La ecología es algo más que la suma de conocimientos sobre ciencias naturales que brinda la educación tradicional. Representa un enfoque global que intenta comprender las interacciones de los seres vivos entre sí (incluido el ser humano), y con los factores del medio.
A su vez, el manejo sostenible de los recursos naturales es un esfuerzo que va más allá de las posibilidades individuales: debe ser un compromiso adquirido por toda la comunidad.
Para alcanzar el desarrollo rural sostenible es fundamental que la población campesina disponga de los conocimientos básicos y conozca las prácticas apropiadas para el manejo de los recursos. Además, es necesario que se estimulen los valores y actitudes que contribuyen a la protección del ambiente.
Por falta de estos conocimientos o por ignorar las consecuencias de prácticas agrícolas inapropiadas, se produce la degradación de recursos básicos, afectando nuestro bienestar.
La erosión y pérdida de fertilidad del suelo, la contaminación del agua y de la atmósfera, la destrucción de bosques y la desaparición de especies vegetales y animales tienen graves consecuencias para el ambiente y para nuestra vida.
Por el contrario, con mayor información y actuando con responsabilidad, es posible desarrollar mejores condiciones de vida sin comprometer las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras.
Estos objetivos motivan la publicación del presente documento, elaborado como un instrumento para contribuir a la formación en educación ecológica de profesores de escuelas rurales. También es una fuente de información útil para personas que trabajan en medios de comunicación, técnicos de la administración pública y de organizaciones no gubernamentales y para todos los interesados en el uso sostenible de los recursos naturales.
Su propósito principal es contribuir al análisis y reflexión sobre los problemas ambientales, sus causas y alternativas de solución.
Con este fin, el Manual intenta:
Los temas se tratan explicando sus interrelaciones y bajo un enfoque práctico, para que desde el comienzo de su lectura el profesor o técnico disponga de material útil para su trabajo.
Estos temas son los siguientes:
1.¿Qué es la ecología? El origen de nuestros bienes. Efectos de los factores ecológicos. Los ecosistemas naturales y artificiales. Los recursos naturales. El desarrollo sostenible.
2.El suelo: su formación, composición, características, fertilidad. Sus problemas: erosión, pérdida de nutrientes, salinización, contaminación. Estrategias para su conservación y uso sostenido.
3.El clima: humedad, temperatura, vientos, insolación. Diversos climas según la altura, los vientos, la lluvia. La vida vegetal y animal en los distintos climas. Influencia de la actividad humana en el microclima.
4.El agua: sus propiedades físicas y químicas, su ciclo natural, su utilización en la agricultura. El agua y los seres vivos. Problemas asociados al agua: inundaciones y sequías. Efectos de la actividad humana, estrategias para su conservación y uso.
5.Las plantas: importancia ecológica, sus necesidades, su utilización. Cultivos, pasturas, bosques. La agricultura. Nutrientes y plaguicidas.
6.Los animales: especies, adaptación al medio, la cadena alimentaria. Su importancia ecológica. Conservación de la fauna silvestre.
7.El medio ambiente: relaciones entre suelo, clima, plantas, animales, seres humanos y el ambiente en el que viven. Los ciclos de la materia. La energía: sol, plantas, fotosíntesis, herbívoros, carnívoros, interacciones. Los problemas del ambiente y sus consecuencias.
8.Impacto de las actividades humanas, especialmente de la tareas agrícolas y forestales. La degradación de los recursos naturales. Los problemas más urgentes. El manejo sostenible de los recursos
El siguiente esquema sintetiza los objetivos didácticos de este documento:
Todos los capítulos tienen una estructura similar:
La metodología didáctica propuesta se basa en el aprendizaje compartido entre alumnos y profesores o técnicos y campesinos, como un proceso enriquecedor para ambos.
Se proponen actividades de reconocimiento del entorno y el diálogo y la reflexión colectiva, en la que todos aportan sus conocimientos y experiencias.
El Manual "Ecología y enseñanza rural", publicado en esta misma serie de estudios de la Organización de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), complementa este trabajo, desarrollando en detalle los aspectos pedagógicos.
