Capítulo 21. Asia Occidental

Figura 21-1. Asia Occidental: mapa de la cubierta forestal

1. Afganistán

2. Armenia

3. Azerbaiyán

4. Bahrein

5. Chipre

6. Faja de Gaza

7. Georgia

8. Irán (República Islámica del)

9. Iraq

10. Israel

11. Jordania

12. Kuwait

13. Líbano

14. Omán

15. Qatar

16. Arabia Saudita

17. República Árabe Siria

18. Turquía

19. Emiratos Árabes Unidos

20. Ribera Occidental

21.Yemen

La subregión de Asia occidental se compone de los países y zonas siguientes: el Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, Bahrein, Chipre, la Faja de Gaza, Georgia, el Irán (República Islámica del), el Iraq, Israel, Jordania, Kuwait, el Líbano, Omán, Qatar, la Arabia Saudita, la República Árabe Siria, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, la Ribera Occidental y el Yemen^[36] (Figura 21-1).

En general, estos países y zonas son pobres desde el punto de vista forestal, pues su cubierta forestal cubre únicamente el 3.2 por ciento de sus superficies totales y corresponde a menos del 1 por ciento de la cubierta forestal mundial. La superficie forestal per cápita es de 0.1 ha, lo cual es sumamente bajo, ya que equivale a tan sólo el 15 por ciento de la media mundial.

Debido a las condiciones predominantemente áridas de la región, los bosques comprenden sobre todo bosques abiertos y terrenos con árboles dispersos y arbustos xerofíticos, aunque en las tierras altas de Chipre, Turquía, el Mar Caspio, Georgia, Armenia, Azerbaiyán y el Afganistán, se pueden encontrar bosques templados y húmedos.

En los países que carecen de bosques naturales, se plantan especies arbóreas de rápido crecimiento y de uso múltiple, como Eucalyptus spp., Casuarina spp., álamos y acacias, en forma de cortavientos o fajas protectoras y se usan en istemas agroforestales. En cambio, en ciertos países que poseen bosques naturales, tales plantaciones proporcionan importantes cantidades de madera. En Turquía, se producen 4 millones de metros cúbicos al año, principalmente procedentes de plantaciones de álamos (Heywood 1997).

RECURSOS FORESTALES

El área de la tierra de la subregión corresponde a casi el 5.4 por ciento de la superficie terrestre mundial. El área total de bosque representa cerca del 3.2 por ciento de la superficie de tierras de la subregión y menos del 1 por ciento de los bosques del mundo. Solamente seis países de la región poseen más de 1 millón de hectáreas de tierra forestal. El área más grande se encuentra en Turquía, con alrededor del 37.5 por ciento de los bosques de la subregión, seguida por el Irán, Georgia, la Arabia Saudita, Azerbaiyán y el Afganistán, que tienen 24.5 millones de hectáreas y casi el 89.7 por ciento de la superficie forestal total de la subregión. Los países restantes poseen alrededor de 2.8 millones de hectáreas. Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos tienen sólo plantaciones (Tabla 21-1).

Tabla 21-1. Asia Occidental: recursos forestales y manejo

Fuente: Apéndice 3, Tablas 3, 4, 6, 7 y 9.

Varios factores ajenos al sector forestal han tenido un impacto significativo sobre los recursos forestales. Entre ellos cabe destacar la urbanización, los cambios económicos y los conflictos. Muchos países de la subregión están experimentando una rápida urbanización, con inclusión de una migración estacional y permanente de las poblaciones rurales hacia las áreas urbanas. Además, las dificultades económicas de algunos países han estorbado la conservación eficiente y el manejo sostenible de los recursos naturales, incluidos los bosques. Además, las disputas y guerras nacionales y regionales han originado una grave degradación de los recursos forestales, como en el Afganistán, el Iraq y el Líbano (FAO 1998).

Los métodos de reconocimiento y la calidad de la información varían según el país. El Afganistán llevó a cabo un inventario forestal sistemático, publicado en 1993, que se basó en imágenes obtenidas a través de la teledetección a partir de 1989 hasta 1991, con mapas e informes técnicos. En cuanto al Irán, en 1999 se realizó un estudio basado en imágenes de satélites, fotos aéreas y reconocimientos sobre el terreno para los bosques del Mar Caspio y Zagros central, mientras que para el resto del país se utilizó un inventario de muestra. La información sobre la cubierta forestal del Yemen procedió de datos publicados en 1993, que se obtuvieron de la utilización de imágenes de satélites, fotos aéreas y trabajo de campo. Para el Iraq y el Líbano, la información acerca de la cubierta de bosques se basa en los reconocimientos y estudios efectuados antes de 1990. Las estimaciones relativas a la Arabia Saudita se fundamentan en un inventario de 1994 de la parte suroeste del país, en el que se usaron fotos aéreas y trabajo en el terreno, mientras que para las otras partes del país, se basan en informes y estudios anuales. Los datos inherentes a Jordania y la República Árabe Siria se basan en fuentes secundarias de los informes y estudios anuales. Para Armenia, Chipre, Georgia y Turquía, la información se obtuvo a través de la revisión bibliográfica y fuentes secundarias. En lo que concierne a Azerbaiyán e Israel, los datos se recopilaron a partir de fuentes secundarias. La información relativa a Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos se deriva de documentos y estudios de las superficies plantadas. No se proporcionó información acerca de la Faja de Gaza y la Ribera Occidental.

Figura 21-2. Asia Occidental: área de bosque natural y plantaciones forestales en 2000 y variaciones netas del área entre 1990 y 2000

Turquía y el Irán poseen la mayor porporción de cubierta forestal de la subregión con el 37.5 por ciento y el 26.8 por ciento, respectivamente (Tabla 21-1 y la Figura 21-2). Las tasas de variación de la superficie forestal en la región varían de un país a otro. La cubierta forestal ha experimentado un incremento en Armenia, Azerbaiyán, Chipre y Turquía, país donde se registró el mayor aumento, aunque Chipre tiene la tasa anual de variación más elevada. La mayor variación en sentido negativo tanto en la tasa como en la superficie bruta de cubierta forestal se verificó en el Yemen. El Afganistán, Georgia, el Irán, el Iraq, Jordania, la República Árabe Siria y la Arabia Saudita no registraron cambios en el área bruta de cubierta vegetal.

En general, las tierras forestales de la región son propiedad del Estado, si embargo hay una cierta diferencia entre los países por lo que respecta a la propiedad y los derechos de los habitantes de los bosques y las poblaciones locales. En Turquía, el Ministerio de Bosques es responsable de las actividades forestales, en cambio, en otros países, los Departamentos de Bosques dependen de los ministerios de agricultura o de recursos naturales (Heywood 1997; Duzgun y Ozu-Urlu 2000; Loubani 2000).

Los bosques de la región comprenden bosques productivos, bosques degradados y bosques improductivos y erosionados, así como algunas zonas de manglares a lo largo del Mar Rojo. Las especies que predominan en ellos son los pinos y los robles. Según Duzgun y Ozu-Urlu (2000), en Turquía el 51 por ciento de la superficie forestal se considera productiva y el 49 por ciento bosques degradados, pastizales y bosques erosionados improductivos. Aproximadamente el 38.8 por ciento de la tierra forestal se halla cubierta de pinos y el 26 por ciento de robles.

La subregión posee cerca del 3 por ciento de la superficie de plantaciones forestales del mundo, y el Irán y Turquía tienen la mayor extensión de plantaciones. Éstas se establecen con fines industriales y de protección así como para producir leña y carbón vegetal, y presentan como especies principales los pinos, Eucalyptus spp. y las acacias. En el Irán, se promueve la forestación mediante el suministro gratuito de plantas de semillero a los terratenientes. En Turquía, la Ley de Movilización Nacional para la Forestación y el Control de la Erosión, aprobada en 1995, originó un aumento de la tasa anual de forestación hasta casi 300 000 ha (Duzgun y Ozu-Urlo 2000). De los cinco países del Golfo Pérsico que únicamente tienen plantaciones, los Emiratos Árabes Unidos poseen la mayor superficie bruta, mientras que los restantes poseen alrededor del 2.5 por ciento de la superficie total de plantaciones correspondiente a esos cinco países. La tasa de variación anual de éstos se basa en la relación entre el área anual plantada más reciente y la superficie total plantada. En los casos de Bahrein, Kuwait, Omán y Qatar, los informes nacionales presentados para el FRA 2000 constituyen a la vez los primeros datos publicados para esos países.

Los bosques de Georgia y Azerbaiyán tienen mayor volumen de madera y cantidad de biomasa que el promedio mundial, mientras que el Irán posee la mayor cantidad de biomasa por hectárea. Los valores más bajos de volumen y biomasa son los de la Arabia Saudita y el Yemen.

MANEJO Y USOS DE LOS BOSQUES

Seis de los 21 países y zonas de Asia occidental suministraron información de ámbito nacional acerca de la superficie forestal bajo manejo (Tabla 21-1). Todos adoptaron la definición, utilizada por los países industrializados, de bosques manejados conforme a un plan formal o informal aplicado regularmente durante un período suficientemente extenso (cinco años o más). Georgia, que registraba el menor porcentaje (82 por ciento) de tierra forestal bajo manejo de los seis países, no incluyó en el área forestal sometida a manejo los bosques que estaban clasificados como “inalterados por el hombre”. En cambio, aparentemente los demás países siguieron la recomendación de incluir las zonas para las que se ha decidido expresamente no emprender ninguna actividad de manejo, y notificaron que el 100 por ciento de sus tierras forestales estaba siendo manejada de acuerdo a la definición arriba citada.

En el último decenio se ha manifestado mayor interés en la mejora y el manejo sostenible de los bosques naturales. Algunos países de la región (Turquía, Chipre, el Líbano y la República Árabe Siria) han iniciado programas forestales nacionales; otros han adoptado medidas en relación con algunos elementos de su marco estratégico nacional, como revisiones de políticas o nuevas leyes (FAO 1998). Los países están esforzándose para ejecutar programas integrados en los que incluyan aspectos forestales, el pastoreo, la agricultura, instituciones de desarrollo e introduzcan enfoques participativos que involucren a los moradores del bosque, así como a los usuarios del bosque, en la planificación y manejo sostenibles de los mismos. Recientemente, en el Irán se traspasaron 130 000 ha de bosques a cooperativas con más de 500 miembros (Abdollahpour 2000). Las comunidades locales usan los bosques, si bien se trata de un fenómeno que no se ha cuantificado. Aún así, en Turquía existen más de 17 000 aldeas localizadas en los bosques o en sus cercanías que dependen de éstos para su subsistencia (Duzgun y Ozu-Urlo 2000).

Se dispone de estimaciones acerca de la producción maderera para Armenia, Azerbaiyán, Chipre, Georgia y Turquía (CEPE/FAO 2000). En todos los países -excepto en Turquía- se desconoce la contribución del sector forestal al producto nacional bruto (PNB), puesto que está combinada con la producción agrícola. En Turquía, el sector forestal es independiente y aporta tan sólo el 0.8 por ciento al PNB del país, si bien este porcentaje no incluye los beneficios indirectos e intangibles. Es difícil calcular el valor económico de los productos forestales no madereros dado que la mayoría de éstos se recoge directamente en los bosques y son consumidos por la población local. En Turquía, los ingresos procedentes de las exportaciones de tales productos ascienden a unos USD 80 a 100 millones. Los productos no madereros más importantes son las frutas, las nueces, las plantas medicinales y el forraje animal (Duzgun y Ozu-Urlo 2000).

El turismo y la conservación de las aguas y el suelo están adquiriendo importancia en la región. En Chipre, los beneficios sociales atribuibles al recreo, el turismo y las mejoras en el rendimiento agrícola y la conservación de los recursos hídricos y del suelo, se estimaron en más de USD 70 millones anuales, mientras que los ingresos procedentes de las ventas de maderas se cifran en USD 1 millón, aproximadamente (Theophanous 2000).

La leña sigue siendo la principal fuente de energía de la región. En efecto, las poblaciones rurales explotan muchos bosques como fuentes de leña y carbón vegetal para uso doméstico. El porcentaje de la producción total de madera rolliza consumida como combustible fue en 1998 de 98 por ciento en el Líbano, 97 por ciento en el Afganistán, 67 por ciento en el Iraq, 66 por ciento en Jordania, 44 por ciento en Turquía, 41 por ciento en la Arabia Saudita, 32 por ciento en la República Árabe Siria, 29 por ciento en el Irán y 23 por ciento en Chipre (página electrónica del Departamento de Montes de la FAO).

Por lo que concierne a los incendios forestales, se dispone de información general solamente para algunos países. En la República Árabe Siria, hubo 347 incendios forestales durante el período comprendido entre 1995 y 1999 y se quemaron casi 1 400 ha (Ibrahim 2000). En Turquía, en los últimos diez años se verificaron unos 2 000 incendios y cada año ardieron 12 500 ha, aproximadamente (Duzgun y Ozu-Urlo 2000). Se han establecido redes de lucha contra los incendios forestales en el Líbano, en cooperación con el Gobierno francés (Akl 2000), y en Jordania, con la asistencia de organismos internacionales (Loubani 2000).

CONCLUSIONES Y TEMAS

Los 21 países y zonas de la subregión que presentaron informes se pueden dividir en 14 países con bosques naturales y plantaciones, cinco países solamente con plantaciones y dos unidades informantes, la Faja de Gaza y la Ribera Occidental, sin información.

Sobre la base de los informes nacionales enviados a la FAO, para el Afganistán se dispone de información exacta acerca de la cubierta forestal, pues se basa en imágenes de satélites. En cuanto a Armenia, Azerbaiyán, Chipre, Georgia, el Irán, Israel, Jordania, la Arabia Saudita, Turquía y el Yemen, la información, basada en estudios, es moderadamente confiable. Para los restantes países de que se informa en esta subregión, los datos derivan de fuentes secundarias.

Las dificultades encontradas durante la estimación de la superficie y la variación de la cubierta forestal de dichos países se deben a la falta de compatibilidad directa entre las definiciones locales de los tipos de bosque y las definiciones de la FAO. No se ha estimado el cambio de la cubierta forestal para la mayoría de los países debido a la escasez de datos base o a las estimaciones nacionales excesivas o demasiado bajas de la cubierta forestal en 1990.

Todos los países disponen de políticas para la conservación y el manejo sostenible de los recursos forestales. Reconocen, asimismo, las funciones protectoras y ambientales de los bosques, especialmente los aspectos relacionados con la lucha contra la desertificación, la protección de las cuencas hidrográficas y de las zonas irrigadas (FAO 1993), y su papel en la generación de mayores ingresos y empleo para las comunidades rurales.

La mayor parte de los bosques en la subregión es de propiedad del Estado. En efecto, los bosques pertenecientes a privados representan un pequeño porcentaje de la superficie forestal total y consisten principalmente en pequeñas arboledas y plantaciones lineares. La participación de las ONG en las actividades forestales todavía es un hecho limitado en la mayor parte de los países.

En muchos países de la subregión, el crecimiento demográfico y la mayor demanda de productos forestales, el pastoreo excesivo, la conversión de las tierras forestales al uso agrícola y la urbanización están produciendo una explotación excesiva y una mayor degradación de los recursos forestales, que impiden la regeneración de los bosques. Además, el clima árido que caracteriza la mayoría de estos países es un factor restrictivo de la productividad forestal (FAO 1993).

Aunque solamente pocos países de la subregión poseen programas forestales nacionales, algunas de las medidas que se ejecutan actualmente en muchos países prevén revisiones de la política forestal, nuevos instrumentos jurídicos y revisión de las instituciones. La participación pública en el manejo y conservación forestales está recibiendo cada vez mayor atención gracias a los órganos gubernamentales, instituciones de investigación, ONG y comunidades locales. Otras cuestiones importantes comprenden la necesidad de determinar criterios e indicadores para el manejo forestal sostenible así como para la cuantificación de los beneficios y servicios indirectos de los bosques y plantaciones.

BIBLIOGRAFÍA

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