Los fertilizantes son aplicados obviamente con la expectativa de un beneficio económico superior. El uso de dosis bajas puede deberse a varias razones. En algunas regiones las respuestas esperadas están por debajo del costo del insumo. Por ejemplo, en una gran parte de la llanura Chaqueña y al noroeste de la región Pampeana, los niveles promedios de fósforo del suelo son superiores a los niveles críticos y suficientes para sostener producciones adecuadas. La actividad agrícola es más bien reciente en estas regiones. Por la misma razón, los fertilizantes potásicos no se usan en la región Pampeana. Otro factor que explica un bajo nivel de uso de fertilizantes o una baja proporción del área fertilizada de un cultivo es su bajo potencial de rendimiento en áreas de bajas precipitaciones; esto ocurre con los cultivos de secano en la región semiárida. En el otro extremo, los cultivos frutales, realizados por empresas integradas agroindustrialmente, usan altos niveles de tecnología, y reciben con frecuencia altas dosis de fertilizantes. En el caso de estos cultivos la fertilización representa una baja proporción del costo total de producción.
Por muchos años, la producción de cereales estuvo gravada con impuestos a la exportación. En 1989 éstos ascendían entre un 30 y un 40 por ciento del valor f.o.b. Al mismo tiempo, había aranceles a la importación de fertilizantes y agroquímicos que llegaban hasta el 65 por ciento. Esto dio lugar a una relación desfavorable entre los precios de los cultivos y los precios de los fertilizantes. Dos años más tarde estas restricciones fueron reducidas o levantadas dando lugar a una adopción masiva del uso de fertilizante en los cereales.
Al mismo tiempo, entre 1996 y 1997, los precios de los cereales tuvieron un pico alcista, coincidiendo con un periodo de alta inversión en maquinaria, equipos de riego y tecnología en general, permitiendo así un aumento en los rendimientos máximos.
El Cuadro 12 muestra la evolución en los últimos años de las relaciones de precios entre los cereales y la urea y el DAP entre 1998 y 2002. A pesar de algunas variaciones, las divergencias no fueron lo suficiente para afectar su uso significativamente.
CUADRO 12
Relaciones de precio entre granos y
fertilizantes
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Año |
1998 |
1999 |
2000 |
2001 |
2002 |
|
Urea |
|
|
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|
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|
Trigo |
1, 79 |
1, 77 |
2, 09 |
1, 79 |
2, 01 |
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Maíz |
2, 08 |
2, 10 |
2, 73 |
2, 64 |
3, 00 |
|
Soja |
0, 93 |
1, 16 |
1, 25 |
1, 29 |
1, 58 |
|
Girasol |
0, 80 |
1, 16 |
1, 58 |
1, 30 |
1, 44 |
|
DAP |
|
|
|
|
|
|
Trigo |
2, 78 |
2, 90 |
2, 78 |
2, 32 |
2, 62 |
|
Maíz |
3, 22 |
3, 45 |
3, 65 |
3, 42 |
3, 91 |
|
Soja |
1, 44 |
1, 91 |
1, 67 |
1, 67 |
2, 06 |
|
Girasol |
1, 24 |
1, 90 |
2, 11 |
1, 69 |
1, 87 |
Un punto de infiexión en la distribución de fertilizantes en el país fue el establecimiento del plan «Canje» por una ley en 1984 para la «promoción del uso de fertilizantes». La ley del plan Canje en realidad databa de 1973 pero fue aprobada en 1984. Este sistema establecía una relación de cambio para el pago de los fertilizantes que se adquirían a crédito contra entrega de los granos. La relación original de canje era de 1, 95 kilogramos de urea por kg de trigo pan. En esa época los exportadores de cereales eran los principales proveedores; el cereal entregado proporcionaba un recupero seguro del pago de los fertilizantes entregados a crédito.
Durante el período de la fuerte expansión a partir de 1993 y hasta 1997, el financiamiento de los insumos agropecuarios era realizado principalmente por crédito bancario. Entre 1997 hasta 2001, el crédito bancario disminuyó hasta apenas el 6 por ciento del total adquirido, mientras que el crédito del distribuidor era del 40 por ciento, las compras en efectivo el 38 por ciento y el canje por grano el 24 por ciento.
Después de la crisis financiera de 2001, los fertilizantes fueron adquiridos solamente contra grano disponible o efectivo, pero con la estabilización de la economía el interés en las compras por canje a cosecha ha aumentado algo. El sistema de canje por grano disponible tiene importantes ventajas impositivas y financieras. Hay dos sistemas principales, uno en que la relación de intercambio
Las alternativas actualmente disponibles al productor para realizar las compras de fertilizantes y otros insumos agrícolas son:
1. Efectivo o cheque de pago inmediato.
2. Cheques de pago a 30, 60 ó 120 días.
3. Crédito agropecuario de los principales bancos.
4. Crédito del distribuidor minorista.
5. Canjes de granos por fertilizantes.
