Sección 3. Evaluación y medición del cultivo

¿Por qué son importantes las mediciones?

A menudo no se necesita hacer ninguna medición de número, longitud, peso y distribución ya que la importancia de los problemas se puede apreciar a simple vista. Sin embargo, otras veces las mediciones son necesarias.

• La medición obliga al operador a mirar detalladamente el cultivo y el campo y ayuda a ver cosas que de otra manera no se apreciarían.

• Evaluar un cultivo con muchos miles de componentes es sumamente difícil y más difícil aún es hacerlo objetivamente. La medición obliga a ser objetivo. Sin una medición bien estructurada, existe la tendencia a observar las partes más grandes o más coloreadas y darles mayor significación que a las cosas pequeñas.

• La medición conduce a una descripción numérica del cultivo. No sólo ayuda a identificar un problema sino también a decidir si el problema es lo suficientemente importante como para prestarle atención o si es pequeño como para ignorarlo. ¿Es el problema mayor o menor que el año anterior? ¿tiene el vecino un cultivo en mejor estado? No se mide el rendimiento a simple vista: es necesario pesarlo.

Usando los sentidos para evaluar los problemas del cultivo

Examinar el cultivo y el suelo con todos los sentidos y tratar de percibir los elementos que ayuden a identificar los problemas.

• "Sentir" las plantas. Las hojas que crecen rápidamente se "sienten" frescas y suaves. Las hojas que están bajo estrés se "sienten" demasiado calientes, pueden estar marchitas (pág. 16) y posiblemente ásperas al tacto (pág. 72). Se debe "sentir" el suelo. El suelo arenoso es grueso; la arcilla es suave (pág. 17).

• Olor. Oler el suelo; cuando está inundado huele agrio. Oler el cultivo; el cultivo con carbón huele a pescado descompuesto.

• Gusto. Probar el agua de riego y un extracto de agua del suelo. El agua y los suelos salinos tienen realmente gusto a sal (pág. 36).

• Aspecto. Sobre todo usar la vista. La siguiente lista de control se basa en detalles observables a primera vista.

El primer nivel de evaluación; una lista de control

1. Mirar el cultivo como un todo. ¿Es uniforme?

Color y distribución del color

¿Tiene el cultivo un buen color? ¿Hay zonas de otro color?

Tamaño y forma

¿Es el cultivo tan alto y denso como sería de desear?
¿Hay zonas en las que el cultivo es demasiado bajo o alto?
¿O zonas con el cultivo muy denso y con tallos delgados?

2. Mirar el cultivo como plantas individuales. Comparar plantas buenas con plantas en mal estado.

Si se han identificado zonas del cultivo que son diferentes, arrancar una planta en una de estas zonas y compararla con otra fuera de la misma, tomando una planta en cada mano. Oler las raíces: ¿tienen olores distintos, agrios? Tocar las hojas: ¿están blandas o túrgidas, están marchitas?

Color y distribución del color

Las plantas buenas y las que están en mal estado, ¿tienen diferentes colores?
Las diferencias de color, ¿están en toda la planta?, o
Las diferencias de color, ¿están sólo en algunas partes?

¿Las hojas viejas son diferentes?
¿Las hojas jóvenes son diferentes?
¿Los tallos o las raíces son diferentes?

Tamaño y forma

¿Las plantas son de diferente tamaño?
¿Por qué algunas tienen más tallos que otras?
¿Por qué las hojas son más largas?
¿Por qué la planta es más alta?

Siempre es preferible dividir el problema en sus elementos más pequeños.

3. Evaluar de nuevo lo que se ha visto

¿Son variables las diferencias observadas al comparar las plantas? Tomar más muestras y confirmar la evaluación anterior, ¿son los síntomas más o menos graves? Volver a mirar el cultivo como un todo, ¿están los síntomas más difundidos que en las zonas en que se encontraron por primera vez pero no son tan obvios?

4. Usar la información para identificar el problema

La información disponible en este momento es suficiente para hacer una conjetura sobre las causas del problema usando las descripciones en la Sección 5 que empiezan en la página 27. Los siguientes métodos sirven para evaluar los problemas cuantitativamente.

¿Dónde, cómo y qué muestrear en el campo? Una evaluación numérica

La mayor parte de este capítulo ha sido adaptado de la guía australiana, SIRAGCROP, Field observations and crop standards for wheat de Maarten Stapper y David Murray.

Hojas de campo para anotar las observaciones

Llevar una copia de las Hojas de Campo (pág. 19) en cada visita al cultivo; ayudará a determinar las etapas de crecimiento y a anotar las observaciones y los recuentos. Usar la misma Hoja cada vez que se visita el campo. Tomar notas de condiciones inusuales del cultivo. La anotación cuidadosa de los detalles del manejo del cultivo a medida que avanza la estación ayudará a identificar los principales factores limitantes del rendimiento.

Hay que evaluar todo el cultivo una vez que emerja la hoja bandera

HM Rawson

Dónde tomar muestras

Las observaciones deberán ser representativas de todo el cultivo. Seleccionar cinco zonas representativas en el mismo y marcarlas. Es necesario evitar cabeceras, bordes y zonas cerca de árboles. Visitar las mismas zonas cada vez que se hagan visitas al campo.

Recuento de las plántulas

Usar un metro de madera con una marca a los 50 cm para determinar y evaluar la densidad de plantas. Poner el metro paralelo y entre dos hileras en una de las zonas preseleccionadas y contar las plántulas en ambos lados del metro. Hacer dos recuentos en cada una de las cinco zonas diferentes y anotar las 20 cifras en las hojas de campo; hacer el promedio. El recuento de plántulas se hace más rápidamente cuando éstas tienen sólo una o dos hojas (Z1.2 o Z1.3); la presencia de macollos hace el recuento más difícil. Si el cultivo ha sido sembrado al voleo hacer un cuadrado de 50 cm de lado y contar todas las plántulas en el interior del mismo.

Recuento de las espigas

El número de espigas debe ser evaluado cuando la hoja bandera ha emergido en los tallos principales (Z3.9), si bien las espigas aún no son visibles en esta etapa. Esta es la última oportunidad para añadir nitrógeno a fin de aumentar los rendimientos. Hacer dos recuentos en cada una de las áreas seleccionadas tal como se hizo para el recuento de plántulas. No incluir los rebrotes tardíos. Contar todos los tallos que tienen nudos en esta etapa (el término tallo siempre significa tallo principal y macollos) lo cual dará una buena aproximación del número final de espigas. Sólo el estrés hídrico puede reducir en el futuro el número de espigas.

Estimación de la cobertura del suelo mirando a través de un círculo formado por los dedos pulgar e índice. La cobertura en la fotografía es de cerca 60%

HM Rawson

Cobertura del suelo

Estimar la cobertura del suelo mirando el cultivo situado a dos metros al frente del observador a través de un círculo formado por los dedos pulgar e índice de la mano y colocados a cerca de 10 cm de los ojos. Evaluar el área de suelo cubierta por las hojas y las sombras. En un primer momento decidir si la cobertura es mayor o menor del 50 por ciento y después hacer aproximaciones del 10 por ciento. Repetir en distintas áreas mirando en diferentes direcciones y no hacer estas estimaciones cuando el sol esté bajo ya que provoca sombras largas; el momento más adecuado es alrededor de mediodía. Estos valores son importantes para apreciar cuando y si se llega a la cobertura total. En los trigos regados, la cobertura del suelo y el rendimiento están por lo general estrechamente relacionados (detalles en pág. 49).

Hojas verdes

Después de Z3.9 determinar en cada visita al campo el número promedio de hojas verdes por cada tallo con espiga. Determinarlas en cuatro tallos de cada área de muestreo. Contar las hojas desde la hoja bandera hacia abajo e incluir las fracciones de hojas verdes si parte de las mismas están amarillentas.

Enfermedades de las hojas

Observar cuidadosamente las enfermedades presentes en las áreas de muestreo y a medida que se camina entre ellas. Identificar primero las enfermedades. Para estimar el porcentaje del cultivo que está afectado, caminar diagonalmente a través del mismo y recolectar 50 tallos. Si el cultivo tiene 50 metros de ancho recoger una muestra en cada paso largo. Del material recolectado, contar el total de hojas verdes y cuantas de estas están enfermas. Calcular el porcentaje de hojas verdes infectadas con cada una de las enfermedades en la muestra de 50 tallos:

La necesidad de aplicar fungicidas dependerá de la susceptibilidad de la variedad a la enfermedad y de la fase de desarrollo en que se encuentra. Consultar la sección de enfermedades en esta publicación (pág. 81) y las recomendaciones para su control disponibles en la región.

Estimación del encamado

Este elemento tiene dos componentes:

1. el porcentaje del cultivo que está encamado
2. el grado de encamado, desde ligero a moderado a severo.

El encamado se considera ligero cuando las plantas están apenas inclinadas, moderado cuando la altura de la planta está reducida a la mitad, severo cuando el cultivo está aplastado contra el suelo. Leer la información sobre encamado en la página 54.

Usar esta evaluación de la marchitez para saber cuando regar.

Según RA Fischer

Niveles de marchitez

El presente método fue desarrollado por R. A. Fischer. La evaluación de la marchitez se debe hacer entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde. Tomar la hoja verde más baja de un tallo y quitar todo el material muerto en su extremo. Seguir los tres pasos indicados en la ilustración. Cuando la hoja está túrgida queda por encima de la posición horizontal y se registra como 0. El valor 4 es el de una hoja que permanece caída, que es el peor de los casos ilustrados. Si una hoja estuviera fuertemente enrollada a menos de la mitad del ancho normal de la lámina, se registra como 5, lo cual indica una planta altamente estresada. Esta hoja será probablemente la más alta en la planta ya que las otras hojas habrán muerto a causa de la sequía. Antes de cada riego, controlar siempre la marchitez. Una apreciación de 0 significa que ese día el riego es innecesario. El valor 1 en el día del riego indica que este es oportuno. Un valor de 2 o más indica que el suelo se está secando en exceso y que el crecimiento y el rendimiento están siendo afectados y que, por lo tanto, es necesario reducir el tiempo entre los riegos (ver pág. 70).

Evaluación de la textura del suelo por el tacto

Método y dibujo según Ilaco (1985)

¿Cuál es el tipo de suelo?

Poner una cucharada de suelo en la palma de la mano y echarle unas gotas de agua. Escurrir y amasar el suelo hasta que se adhiera a la mano. La medida en que se pueda moldear, como en la figura, dará una idea aproximada de su clase de textura.

(A) Arena. El suelo permanece suelto y en granos simples y puede ser amontonado pero no moldeado.

(B) Franco arenoso. Puede ser moldeado en forma esférica y se desgrana fácilmente; con más sedimentos.

(C) puede ser enrollado en cilindros cortos y es llamado limo.

(D) Franco. Partes iguales de arena, sedimentos y arcilla que pueden ser amasadas en una trenza gruesa de 15 cm de largo que se rompe al doblarse.

(E) Franco arcilloso. El suelo puede ser amasado como en D pero puede ser cuidadosamente doblado en U sin romperse.

(F) Arcilla liviana. El suelo es suave y al doblarse en un círculo se agrieta un poco.

(G) Arcilla. Se maneja como plastilina y puede ser doblado en un círculo sin agrietarse.

Cómo estimar cuanta humedad del suelo está disponible para el cultivo

Una vez que se conoce la clase de textura del suelo se puede aplicar la tabla siguiente para estimar cuanta humedad del suelo está disponible para el cultivo.

Las raíces del trigo pueden eventualmente crecer hasta 1,2 m de profundidad, pero si llegan a menos de 1 m la cantidad de humedad disponible se reduce en forma proporcional (por ejemplo, reducir a la mitad los valores en rojo en la tabla si las raíces han profundizado solo 0,5 m).

Tabla usada para estimar al tacto la cantidad de agua en el suelo

La cantidad de agua potencialmente disponible por metro de profundidad de suelo se indica en rojo

Fuente: FAO, 1984

Determinación de la profundidad de las raíces y de barreras a su penetración

Este método está basado en Lafitte (1994). El sistema radical de una planta madura de trigo puede alcanzar una profundidad de 1 m o 1,2 m pero, si las raíces encuentran una barrera antes, detendrán su crecimiento y serán incapaces de extraer agua y nutrientes con la consiguiente reducción del rendimiento potencial. Si hubiera indicios de la existencia de un problema de este tipo, se deben identificar estas barreras en dos o tres lugares del campo, si bien una sola exploración puede ser suficiente cuando el cultivo es uniforme y está en un área nivelada.

Seleccionar un área en la que las plantas sean uniformes y excavar con una pala, preferiblemente cuando el suelo está cerca de la capacidad de campo (pág. 18) ya que de lo contrario la excavación puede ser dificultosa. Excavar hasta que se siente romper una barrera; esta puede ser un piso de arado (suela de labor), una capa impermeable o una capa salina. Si existieran dudas de que realmente se ha encontrado una barrera, examinar las raíces para ver si penetran en la misma. De lo contrario, anotar esta profundidad. Excavar cerca de 40 cm ya que, por lo general, el piso de arado se forma a esta profundidad; usar un toma-muestras de suelo desde aquí hasta 1 m de profundidad. Determinar en las muestras de suelo de varios lugares si hay raíces presentes a distintas profundidades.

Hojas de Campo. Una guía para anotar las observaciones

Las Hojas de Campo se encuentran al final de esta publicación. Constan de dos juegos de páginas; el primero incluye ejemplos de datos de un cultivo real y dibujos de las fases de desarrollo en la escala Zadoks mientras que el segundo está en blanco para ser usado en el cultivo. Hacer copias de las mismas a medida que se necesitan y reemplazar los originales. También se incluyen copias en medida A5.

Llevar una copia de las Hojas de Campo cuando se hacen visitas al cultivo para determinar las fases de desarrollo del mismo y poder anotar las observaciones y mediciones en una forma organizada. Usar la misma Hoja de Campo cada vez que se visite ese cultivo. En cada visita anotar condiciones anormales del cultivo tales como daño de herbicidas, puntas de las hojas o espigas dañadas por la helada o cualquier enrollado de las hojas. Un registro cuidadoso del manejo del cultivo a lo largo de su desarrollo (siembra, fertilización, control de malezas y enfermedades, riegos, cosecha) ayudará a identificar los factores más importantes que estén limitando el rendimiento.

En cada visita escribir la fecha en la columna opuesta a la fase de desarrollo identificada de la planta. Las notas en la segunda columna y los dibujos en las hojas de ejemplo ayudarán a decidir sobre la fase de desarrollo de la planta. La tercera columna es para la estimación de la cobertura del suelo (pág. 15) conforme aumenta desde la emergencia hasta la floración (pág. 49) y a partir de aquí las reducciones del número de hojas verdes (pág. 15 y 52). Las páginas 48 y 52 indican las cifras posibles. La cuarta columna es para un resumen de las decisiones de manejo a medida que avanza el desarrollo del cultivo y para las fechas de las acciones tomadas. Las líneas que cruzan la tabla son para los cálculos del estado del cultivo. Para las comparaciones se ofrecen ejemplos de cultivos de alto rendimiento. Si los números calculados discrepan substancialmente con los objetivos establecidos, los elementos que deberían ser controlados se enumeran en esas filas.

Hojas de Campo adaptadas de Maarten Stapper y David Murray (SIRAGCROP)

Hojas de Campo adaptadas de Maarten Stapper y David Murray (SIRAGCROP)