effectuée par les femmes s'explique notamment par le fait que celui-ci est, en règle générale, situé en dehors de l'économie formelle. Ce type de travail n'est généralement pas reconnu car le secteur informel (dans et en dehors de l'agriculture) est souvent considéré comme une catégorie «résiduelle» qui ne contribuerait pas de façon significative à l'économie nationale en terme de production.

Les activités informelles fournissent de quoi subsister (en espèces ou en nature) à plus de 80 pour cent des femmes des pays à faible revenu et à 40 pour cent de celles des pays à revenu moyen. L'ensemble de ces pays représente 85 pour cent de la population mondiale. Des études conduites dans neuf pays en développement ont montré que les femmes consacrent seulement 34 pour cent de leur temps à des travaux faisant partie de l'économie de marché -- contre 76 pour cent pour les hommes, et 66 pour cent à des travaux n'en faisant pas partie.

L'obtention de données reflétant de façon adéquate l'importance du travail des femmes rend nécessaire l'application de méthodes qui reconnaissent la valeur de leurs activités productives et reproductives, qu'elles soient rémunérées ou non, ainsi que le temps qui y est consacré.

A la lumière des nouveaux enjeux déterminés par les processus politiques et la libéralisation économique, il est de la plus haute importance qu'une large gamme d'utilisateurs dispose de statistiques. Cette plus grande disponibilité des données contribuera à accorder plus de moyens et de pouvoirs aux ruraux des deux sexes, étant donné que les intérêts de ceux-ci seront mieux connus et représentés, donnant lieu à des possibilités accrues d'action collective au service du développement.

L'importance de cette question a été soulevée lors de la Consultation de haut niveau sur les femmes rurales et l'information, organisée par la FAO en 1999. Cette rencontre avait mis l'accent sur la nécessité d'améliorer la production et la diffusion d'informations sur les femmes rurales, afin de mieux comprendre leur rôle dans le développement social, culturel et économique et de formuler des politiques plus équilibrées en terme d'égalité hommes-femmes.

Cadre d'analyse

L'intégration systématique des questions de genre dans toutes les activités est le seul moyen de garantir que l'égalité entre les hommes et les femmes sera au coeur de toutes les interventions de développement rural et agricole, dans des domaines divers tels que la recherche, les avis politiques, la législation, ainsi que dans la planification, la mise en oeuvre, le suivi et l'évaluation des programmes et des projets.

Cette intégration passe nécessairement par l'application d'une approche analytique prenant en compte les interactions entre les diverses activités sociales et économiques, ainsi que les différences dans la façon dont les hommes et les femmes, dans les groupes socioéconomiques, sont impliqués et concernés. A cet égard, l'analyse socioéconomique selon le genre (ASEG) peut offrir un cadre de référence permettant d'incorporer ces considérations dans les projets, programmes et politiques de développement (voir encadré).

Participation et acquisition de pouvoirs

L'amélioration de la collecte et de l'analyse des données relatives à la division du travail et aux responsabilités des hommes et des femmes des communautés rurales peut contribuer à formuler des politiques plus efficaces et plus équitables. Néanmoins, les seuls chiffres ne peuvent garantir que les politiques et les programmes traiteront sur un pied d'égalité les besoins et priorités des agriculteurs et des agricultrices. Pour cela, les politiques doivent être élaborées de façon participative, en tenant compte de la manière dont les ruraux cernent leurs problèmes et avec quelles stratégies ils envisagent de les résoudre. Il est donc incontournable de faire participer les populations rurales à l'analyse et à la planification.

L'interprétation du terme participation est très large et il est possible que les diverses parties prenantes d'un simple processus de planification agricole lui accordent des sens différents. La participation peut également ne pas impliquer toutes les parties prenantes, se limitant à certains groupes au sein de la communauté. Selon une étude de la FAO, la participation peut se situer à plusieurs niveaux :

• Seules les élites participent (souvent les représentants élus).
• Il est demandé aux communautés de légitimer ou de ratifier des projets identifiés et formulés par le gouvernement, sans que celles-ci soient associées à la planification détaillée et à la gestion des projets.
• Les communautés sont consultées dès le démarrage du processus et impliquées activement dans la planification et la gestion des projets.
• Les représentants des divers groupes et couches de la société sont représentés, à tout niveau, dans les mécanismes de planification, de coordination, d'évaluation, y compris dans les hautes sphères politiques.
• Les représentants des divers groupes ont, à tout niveau, une réelle maîtrise des décisions.

Depuis au moins une décennie, dans le monde entier, le genre et la participation sont deux concepts qui sont pris en considération dans les processus de développement. Chacun a donné naissance à de nouvelles manières de penser et de travailler, de sorte qu'il existe aujourd'hui une quantité de publications, ainsi qu'une vaste gamme de méthodes, qui sont toutes orientées vers des objectifs similaires d'intégration sociale et de responsabilisation. L'une des méthodes utilisées pour favoriser la participation est le « diagnostic rural participatif ».

Basé sur les connaissances et l'expérience des villageois et villageoises, le diagnostic rural participatif est une méthode qui a recours à des outils permettant aux communautés de conduire un processus de recherche-action. La méthode permet d'impliquer les communautés dans la production et l'analyse des informations, ainsi que dans la planification. Certains outils, par exemple, les diagrammes des systèmes d'exploitation agricole, les calendriers saisonniers, les horloges des activités journalières, les cartes des ressources des ménages, peuvent être combinés avec l'analyse de genre en vue de mieux comprendre les moyens d'existence des différents groupes socio-économiques. D'autres outils aident les divers groupes cibles, constitués sur des critères d'appartenance socioéconomique et de sexe, à identifier leurs problèmes, à hiérarchiser leurs besoins en ressources et à élaborer des plans d'action pour le groupe ou pour la communauté.

Les approches participatives élargissent le pouvoir de décision des hommes et des femmes qui acquièrent ainsi des compétences et la confiance en soi nécessaires pour analyser les situations, dégager des consensus, effectuer des choix et agir, autant de résultats propices pour améliorer les conditions de vie.

Toutefois, le concept de renforcement ou d'acquisition de pouvoirs (voir glossaire) dépasse la notion de participation. Il ne se limite pas à une simple amélioration de l'accès à la prise de décision, mais il implique que les personnes acquièrent la possibilité et la capacité de comprendre leur réalité et les facteurs qui l'influencent, et surtout d'agir dans une perspective d'amélioration de leur situation. De façon concrète, les populations acquièrent la capacité d'entreprendre des activités, d'établir leur propre calendrier de travail et de changer le cours des événements. Dans le cas des femmes, l'acquisition de pouvoirs induit qu'un «pouvoir en plus» leur est accordé. Cette option privilégie la transformation radicale des structures perpétuant la position de subordination des femmes.

Le renforcement des pouvoirs doit cependant se faire dans un souci d'équité pour éviter que le pouvoir soit accaparé par les hommes au détriment des femmes, par les nantis au préjudice des défavorisés, par les groupes ayant un certain statut au désavantage de ceux qui en sont exempts. Le défi est de promouvoir un processus renforçant le pouvoir de décision des plus faibles et au service de l'équité. De nombreuses organisations de développement, notamment celles des Nations Unies et des ONG, considèrent l'acquisition de pouvoirs par les femmes comme un but politique à atteindre en appuyant le micro-crédit, la formation à la participation politique et au leadership. De nombreuses agences ont également développé des indicateurs d'acquisition de pouvoirs et d'évaluation participative afin de mesurer l'avancement en matière d'égalité entre hommes et femmes.

Par exemple, la Banque Grameen et le Comité pour la promotion rurale du Bangladesh utilisent huit indicateurs pour mesurer le niveau d'acquisition de pouvoirs des femmes, notamment : la mobilité, la sécurité économique, la participation aux principales décisions du ménage, le niveau de conscience politique et juridique et l'implication dans les campagnes politiques.