CHAPITRE 9.
L’éducation nutritionnelle

Les problèmes nutritionnels se divisent, en gros, en deux catégories: ceux qui résultent d’un apport inférieur aux besoins nutritionnels et ceux qui résultent de l’apport excessif ou déséquilibré d’un aliment ou d’une composante particulière du régime alimentaire. Les problèmes principaux en Afrique et dans l’ensemble des pays en développement relèvent du premier groupe. Un des objectifs essentiels de l’éducation nutritionnelle consiste donc à fournir aux habitants des villes et des campagnes les informations, les aptitudes et les motivations dont ils ont besoin pour rechercher et consommer une nourriture appropriée. Cette éducation portera notamment sur l’amélioration des disponibilités alimentaires familiales et sur l’utilisation plus efficace des aliments et des ressources économiques disponibles, de sorte qu’il soit possible d’assurer aux groupes les plus vulnérables une alimentation plus nourrissante et mieux soignée. Dans les couches plus aisées de la société où les maladies de l’abondance sévissent toujours davantage, l’éducation nutritionnelle sera centrée sur les choix personnels de nourriture, de modes de consommation et de style de vie.

Les programmes d’éducation nutritionnelle devraient comporter au moins trois composantes destinées aux différents groupes de la société.

• Amélioration des connaissances nutritionnelles et de la prise de conscience du grand public et des décideurs. Cela peut se faire en fournissant des informations sur les points suivants: relations entre santé et nourriture; relations entre état nutritionnel et sanitaire, productivité individuelle et développement national; besoins nutritionnels de la population et des individus; importance de la qualité et de l’innocuité des produits alimentaires; causes et conséquences des troubles nutritionnels; avantages de l’étiquetage et de la législation alimentaires.

• Promotion de comportements alimentaires et de pratiques nutritionnelles souhaitables. Cela peut se faire en fournissant des informations sur les points suivants: valeur des aliments; composantes d’une alimentation correcte; manière de bien choisir et acheter ses aliments, de les préparer et de les manipuler proprement; bonnes pratiques de stockage, de tranformation et de conservation; répartition équitable au sein de la famille, selon les besoins de chacun.

• Augmentation de la diversité et de la quantité des disponibilités alimentaires de la famille. Cela peut se faire en fournissant des informations sur les points suivants: méthodes d’amélioration de la production alimentaire; sélection et diversification des cultures; perfectionnement du stockage, de la conservation et de la transformation; conservation des nutriments au cours de la préparation des aliments; prévention des pertes et du gaspillage.

Chacune de ces composantes apporte une contribution particulière à l’amélioration de la situation nutritionnelle. Toutes les trois sont importantes et méritent de faire partie des programmes d’éducation et de formation en nutrition destinés aux personnels de l’agriculture, de la santé et de l’éducation des pays africains. Au niveau communautaire, il faudrait que les personnes touchées par les problèmes nutritionnels participent à la détermination des composantes sur lesquelles il convient d’insister davantage pour obtenir des améliorations durables de la situation alimentaire et nutritionnelle locale.

Finalité et objectifs de l’éducation nutritionnelle

La sécurité alimentaire des ménages, comme il a été dit aux chapitres précédents, est une condition préalable à la suffisance et à l’équilibre des apports alimentaires des membres de la famille. Toutefois, les personnes n’accéderont vraiment à des niveaux satisfaisants de santé et de nutrition que si elles disposent des connaissances et aptitudes nécessaires pour cultiver, acheter, transformer, préparer, consommer et partager en famille des quantités suffisantes et variées d’aliments et de combinaisons alimentaires. Cela suppose un minimum de connaissances sur ce qui constitue une alimentation nutritive et sur la façon dont les consommateurs peuvent satisfaire leurs besoins nutritionnels à partir des ressources disponibles. Les habitudes alimentaires ou autres pratiques nutritionnelles indésirables - qui sont souvent fondées sur des connaissances insuffisantes, sur des traditions et des interdits, ou sur une compréhension erronée des relations entre alimentation et santé - peuvent avoir un effet nocif sur l’état nutritionnel. En revanche, les personnes peuvent bénéficier d’une alimentation plus saine et restaurer leur bienêtre nutritionnel dès lors qu’elles modifient leur perception, leur savoir et leurs pratiques alimentaires et nutritionnelles, mais il faut qu’elles y soient poussées par une motivation suffisamment forte.

L’éducation nutritionnelle a pour but de renforcer certains comportements et certaines pratiques se rapportant à l’alimentation et à la nutrition, et de redresser ainsi les habitudes défavorables à la santé. Il s’agit donc de susciter dans le public concerné une motivation en faveur du changement et de l’accompagner d’un comportement alimentaire propice à la promotion et à la protection de la bonne santé. Le public doit être aidé à prendre connaissance de nouvelles informations sur la nutrition et à développer l’attitude, l’aptitude et la disposition qui conviennent à l’adoption de pratiques alimentaires améliorées.

L’éducation nutritionnelle dirige vers son public des informations correctes sur la valeur nutritionnelle des aliments, leur qualité et leur innocuité, sur les méthodes de conservation, de transformation et de manipulation des produits alimentaires, sur leur préparation et leur consommation, afin de l’incliner à faire les meilleurs choix alimentaires. La fourniture d’informations exactes ne constitue pas, en soi, un objectif suffisant de l’éducation nutritionnelle. Dépassant la seule accumulation de connaissances, l’éducation nutritionnelle réussie conduit à l’action positive. Ainsi, il y a changement de comportement orienté vers l’adoption de pratiques nutritionnelles favorables, si par exemple quelqu’un se met à cultiver et à consommer des fruits et des légumes vert sombre, oranges ou jaunes, afin de renforcer la protection de son organisme contre les maladies infectieuses; ou encore, s’il apprend à mieux stocker son maïs ou autre récolte, afin de réduire les pertes de nutriments et d’augmenter d’autant les réserves alimentaires de son ménage. Pour être prometteurs, les programmes d’éducation nutritionnelle doivent être planifiés et réalisés de sorte que leurs bénéficiaires soient incités à développer une aptitude et une disposition favorables à l’adoption définitive de bonnes pratiques.

Une éducation nutritionnelle réussie comporte souvent la participation active des bénéficiaires, leur prise de conscience des problèmes nutritionnels et leur volonté de changement. Pour qu’un vaste programme d’éducation nutritionnelle soit suivi d’effets, il doit bénéficier d’une bonne coordination intersectorielle, assumée par les agents de l’agriculture, de l’éducation, de la santé et de la communication. Il doit en outre se fonder sur une stratégie de communication bien conçue et qui se concrétise, le plus souvent, par une approche multimédia. On a pu montrer qu’en plus de l’assistance technique certains autres facteurs contribuent au succès d’un programme, notamment l’appui politique et le support gouvernemental, le financement extérieur et la solidité des compétences locales et communautaires de gestion.

Les programmes d’éducation nutritionnelle ne fonctionnent pas de manière satisfaisante si les ressources mobilisables sont trop limitées. Par exemple, il ne serait pas judicieux de recommander la multiplication des potagers dans les régions sujettes à la sécheresse s’il n’existe pas de système d’irrigation. De même, il ne serait pas raisonnable de stimuler les mères à donner à leurs enfants des aliments riches en énergie auxquels elles n’ont pas accès.

Les sections qui suivent analysent les avantages et les limites des différentes approches éducatives appliquées à la nutrition - méthodes conventionnelles et autres comprises -, leur contenu et les aspects qui déterminent le succès des programmes d’éducation nutritionnelle.

Les approches éducatives en nutrition

Tout au long de ces 20 dernières années, les stratégies, les objectifs et les méthodes de l’éducation nutritionnelle ont fait l’objet de vifs débats (Andrien, 1994). Les méthodes éducatives traditionnelles consistaient surtout en causeries données dans les centres de santé. Aujourd’hui, cette approche est considérée comme quasi inefficace, à moins qu’elle ne s’insère dans le cadre d’une stratégie d’éducation nutritionnelle plus large. La stratégie traditionnelle a presque totalement fait place aux approches basées sur les sciences modernes de la communication.

L’approche traditionnelle

Une analyse des programmes d’éducation nutritionnelle réalisés dans les pays en développement (Cerqueira, 1990) a débouché sur la conclusion que la plupart des efforts des années 70 et 80 n’ont induit que de faibles changements du comportement en ce qui concerne la nutrition et, à plus forte raison, la situation nutritionnelle. L’échec des programmes est imputable, pour une bonne part, à l’emploi de méthodes de communication inefficaces et au manque de pertinence des messages, qui ignoraient souvent le contexte culturel propre aux communautés.

La plupart des activités d’éducation nutritionnelle ont eu lieu dans le cadre du secteur de la santé, en particulier au sein des unités de soins primaires. Centrées sur un contact direct avec le patient, les stratégies éducatives traditionnelles exploitaient des méthodes didactiques et le transfert unilatéral de l’information. Les messages nutritionnels étaient considérés comme des remèdes, à l’instar des médicaments, donnés pour la guérison des probèmes de la nutrition. Dans ce contexte, la science nutritionnelle, plutôt que les soucis des participants, dictaient le contenu de l’éducation nutritionnelle. Un exemple typique de cette approche consistait à conseiller aux mères de manger plus de légumes verts ou d’allaiter leurs enfants, et à enseigner les trois groupes d’aliments dans les centres de santé (voir le chapitre 7).

Aujourd’hui, une telle approche directive de l’éducation nutritionnelle est considérée comme pratiquement inefficace pour de nombreuses raisons: elle n’utilise souvent qu’un seul canal de communication, le face-à-face, plutôt que d’appliquer une approche multimédia, avec le résultat qu’elle ne touche qu’un très petit nombre de personnes, surtout en Afrique où moins de la moitié de la population réside à l’intérieur de l’aire d’atteinte d’un service de santé; elle s’adresse principalement aux femmes, qui ne sont pas toujours en mesure d’écarter à elles seules les causes des problèmes nutritionnels, du fait que leur mari et les autres membres de la famille influencent aussi les décisions d’achat et de répartition des aliments au sein de la famille; elle privilégie le changement du comportement individuel plutôt que la participation communautaire active; elle met en valeur l’information technique et scientifique sur les nutriments et les carences spécifiques; elle ne prête que peu d’attention au contexte social et culturel, au lieu de prendre appui sur le savoir autochtone en matière d’aliments locaux et de préparations culinaires et de promouvoir à partir de là des habitudes alimentaires plus saines.

Les approches actuelles

Des expériences plus récentes ont montré, par contraste avec l’approche traditionnelle, que l’éducation nutritionnelle n’est pas seulement concernée par la transmission de connaissances, mais aussi par la recherche des moyens de travailler avec des individus ou des groupes issus de la communauté, d’une manière systématique qui stimule leur participation au processus d’apprentissage. L’éducation nutritionnelle entreprise dans cet esprit est interactive; elle encourage l’échange d’informations entre l’éducateur et la communauté; elle habilite les personnes à faire des choix judicieux, basés à la fois sur les connaissances scientifiques et le savoir local. De plus, elle mène à l’adoption de comportements améliorés et contribue à l’obtention de résultats et de changements durables.

Le marketing social. Le marketing social se définit comme la promotion de produits, de comportements et d’idées crédibles au plan social. Il se concrétise en stratégies qui visent à modifier le comportement humain par l’application des principes du marketing commercial. Dans un premier temps, des études de marché sont conduites pour identifier les normes, les aspirations et les besoins culturels du groupe cible; vient ensuite la formulation de messages destinés à promouvoir des changements d’attitude et de comportement qui seront socialement bénéfiques pour les individus et les groupes visés. Au cours de ces 20 dernières années, le marketing social a contribué de façon remarquable au développement des méthodes modernes de communication.

Au coeur de la philosophie du marketing social réside la conviction que les décisions du consommateur impliquent des choix entre différents types de comportement. Ces types se différencient par les bénéfices qu’ils promettent et les sacrifices qu’ils exigent. Devant tout dilemme, par exemple en faveur de l’allaitement maternel ou du biberon, le consommateur devra mettre en balance les bénéfices attendus et les coûts, mesurés en termes d’économie, de temps, d’énergie, ou de valeur personnelle ou sociale. L’éducateur social est mis au défi de s’imaginer en personne dans la situation du groupe cible pour mieux comprendre comment il pourra rendre le type de comportement proposé plus attrayant que toute solution de rechange.

L’organisation et la réalisation d’un programme d’éducation nutritionnelle inspiré du marketing social s’inscrivent dans une approche maintenant bien acceptée. Dans un premier temps, une enquête est menée sur le terrain pour servir à l’évaluation de la situation nutritionnelle et des connaissances, des attitudes et des usages du consommateur en matière, par exemple, de conduite de l’alimentation du nourrisson. L’accent mis sur la recherche d’information concernant la communauté aide alors à identifier les besoins et les attentes spécifiques de cette dernière. Dans un deuxième temps, cette information sert à concevoir et formuler des messages orientés vers le public. Ces messages sont alors activés pour stimuler quelques changements clés de comportement au sein de groupes choisis de la population, dans les limites des ressources locales disponibles et compte tenu du contexte culturel.

La segmentation de l’audience constitue un aspect important de la stratégie. Au lieu de considérer l’audience comme un bloc uniforme, les spécialistes du marketing social divisent la communauté en plusieurs groupes, dont les membres respectifs partagent des intérêts similaires à propos du comportement dont il est question. Les avantages que le comportement proposé procurera à chacun des groupes d’intérêt sont alors identifiés, en même temps que les «points de résistance», c’est-à-dire les comportements qui nuisent à la sécurité alimentaire ou à la situation nutritionnelle du groupe. Ainsi, chaque secteur de la population est traité selon les caractéristiques, les besoins, les attentes et les prédispositions de ses membres. L’encadré 71 expose certaines circonstances perçues par les experts en marketing social comme des obstacles économiques et sociaux à l’adoption d’un comportement nouveau.

Le troisième temps de l’approche est occupé par la sélection des canaux de communication qui conviennent à la transmission des messages. L’emploi combiné de la communication interpersonnelle et des médias (radio, télévision et presse écrite) est souvent synergique et peut aider à rejoindre simultanément des objectifs multiples. Les médias peuvent apporter des idées nouvelles à de larges publics et stimuler la faveur et l’appui des chefs de file de l’opinion. La communication interpersonnelle peut créer cette qualité de contact intime et interactif qu’il faut pour amener l’interlocuteur à modifier définitivement ses habitudes.

Les essais préalables et la mise en route forment le quatrième temps du marketing social et sont suivis de la surveillance et de l’évaluation. Cette dernière mesure l’impact global du programme de communication (degré de changement d’habitude, nombre de personnes adoptant la modification, etc.).

Un certain capital d’expérience commence à s’accumuler en matière de marketing social appliqué à la protection vaccinale de l’enfant, à l’allaitement maternel, à l’emploi des solutions de réhydratation orale. Bien évidemment, le marketing social a aussi ses limites, et les espoirs mis dans les médias ne se sont pas toujours traduits par des changements de comportement durables.

L’approche communautaire. On a observé dans divers pays que le moyen le plus efficace d’éduquer un groupe consiste à combiner une approche interpersonnelle au niveau communautaire avec un support médiatique. Il est de mieux en mieux admis que l’impact à long terme d’une intervention risque de rester marginal, à moins que le public cible ne soit lui-même appelé à participer à la recherche de solutions pour ses problèmes nutritionnels.

L’approche communautaire de l’éducation nutritionnelle, qui embrasse les meilleurs éléments des deux approches, met l’accent sur la participation active de la communauté dans la prise de décisions et dans la recherche de solutions aux problèmes nutritionnels. L’approche communautaire répond au problème de la couverture des programmes par la formation généralisée des travailleurs et des membres de la communauté; elle répond au problème de l’exploitation optimale du savoir local par l’association de membres de la communauté aux partenaires des programmes; elle s’efforce aussi de répondre au besoin d’actions qui tendent à modifier les caractéristiques économiques et sociales de la communauté (Cerqueira, 1992).

Si l’approche participative s’exprime avec vigueur, l’éducateur en nutrition opère en quelque sorte comme un intermédiaire qui aide les communautés à identifier et analyser les facteurs de la malnutrition, et leurs membres à suggérer des solutions puis à développer des actions de lutte contre les problèmes nutritionnels. Loin d’être une fin en soi, l’éducation nutritionnelle participative devient donc une composante d’un programme beaucoup plus vaste dont le but est d’améliorer la situation sanitaire et nutritionnelle dans le contexte du développement économique et social.

Dans l’approche communautaire, la stratégie de communication comporte une interaction groupale face-à-face entre les éducateurs en nutrition et les membres de la communauté. Toutefois, l’apprentissage n’est pas limité aux seuls moments où les messages sont délivrés; il a également lieu dans le contexte de beaucoup d’autres activités. La part que prennent, à côté des éducateurs en nutrition, certains membres de la communauté dans la planification et la réalisation de ces activités, représente un important élément du processus d’apprentissage. Par exemple, un programme d’alimentation des enfants peut fonctionner, tandis qu’en parallèle un groupe de mères développe des activités génératrices de revenus, comme la production de légumes et d’autres produits alimentaires pour la vente et la consommation.

Bien que la participation communautaire aux activités de nutrition et aux programmes d’éducation soit considérée comme importante pour leur succès et leur durabilité, cette approche a cependant aussi des limites bien connues.

Comme la participation communautaire modifie la structure et les rapports de force qui régissent les prises de décision relatives à l’utilisation et à la maîtrise des ressources, on y voit souvent une menace pour les institutions établies et les groupes comme les ministères de l’agriculture et de la santé ou les leaders villageois. Pour faire passer le leadership du style directif au style consultatif, il faut du temps et beaucoup de travail de formation de base. La participation a pour but d’établir dans la communauté une capacité d’appréhender ses propres problèmes et de commencer à les résoudre. Néanmoins, la participation doit elle-même recevoir une impulsion initiale, ainsi qu’un soutien constant, une assistance technique et un financement extérieur. Bien que certains ouvrages fassent état de la possibilité d’obtenir des changements de comportement dans le court terme, la durabilité de ces changements reste sujette à caution. Les experts en éducation nutritionnelle reconnaissent de manière générale que les changements durables des comportements alimentaires et nutritionnels ne s’obtiennent qu’au prix d’un long processus fait de multiples étapes et de l’intervention de multiples secteurs à différents niveaux. Une éducation nutritionnelle efficace doit être complète, étroitement coordonnée, participative et perçue par la communauté comme sa propre affaire.

Planifier un programme communautaire d’éducation nutritionnelle

Autant que pour tout autre programme, une planification correcte est indispensable au succès des programmes d’éducation nutritionnelle. L’éducation nutritionnelle n’est efficace que si elle est basée sur une analyse adéquate des problèmes nutritionnels et sur une définition claire et concise des objectifs et des méthodes de communication. L’éducation nutritionnelle basée sur la communication sociale, préconisée par la FAO, combine des éléments du marketing social et de l’approche communautaire. La FAO met l’accent sur la participation communautaire dans la planification et la mise en oeuvre des programmes et recommande l’emploi de stratégies multimédias, c’est-à-dire le recours à plusieurs canaux de communication, pour influencer les comportements indésirables concernant la nutrition. Comme le montre la figure 36, la planification de ces programmes comporte quatre phases: la conception, la formulation, la mise en oeuvre et l’évaluation.

La collaboration intersectorielle et multidisciplinaire

L’analyse des causes de la malnutrition montre que plusieurs facteurs contribuent à la production du résultat nutritionnel. Par conséquent, tout programme d’éducation nutritionnelle devrait idéalement être développé par une équipe multidisciplinaire comprenant un éducateur en nutrition, un spécialiste en communication, un leader de la communauté et quelques représentants des groupes bénéficiaires, qui joindraient leurs efforts respectifs. L’approche multimédia elle-même appelle à la collaboration intersectorielle, car l’utilisation de plusieurs canaux de communication implique généralement la participation de différents ministères. Les activités intersectorielles doivent être dûment coordonnées pour assurer que tous les groupes - tels les départements de la santé, de l’agriculture et de l’éducation, les unités de nutrition et l’industrie alimentaire - et les médias émettent sur tous les problèmes des messages cohérents, tant au niveau national que régional et local. Il faut aussi que tous les partenaires collaborent les uns avec les autres: organisations non gouvernementales (ONG), ministères, institutions publiques, secteur privé et agences de l’extérieur. Les ministères gouvernementaux occupent la meilleure position pour favoriser la coordination et la collaboration entre les différents partenaires; et c’est d’ailleurs leur mandat. En outre, les gouvernements peuvent évaluer dans quelle mesure les activités nutritionnelles proposées cadrent avec leurs plans de développement et avec la composante d’éducation nutritionnelle du plan national d’action pour la nutrition qu’ils ont lancé à la suite de la Conférence internationale sur la nutrition, en décembre 1992.

L’identification des problèmes

La planification et l’élaboration d’un programme d’éducation nutritionnelle doit commencer par l’analyse systématique des problèmes nutritionnels et sanitaires de la communauté. La contribution de groupes communautaires ciblés, tels que les femmes rurales en âge de procréer, les agents de santé ou les cultivateurs pratiquant une agriculture de subsistance, peut se révéler particulièrement utile à cette analyse^[5]. En combinant des méthodes directes et des méthodes indirectes, il est possible de développer une analyse de situation qui passe en revue les facteurs responsables des problèmes nutritionnels. Ces méthodes éventuelles comprennent la revue d’ouvrages; les enquêtes nutritionnelles pour l’analyse de l’épidémiologie des problèmes nutritionnels; l’évaluation nutritionnelle participative au cours de laquelle les personnes concernées, avec l’assistance de l’équipe des éducateurs en nutrition, identifient et analysent les problème alimentaires et nutritionnels d’intérêt majeur pour l’ensemble de la communauté ou pour certains des groupes qui la composent. Les problèmes en question comprennent entre autres la malnutrition, la morbidité et la mortalité infantile, dont les taux sont particulièrement élevés.

Une fois les problèmes nutritionnels identifiés, l’éducateur en nutrition peut promouvoir la discussion sur les facteurs sociaux, économiques, culturels et autres qui concourent à leur explication. La discussion est un processus interactif entre participants et équipe éducatrice. Les participants sont invités à décrire les problèmes nutritionnels qu’ils constatent et la façon dont ils perçoivent leur propre situation économique et sociale, avec les problèmes de revenu, d’emploi et de ressources qui la caractérisent. Ils sont également encouragés à dire ce qu’ils savent de la sécurité alimentaire des ménages (y compris les problèmes de la faim, du manque d’argent pour acheter des aliments, ou de terre et d’eau pour en produire) et quelles sont, à leur avis, les sections de la communauté le plus gravement affectées et pourquoi. Le groupe reconstruit alors et ordonne une chaîne des facteurs responsables et des comportements déterminants de l’état nutritionnel (figure 37).

Parmi les différents facteurs susceptibles d’influencer le cours des choses, il faut établir une distinction entre ceux que les personnes concernées peuvent ellesmêmes modifier et ceux qui échappent à leur contrôle. En tout état de cause, si l’on veut influencer ou modifier certains types de comportement, il est essentiel de comprendre pourquoi les personnes se comportent comme elles le font. Il est possible d’acquérir cette compréhension en se mettant à l’écoute du public au travers d’interviews approfondies ou de discussions - soit individuelles, soit collectives -, destinées à mettre en lumière les facteurs qui poussent les personnes à se comporter d’une certaine manière.

La formulation et la mise en oeuvre

Une fois que les facteurs et les comportements sur lesquels il faut agir ont été identifiés et discutés avec la communauté, l’étape suivante consiste à formuler un plan d’action et une stratégie de communication. Les questions à considérer dans le développement d’une stratégie de communication sont illustrées dans l’encadré 72. L’organisation d’une stratégie est soumise à la définition d’objectifs clairs. L’équipe d’éducation nutritionnelle détermine les objectifs généraux et spécifiques d’une campagne de communication, qui doivent être définis pour chaque groupe de bénéficiaires (encadré 73). Au cours de cette étape, les messages seront élaborés, le matériel sera testé sur le terrain, et les médias seront choisis (voir ci-après la section relative aux «Messages, médias et matériel d’appui»). Intervient alors la formulation d’un plan multimédia qui rassemble toutes les activités de communication.

La phase de réalisation commence par la production du matériel d’appui. De plus, les personnels de terrain, ces «agents de changement» que sont les vulgarisateurs et les enseignants de santé et d’agriculture, ont besoin d’être formés de telle sorte que toutes les personnes engagées dans les diverses activités de communication remplissent bien leur rôle. Ils doivent se familiariser avec les activités de communication pour être en mesure de communiquer leurs messages efficacement. Comme un média isolé ne saurait modifier sensiblement les habitudes relatives à la nutrition, l’éducation nutritionnelle comporte normalement l’usage de différents médias, ce qui implique la formation de tous les acteurs du processus et la coordination de leurs activités.

Une fois le matériel assemblé et la formation du personnel assurée, la communication avec la population peut être amorcée.

L’évaluation des programmes d’éducation nutritionnelle

L’évaluation d’un programme de communication a son importance, mais elle est souvent mal faite. L’évaluation devrait être réalisée avec la participation de la population bénéficiaire et du personnel de terrain, puisque les actions à évaluer les concernent directement et que l’évaluation peut les aider à améliorer leur performance. La participation des représentants du gouvernement est également souhaitable, afin qu’ils puissent constater l’impact des activités qu’ils ont promues et prendre en considération les perspectives d’extension du programme.

Une faiblesse majeure de l’évaluation des programmes d’éducation nutritionnelle réside dans le fait que les changements quantitatifs sont rarement mesurés. Pourtant, le succès d’un programme est mesurable si les objectifs ont été bien définis. Par exemple, si l’objectif était d’augmenter le nombre des mères qui cultivent des légumes verts et les ajoutent à la bouillie de leurs enfants, l’évaluation doit mesurer le nombre des mères acquises à ces pratiques par suite des activités de communication et de vulgarisation menées dans le cadre du projet. Il est également important d’analyser pourquoi certains changements se sont produits ou non et quels aspects des activités de communication ou autres ont été les plus efficaces dans la promotion du changement, au moment où se pose la question d’élargir ou de continuer éventuellement le programme. Si l’attitude d’un nombre significatif de mères n’a pas changé, l’évaluation devra déterminer si les mères avaient vraiment compris le message qui leur était destiné ou si elles s’étaient heurtées à des difficultés pour trouver, cultiver et cuisiner les légumes recommandés.

Il faut définir le seuil à partir duquel un changement de comportement sera considéré comme un succès. Si l’objectif du projet était d’augmenter le nombre des mères qui donnent tous les jours des légumes à leurs enfants, et qu’elles ne le font qu’une ou deux fois par semaine, le but n’est pas atteint.

Quels que soient les résultats atteints par le projet, il faut communiquer les conclusions de l’évaluation aux bénéficiaires et les discuter avec eux pour les aider à améliorer et à renforcer les comportements nouveaux.

Les bénéficiaires de l’éducation nutritionnelle

La population bénéficiaire d’un programme d’éducation nutritionnelle est généralement constituée d’un ensemble de groupes. Il faut noter que le groupe vulnérable ne figure pas nécessairement parmi les groupes auxquels s’adressent les messages éducatifs. Par exemple, les enfants en âge d’être sevrés peuvent très bien constituer un groupe à risque de carence en vitamine A. Dans ce cas, l’intervention éducative s’adressera à toutes les personnes impliquées dans le soin et l’alimentation de ces enfants, par exemple les mères, les grand-mères, les adolescents et autres membres de la famille.

Le groupe principal se compose des personnes dont il faut modifier le comportement. Le groupe secondaire comprend celles qui agissent comme intermédiaires, c’est-à-dire qui transmettent les messages au groupe principal, comme les agents de santé, les nutritionnistes, les horticulteurs, les vulgarisateurs agricoles, les enseignants, les radio-reporters, les journalistes. La composition du groupe secondaire dépend du type de réseau de communication que l’on veut utiliser. Le groupe tertiaire est fait de personnes qui peuvent contribuer, par leur influence et leur autorité, à assurer le succès du programme. On trouve parmi celles-ci des leaders de la communauté, des politiciens, des donateurs, ainsi que les membres de la famille élargie des enfants à risque (encadré 74). Un exemple illustrant la diversité des groupes qui bénéficient d’activités de prévention de la malnutrition protéino-énergétique figure à l’encadré 75. L’approche et le message varieront d’un groupe à l’autre, selon la langue, les intérêts, le niveau d’instruction et le statut socio-économique.

L’importance de la culture locale dans le développement des messages nutritionnels

Les messages visant des problèmes qui ne sont pas perçus comme tels par la communauté n’auront guère d’impact, même si les nutritionnistes savent que ces problèmes sont bien réels. La différence de perception peut résulter d’un manque d’information de la communauté ou de croyances locales largement répandues. Par exemple, la sensation de fatigue et de vertige peut être si courante chez la femme enceinte qu’elle est considérée comme normale, alors que le manque de nourriture et l’anémie sont peut-être les responsables de ces malaises. De même, certaines traditions concernant l’ordre de préséance dans la distribution familiale des plats ou des meilleurs morceaux sont parfois si solidement établies que le risque qu’elles font courir à la santé des enfants en âge d’être sevrés ne sera jamais reconnu. En pareil cas, on ne saurait s’attendre au moindre changement avant d’avoir expliqué de manière persuasive pourquoi ce changement est absolument nécessaire.

Toute personne qui s’engage dans la contestation de traditions bien établies doit soigneusement éviter d’insinuer que les autres avaient donné de «mauvaises» informations et de blâmer les mères et leur entourage pour la foi donnée aux idées «d’autrefois». Le mieux sera de convaincre en premier lieu les personnes de l’endroit, qui seront alors en mesure de discerner la nécessité du changement; ensuite, la communauté se manifestera vraisemblablement en faveur de la suggestion de changement qui sera formulée. Cependant, les nutritionnistes pourront souvent proposer d’adapter les traditions, les habitudes et les coutumes existantes sans les bousculer totalement, si, au-delà de l’action à entreprendre, ils comprennent bien les raisons profondes qui la justifient. Toutes les communautés ont développé leurs propres approches des problèmes de santé, de nutrition et d’insécurité alimentaire saisonnière, et certaines de ces méthodes sont à la fois pertinentes et efficaces. Par exemple, de nombreuses sociétés réservent à leurs jeunes accouchées et autres mères allaitantes des aliments spécialement nutritifs. L’éleusine cultivée, Eleusine coracana, est la céréale préférée des mères allaitantes de culture Kikuyu au Kenya. Le sorgho est plutôt riche en protéines et contient aussi du calcium en grande quantité. Dans de nombreux pays d’Afrique, la germination et la fermentation servent traditionnellement à la préparation de gruaux de céréales. L’utilisation de ces préparations de type traditionnel comme aliments de sevrage et l’amélioration de la qualité nutritionnelle des grains germés et fermentés ont été discutés au chapitre 6. Les messages favorables au maintien de ces pratiques qui font partie de la culture locale trouveront une place légitime dans la communication nutritionnelle.

Les systèmes locaux d’exploitation agricole comportent d’autres pratiques issues du savoir populaire et valables autant sur le plan nutritionnel que sur le plan écologique, par exemple les cultures associées de céréales, de haricots et de courges. Les systèmes traditionnels de solidarité, comme le partage des vivres, l’hospitalité et les strictes obligations d’entraide familiale peuvent être mis à contribution pour faciliter l’acceptation culturelle des messages de nutrition. D’autres aspects des effets des traditions et des coutumes locales relatives aux aliments et à leur consommation sont cités dans l’encadré 76.

Messages, médias et matériel d’appui

Pour éviter toute confusion, il convient d’établir une distinction nette entre les concepts de message, de média et de matériel d’appui. Le média est le canal de communication par lequel les messages sont transmis: par exemple, une causerie au centre de santé, une leçon scolaire par la radio. Le message est la formulation d’une idée ou d’un concept à transmettre à un public déterminé (par exemple, «le poisson est une bonne nourriture pour les enfants»). Le matériel d’appui est le véhicule sur lequel le message transite (par exemple, une affiche, un programme radio, un tableau de conférence).

L’élaboration du matériel et sa mise à l’essai

Quiconque élabore du matériel d’éducation nutritionnelle doit d’abord avoir le souci de retenir l’attention de l’audience. Pour qu’un message touche son public, ce dernier doit désirer l’écouter ou le regarder. Cet aspect présente une importance spéciale dans la conception de matériels qui doivent transmettre des messages par des moyens visuels. Les affiches, par exemple, comptent sur leur «pouvoir d’accroche» pour attirer l’attention, surtout lorsqu’elles sont exposées sans avoir été présentées par une communication face-à-face.

Les tests préalables forment une étape importante du développement des affiches, car une image peut offenser ou être mal interprétée, et les mots techniques comme «vitamine A» ou «nutriment» ne sont pas nécessairement familiers aux spectateurs. Cette mise à l’essai des messages est centrée sur les cinq caractéristiques suivantes:

• l’attention (le message a-t-il un «pouvoir d’accroche»?)

• la compréhension (est-il bien compris?)

• la pertinence (le message concerne-t-il cette audience?)

• la crédibilité (le message et sa source sont-ils crédibles?)

• l’acceptabilité (le message est-il dépourvu de toute référence blessante?)

Les tests auprès de familles sont utiles à la mise à l’essai de messages relatifs aux activités pratiques, par exemple la meilleure manière de faire bouillir un aliment de sevrage. Dans ce cas, les résultats des tests serviront à sélectionner les meilleurs ingrédients et à ajuster les méthodes et les techniques aux conditions économiques des ménages, à la charge de travail des mères, aux habitudes alimentaires des familles, aux types d’ustensiles de cuisine et d’appareils de cuisson disponibles, ainsi qu’au goût des jeunes enfants. Le développement d’un produit commercialisable dans la communauté peut alors être entrepris.

Au Niger, le mini-projet vitamine A de Birni N’Konni pour la promotion d’aliments saisonniers riches en vitamine A s’est appuyé sur les jeux de rôle et le théâtre traditionnel pour aider les communautés à s’exprimer sur la faisabilité des diverses options de changement comportemental qui leur étaient proposées (Academy for Educational Development, 1995). Le recours à l’expression théâtrale convient aussi particulièrement bien à la communication nutritionnelle par messages radiodiffusés. Dans la seconde phase du projet ci-dessus, les créations théâtrales de 42 communautés ont été radiodiffusées par un émetteur régional sur une période de dix mois.

Les messages radiodiffusés doivent être brefs et spécifiques, de sorte qu’ils accrochent même l’attention des auditeurs occasionnels. Assortis de refrains à la mode, les messages seront plus attrayants, et l’emploi de deux ou plusieurs voix distinctes ajoutera à la variété et à l’intérêt de l’émission. Le message peut être incorporé dans un dialogue fictif entre une autorité crédible, comme un instituteur ou un médecin, et un «apprenant» avec lequel l’audience peut s’identifier. Le message doit mettre en relief une ou deux phrases simples, comme «des feuilles vertes pour des yeux brillants» ou «l’huile de palme empêche la cécité». Ces messages devront être répétés souvent, en modifiant légèrement les dialogues et en alternant les locuteurs pour éviter de lasser les auditeurs. L’encadré 77 présente une publicité radio sur la prévention de la cécité crépusculaire.

Les idées de changement devront être présentées différemment, selon les préjugés des communautés visées. En effet, le message doit offrir un bénéfice visible et apprécié. L’encadré 78 décrit le processus initial d’élaboration d’un message à partir d’un fait et sa modification basée sur les résultats d’un test préalable. L’encadré 79 présente des directives pour une élaboration correcte des messages. Une stratégie efficace de communication fera souvent appel à des messages différents aux diverses étapes d’un programme d’éducation nutritionnelle. Au cours des étapes initiales, les messages serviront à susciter l’attention et l’intérêt; plus tard, quand l’idée du comportement nouveau aura fait son chemin dans les esprits, des messages plus directs et plus incitatifs conviendront mieux.

Faire le bon choix d’un ou de plusieurs médias

Les programmes de communication peuvent recourir à deux catégories distinctes de canaux de communication: le face-à-face et les médias.

La communication verbale face-à-face peut impliquer, par exemple, un vulgarisateur agricole et un cultivateur, ou bien un agent sanitaire et un groupe de discussion sur l’alimentation infantile. La majorité du personnel des programmes de développement est impliquée dans la communication interpersonnelle et peut renforcer par cette voie les messages diffusés ou disséminés par la radio et autres médias. L’encadré 80 présente un choix de thèmes appropriés pour une communication face-à-face dans le développement agricole et rural.

La communication en situation de groupe a longtemps constitué l’approche principale en éducation nutritionnelle. Jadis, ces rencontres étaient définies comme des «discussions», alors qu’elles se résumaient souvent à un simple monologue. Depuis lors, la communication en situation de groupe a fait des progrès. Un matériel considérable est maintenant disponible pour la formation des animateurs de discussions de groupe, y compris des méthodes pour la participation de groupe et des auxiliaires visuels et audiovisuels. La communication de groupe peut prendre la forme de démonstrations, de sessions de formation, d’expositions, de pièces de théâtre, ou de spectacles de plein air. Les exposés traditionnels ennuyeux sont désormais remplacés par la participation vivante et plaisante de l’audience (encadré 81). Cette approche a plus de chances de déboucher sur des actions destinées à résoudre les problèmes de la communauté.

Les médias comprennent la radio, la télévision et la vidéo, la presse écrite et les affiches. Les programmes de radio et de télévision peuvent adopter divers formats: conversations, débats, séries sentimentales, annonces publicitaires. La radio est un média très populaire dans le monde entier et peut constituer un instrument puissant de diffusion de messages et d’informations. Dans certains pays parmi les plus pauvres, de 2 à 4 pour cent de la population seulement auraient accès à la radio, selon les estimations. Cependant, dans la plupart des pays africains en développement, la proportion de la population qui se sert de la radio dépasse 10 pour cent et peut même atteindre 75 pour cent, par exemple au Kenya. La radio est principalement non interactive: en général, ses messages sont transmis dans un seul sens, du transmetteur à l’auditeur, sans que le transmetteur ne soit en retour immédiatement informé de son impact sur le programme. Néanmoins, des expériences récentes ont montré que la radio rurale a la capacité de stimuler de vives interactions parmi les villageois. La radio est un excellent média tant qu’il s’agit de motiver les gens et d’attirer l’attention sur des idées et des techniques nouvelles, mais elle ne convient guère pour transmettre un savoir détaillé ni pour la formation. Néanmoins, dans certains projets, l’écoute de la radio, prolongée par une information et une formation données par le personnel de vulgarisation, peut s’intégrer utilement dans une approche multimédia de plus grande ampleur.

La force de la télévision réside dans la combinaison d’images mobiles et de sons. Bien que les messages transmis par la télévision puissent revêtir une certaine force de persuasion, ce média n’est pas aisément applicable au développement agricole et rural de la plupart des pays en développement, pour la simple raison qu’elle n’est accessible qu’à une faible proportion de la population rurale. En revanche, la télévision exerce déjà une influence énorme dans les zones urbaines de la plupart des pays en développement.

La vidéo est devenue, dans l’esprit de beaucoup, le média par excellence. En effet, les magnétoscopes sont très performants, mais leur emploi doit s’appuyer sur une stratégie soignée, des producteurs capables et un bon accès aux moyens de post-production. En dépit de ses coûts élevés, la vidéo a largement supplanté les diapositives et les films fixes, qui avaient été naguère d’une aide inestimable comme auxiliaires de formation pour le développement agricole et rural, mais qui n’avaient pas l’attrait de la vidéo. La vidéo est semblable à la télévision, à cela près que la mise en mémoire des images et du son lui donne une grande souplesse de production et la possibilité d’une relecture immédiate des enregistrements.

La presse écrite a aussi ses limites, liées à l’illettrisme d’une partie de la population et aux difficultés de distribution des textes. Les journaux ont leur place dans les projets de communication dont le but est de mobiliser des populations urbaines sachant lire et écrire. Les bulletins, brochures et dépliants, ainsi que les tee-shirts imprimés, peuvent être utilisés à bon escient pour la sensibilisation des professionnels de l’agriculture, de l’éducation et de la santé. En outre, les affiches reproduisant des images sans texte peuvent former, à côté d’autres médias, un moyen effectif de communication avec toutes sortes de gens, même illettrés.

Le choix des médias pour un programme de communication en nutrition dépend, en définitive, de nombreux facteurs, par exemple budget disponible, niveau d’alphabétisation du public, disponibilité et niveau de formation du personnel de vulgarisation, couverture géographique du programme. Un état de fait dont l’importance échappe quelquefois est que les femmes n’ont pas toujours accès à la radio, du moins au bon moment, même dans les ménages qui disposent d’un récepteur. Bien qu’un poste de radio puisse être considéré comme la propriété du ménage, c’est souvent le chef de famille qui détermine les moments d’écoute et qui choisit les programmes.

L’approche multimédia que réalise, par exemple, une campagne radio couplée avec une activité de communication face-à-face par une équipe de vulgarisateurs bien préparés à travailler au sein de la communauté est la meilleure manière de faire passer des messages nutritionnels. Les différents médias s’épaulent l’un l’autre pour augmenter le nombre des personnes touchées, la fréquence avec laquelle un individu entend ou voit un message et le contenu des messages reçus en un laps de temps donné.

Le choix du moment est spécialement important pour les messages médiatiques, qui sont habituellement coûteux et souvent fort brefs.

La diffusion d’un message radio à l’intention d’une communauté agricole à un moment de la journée où tout le monde est aux champs serait un pur gaspillage de ressources. De même, la projection de films ou de diapositives en plein air, ou une pièce de théâtre, rassemblera plus de monde en saison sèche, après la récolte principale, que pendant les premières pluies. Un exposé aux mères de famille sur les meilleurs aliments à se procurer pour les repas sera probablement plus efficace s’il est présenté au marché du village où les femmes font leurs achats, plutôt que dans un centre de santé pendant une séance de pesée des bébés.

Les messages nutritionnels destinés aux communautés urbaines devront, de préférence, faire écho aux problèmes rencontrés par les nombreuses familles qui vivent la transition entre un système d’approvisionnement partiellement autosuffisant, basé sur la production domestique, et un système alimentaire urbain basé sur les achats payés en liquide. L’écart entre le taux de migration urbaine et la création d’emplois en ville est en train de s’élargir, de sorte que la pauvreté urbaine augmente dans de nombreux pays. Les achats de produits alimentaires, la consommation d’aliments transformés et de conserves et les repas pris à l’extérieur sont plus fréquents en ville qu’en zone rurale. Les messages nutritionnels porteront sur les problèmes d’hygiène et d’innocuité des aliments, d’étiquetage, de casse-croûte et de boissons sucrées, d’abus d’alcool et de stupéfiants; ils seront également destinés à attirer l’attention sur les avantages des subventions alimentaires ciblées et des programmes de distribution directe d’aliments. Les gouvernements devront s’attaquer résolument aux défis et aux problèmes d’organisation urbaine, de sorte que les consommateurs soient en mesure de faire des choix alimentaires à leur portée et justifiés sur le plan nutritionnel.

La radio peut constituer un média de bonne qualité pour son prix quand il s’agit de transmettre des messages nutritionnels ciblés sur les consommateurs urbains. Dans les grandes villes, il faut également penser à la télévision et proposer des messages pertinents en s’appuyant, par exemple, sur des apparitions en direct de personnalités bien connues du public et sur des feuilletons enregistrés en vidéo. L’encadré 82 présente quelques directives de communication en nutrition, basées sur l’analyse de programmes couronnés de succès.

L’éducation nutritionnelle à l’école

Les écoles constituent un média spécialement intéressant pour l’éducation nutritionnelle et pour les interventions en faveur de l’état sanitaire et nutritionnel des enfants. L’objectif de base est d’aider les écoliers à acquérir des connaissances en nutrition et de développer chez eux de saines habitudes de choix alimentaires et de consommation. Les enfants peuvent aider à promouvoir un changement de comportement alimentaire dans leur propre famille en réclamant des aliments nutritifs; quand ils seront parents à leur tour, ils pourront inculquer de bonnes habitudes alimentaires à leurs enfants. C’est pourquoi l’une des maximes les plus courantes sur la manière d’obtenir un véritable changement des habitudes alimentaires n’est autre que: «Allez à l’école!».

Les observations disponibles sur l’efficacité des programmes d’éducation nutritionnelle à l’école montrent que le progrès des connaissances y est d’autant plus remarquable que l’environnement lui-même est porteur et que l’éducation nutritionnelle va de pair avec des activités pratiques relatives aux aliments et à la nutrition (Lytle et Achterberg, 1995). Les programmes scolaires d’alimentation, de jardinage et de santé offrent des occasions très favorables à l’enseignement pratique de la nutrition. La participation des écoliers et des étudiants au jardinage scolaire, à la composition des menus, à la sélection des produits alimentaires - d’origine locale si possible - et à la préparation des repas, donne à ces jeunes gens une expérience de première main dans l’apprentissage de pratiques alimentaires saines et correctes. Les locaux scolaires peuvent donc servir de «laboratoire» de démonstration et d’exercices pratiques de comportements alimentaires corrects. Une autre bonne façon d’établir un environnement favorable à l’éducation nutritionnelle consiste à impliquer les parents. Ainsi, certains programmes sont basés sur le concept de l’enfant qui sert d’éducateur social et de transmetteur direct de messages destinés à ses parents. Dans ces programmes, il est important de mêler autant que possible les parents et autres membres de la famille aux activités et aux expériences d’apprentissage. Par exemple, les parents peuvent être associés aux activités de production d’aliments, particulièrement dans le cadre des jardins scolaires.

Dans la province orientale de la Sierra Leone, la réforme du programme de formation des maîtres de l’école normale de Bunumbu a conduit à l’adoption d’une approche innovatrice en éducation nutritionnelle, avec la coopération du Ministère de l’éducation et l’assistance de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco). La réforme avait pour objectif de former un nouveau type d’instituteurs, capables d’assister les communautés locales dans l’identification, l’analyse et l’amélioration de leur propre situation nutritionnelle et d’aménager un programme plus pertinent et mieux approprié pour l’enseignement de l’économie ménagère à l’école primaire. Des exemples du type de matériel pédagogique préparé pour cet enseignement sont cités dans l’encadré 83.

Les programmes scolaires ont des effets plus importants et plus durables s’ils sont associés à des activités communautaires. Le jardinage scolaire fournit de bonnes opportunités de participation communautaire, lorsque la disponibilité en eau ne pose pas de problème et que les services de vulgarisation agricole sont en mesure de fournir au programme les intrants et les conseils voulus. Ce type de programme contribue à remplacer graduellement «l’éducation en nutrition» par la promotion d’un «environnement nutritionnel» où chacun se retrouve impliqué, depuis les autorités pédagogiques jusqu’à la communauté villageoise. La finalité de ces programmes n’est donc pas seulement de transmettre des connaissances aux enfants, mais aussi d’améliorer la qualité de l’école et de la vie au village.

Les écoles donnent à la communication sociale en nutrition la possibilité de changer la situation à long terme. En effet, les messages propagés à partir des centres sociaux, des dispensaires et d’autres structures trouveront un terrain fertile chez les adultes de demain, dès lors que les écoles auront entrepris de les former en nutrition quand ils étaient jeunes.

La formation des cadres en éducation nutritionnelle et le rôle des différents secteurs

Les sections précédentes ont attiré l’attention du lecteur sur la nature interdisciplinaire des problèmes nutritionnels et montré les avantages d’une planification des interventions qui prend en compte la chaîne alimentaire toute entière, depuis le producteur jusqu’au consommateur. De même, la réalisation d’un programme de communication sociale en nutrition demande la collaboration de spécialistes de différents secteurs, dont l’agriculture, l’éducation, la communication, la nutrition et la santé, chacun d’entre eux devant avoir une notion claire de son rôle dans l’équipe.

Exception faite des agents de santé et des nutritionnistes, la plupart des professionnels ignorent presque tout de la nutrition humaine et devront recevoir une formation de base dans cette matière pour participer valablement aux activités d’éducation nutritionnelle. Il importe que cette formation comprenne aussi une préparation à l’évaluation participative des problèmes et à la participation aux activités multidisciplinaires. En effet, le succès d’un programme dépend pour une bonne part de la capacité du personnel à impliquer les membres des communautés dans un vrai dialogue sur leurs problèmes alimentaires et nutritionnels et à maintenir la meilleure coordination entre les divers secteurs et les différents niveaux concernés par les activités du programme.

Les vulgarisateurs agricoles

La plupart des vulgarisateurs agricoles entretiennent des contacts étroits et réguliers avec les cultivateurs et les cultivatrices de la communauté. Voilà pourquoi le personnel de vulgarisation de l’agriculture et de l’économie ménagère jouent un rôle crucial dans la diffusion des informations nutritionnelles et des messages concernant les programmes d’éducation et de communication en nutrition. Les agents de vulgarisation agricole sont bien placés pour promouvoir la production et la consommation d’aliments variés et améliorer ainsi la sécurité nutritionnelle des ménages agricoles. De même, les gains de productivité agricole, qui conduisent à l’amélioration du revenu et à la création d’emplois, particulièrement dans le secteur de la conservation et de la transformation des produits agricoles, apporteront toutes sortes de bénéfices aux communautés agricoles.

Le rôle de l’agent de vulgarisation agricole est de travailler en association avec les agents de santé et de nutrition à l’orientation et à l’encouragement de la communauté agricole en vue du meilleur usage de ses richesses et de ses opportunités agricoles. Les vulgarisateurs agricoles peuvent aider par leurs conseils à formuler des messages sur les cultures les mieux indiquées et les plus prometteuses pour la région. Ils peuvent également aider les agriculteurs locaux à sélectionner les variétés et les lignées de semences locales les mieux adaptées aux contraintes qui prévalent dans la région et faire passer, à la communauté, par le réseau de communication pour l’éducation nutritionnelle, des conseils sur la propagation et la distribution de ces graines et semences. A travers les groupes agricoles et leurs organisations de crédit, ils peuvent orienter et aider les agriculteurs dans les procédures d’emprunt et d’acquisition d’intrants, et formuler des messages pour disséminer ces avis et cette information auprès d’un plus vaste public.

Les vulgarisateurs agricoles peuvent concevoir des messages techniques pour encourager les agriculteurs à produire et commercialiser des cultures plus variées et mieux étalées dans le temps. Ils peuvent aussi développer et promouvoir, avec la collaboration des agriculteurs locaux, une extension des surfaces exploitées en cultures mixtes, de façon à maximiser l’utilisation des terres disponibles. Se mettant à l’écoute des exploitants, les vulgarisateurs sauront identifier les contraintes et les problèmes de l’agriculture locale et, par suite, veiller à la pertinence, au réalisme et à la faisabilité des messages nutritionnels. Ces agents sont donc en bonne position pour orienter le secteur de la nutrition vers les problèmes alimentaires prioritaires et perçus comme tels par la communauté.

En Afrique, les économistes ménagères, qui travaillent souvent aussi dans le cadre du Ministère de l’agriculture, forment un groupe important pour l’amélioration de la sécurité alimentaire et de la nutrition des ménages, particulièrement en zones rurales. Elles conseillent les ménages sur la manière d’augmenter leurs ressources et d’utiliser plus efficacement les moyens dont ils disposent. Elles apprennent aux familles à cuisiner en préservant la valeur nutritionnelle des aliments et en économisant le combustible, à améliorer les méthodes traditionnelles de conservation et de stockage des vivres, à nourrir chacun selon ses besoins nutritionnels et à rendre plus gratifiants de multiples autres aspects de la vie commune. La formation en économie ménagère inclut d’ordinaire une forte composante d’enseignement de la nutrition, mais il est important de veiller à ce que cet apprentissage comporte aussi des expériences de terrain et qu’il soit vraiment orienté vers la pratique, de sorte que les diplômées aient la compétence voulue pour affronter les situations de l’Afrique rurale.

Les vulgarisateurs agricoles et les économistes ménagères qui ont acquis une plus large compréhension de la sécurité alimentaire et nutritionnelle se rendent bien compte de l’utilité des messages de promotion des jardins domestiques orientés vers la nutrition, et particulièrement vers la prévention des carences en micronutriments. Ils encourageront les communautés à adopter une approche productiviste dans l’élevage de petits animaux et l’installation de viviers à poissons, non seulement pour le commerce mais aussi pour l’autoconsommation. En effet, en soutenant ces activités, les vulgarisateurs contribueront à augmenter, varier et régulariser le flux des produits alimentaires mis à la disposition des ménages.

Les communautés villageoises servies efficacement et régulièrement par des équipes complètes d’agents de proximité pour la santé, la nutrition, la pisciculture, l’agriculture, l’éducation et le planning familial n’existent le plus souvent que dans l’idéal. Dans la réalité, «l’homme de la situation» ou quelquefois «la femme de la situation», qui est souvent un agent agricole, est régulièrement appelé à donner des avis sur une gamme très étendue de problèmes. C’est pourquoi les autorités qui assurent au personnel agricole de terrain une formation comprenant une expérience des problèmes humains, malnutrition comprise, en plus des problèmes de production animale et végétale, réalisent un précieux investissement en ressources humaines au plus grand bénéfice du public.

La réciproque est tout aussi valable, en ce sens que les nutritionnistes aussi doivent s’initier à certains aspects de l’agriculture et connaître de près les problèmes des familles qui se nourrissent essentiellement des produits de leur terre. Il peut donc s’avérer souhaitable d’introduire la nutrition humaine parmi les matières enseignées en agriculture et de former les agents de développement rural à certains aspects pratiques de la nutrition, du développement communautaire et de l’agriculture, en privilégiant, dans cet apprentissage de la réalité rurale, une approche centrée sur les personnes et pas seulement sur les produits. Dans certains pays d’Afrique, les ministères de l’agriculture et de l’éducation ont nettement pris conscience de la nécessité d’intégrer à la nutrition les aspects de production et de consommation des aliments; ils appliquent une pédagogie de promotion de cette intégration tant dans les programmes de formation qu’au niveau de la vulgarisation.

Dans plusieurs pays sahéliens, le département de l’information agricole du Ministère de l’agriculture organise des programmes spéciaux dont l’objectif est d’assurer à la population un état de nutrition satisfaisant, en l’encourageant à augmenter et à diversifier la production alimentaire et à mieux utiliser les aliments dont elle dispose. Des équipes nationales de nutritionnistes et de communicateurs sont formées à l’usage de programmes de radio rurale et de films sur la vie villageoise pour transmettre des messages nutritionnels aux communautés agricoles (encadré 84).

Le personnel de santé publique

Le personnel de santé publique s’occupe plus spécifiquement que tout autre des mères et des enfants qui sont les plus vulnérables à la malnutrition. Ce personnel a de longue date placé l’éducation nutritionnelle au premier plan de ses activités. Toutefois, c’est seulement depuis peu que la formation de ces agents a été modifiée pour qu’au-delà du simple traitement des maladies ils sachent privilégier la promotion de la nutrition, de la santé et de l’hygiène. En Afrique comme ailleurs, la prévention de la malnutrition et la promotion de bonnes habitudes alimentaires devrait l’emporter sur le traitement curatif. Il faut donc que les programmes de formation des agents de santé accordent plus d’importance à l’alimentation, de telle sorte que ces agents soient plus aptes à recommander la consommation d’aliments nutritifs disponibles sur place, à expliquer comment les introduire dans un régime alimentaire et comment les utiliser dans la confection des plats. La collaboration avec des vulgarisateurs agricoles aidera le personnel de santé à mettre au point des messages et des techniques réalistes.

Les spécialistes en communication et les journalistes

Les spécialistes en communication sont importants dans le monde moderne où les systèmes de communication sont complexes. Ils ont un rôle spécial à jouer dans la conception et la formulation des messages nutritionnels et dans leur traduction en documents appropriés. Les techniciens en communication ont la responsabilité du matériel audiovisuel et des questions de son et d’édition. Les journalistes sont également nécessaires, mais ils sont encore trop peu nombreux dans les pays en développement, notamment pour travailler avec les ministères de la santé, de l’agriculture et de l’éducation. Les journalistes ont d’ordinaire une formation de généralistes, et peu sont ceux qui détiennent l’expertise nécessaire pour communiquer correctement au public des informations sur la santé et la nutrition. C’est pourquoi les programmes de formation, comme celui qui est présenté dans l’encadré 84, sont indispensables pour promouvoir une éducation nutritionnelle efficace et promise à la réussite.

L’information et la formation des hauts responsables

Les responsables politiques et les décideurs forment une autre catégorie de personnel ayant besoin d’informations en matière de nutrition. Les fonctionnaires d’Etat responsables du développement sont les plus puissants des acteurs, car les décisions qu’ils prennent et leurs propres actions déterminent le bien-être de leur nation. Il est donc très important qu’ils comprennent les implications nutritionnelles de leurs politiques et de leurs plans. L’information nutritionnelle de la classe politique et la formation spécialisée ou la «prise de conscience» du personnel de planification devraient donc faire partie intégrante de tout programme national, y compris des programmes nationaux d’éducation nutritionnelle.

Il est nécessaire que les planificateurs et les décideurs aient une bonne connaissance des besoins nutritionnels de la population, des difficultés qu’éprouvent en particulier les communautés pauvres à trouver une nourriture suffisante, saine et appropriée. Il faut que les conséquences de la surconsommation leur soient également bien connues. Cette compréhension leur permettra, au moment d’élaborer les plans nationaux de production, de transformation, d’importation et d’exportation des produits alimentaires, de prendre les mesures voulues pour que les groupes les plus vulnérables de la population bénéficient d’un meilleur accès à la nourriture. Ils partagent aussi la responsabilité d’approuver les normes de composition nutritionnelle et d’innocuité des produits de l’industrie alimentaire. Ils doivent reconnaître les effets négatifs que les politiques et les programmes d’ajustement structurel et la suppression des subventions agricoles peuvent avoir sur l’état nutritionnel des groupes vulnérables.

Quelques exemples de programmes de communication en nutrition destinés à la classe politique sont décrits dans l’encadré 85. L’information de ce public doit inclure des messages concernant l’étendue et le coût économique des problèmes nationaux de la malnutrition et des conséquences de cette dernière, telles que la cécité crépusculaire, les infirmités physiques et l’arriération mentale. Ces messages doivent, d’une part, souligner les effets nuisibles des carences nutritionnelles sur le budget de la nation et, d’autre part, démontrer comment la prévention de ces problèmes est possible au moindre coût et donc avantageuse pour le développement national.