La presente publicación se ha preparado con el fin de permitir a las autoridades nacionales, en particular a las de los países en desarrollo, mejorar sus sistemas de control de los alimentos. Sustituye a la anterior publicación Directrices para el establecimiento de un eficaz sistema nacional de inspección de los alimentos, FAO/OMS, Serie Inspección de Alimentos N^o 1 (1976). En ella se tienen en cuenta las novedades más recientes relacionadas con la teoría y práctica de los programas nacionales de control de los alimentos, y el nuevo entorno comercial resultante de los acuerdos de la OMC sobre medidas sanitarias y fitosanitarias y sobre obstáculos técnicos al comercio. El objetivo es asesorar a las autoridades nacionales sobre las estrategias encaminadas a reforzar los sistemas de control de los alimentos para proteger la salud pública, prevenir el fraude y el engaño, evitar la adulteración de los alimentos y facilitar el comercio. Las autoridades podrán, gracias a estas directrices, elegir las opciones más indicadas para sus sistemas de control de los alimentos en lo que se refiere a la legislación, la infraestructura y los mecanismos de cumplimiento. En el documento se esbozan los principios generales del sistema de control de los alimentos y se presentan ejemplos de posibles infraestructuras y planteamientos para los sistemas nacionales. Los destinatarios finales de estas directrices son las autoridades nacionales responsables de garantizar la inocuidad y calidad de los alimentos en defensa de la salud pública y de la protección de los consumidores. Serán también de utilidad para una gran variedad de partes interesadas, en particular los grupos de consumidores, las organizaciones de la industria y el comercio, los grupos de campesinos y cualquier grupo o asociación que influya en las políticas nacionales relacionadas con este sector.