La miel es apreciada en todas partes como un alimento dulce y apetitoso. En períodos de escasez es una fuente útil de carbohidratos que contiene oligoelementos y agrega una diversidad nutritiva en un régimen alimenticio demasiado pobre. La miel ocupa un lugar importante en la preparación de alimentos tradicionales.
En muchas partes del mundo la miel es utilizada como medicina o jarabe y como tratamiento especial para niños. La medicina moderna está aumentando el uso de la miel en una gran variedad de tratamientos (Vea Apiterapia, Pág. 31).
La miel fresca local es siempre considerada de mejor calidad que la miel de importación. Muchos apicultores venden sus productos directamente a los consumidores. La miel es usada con frecuencia como un bien de intercambio en algunas aldeas, especialmente en áreas remotas o aisladas por la guerra o bloqueos económicos. La miel es un bien estable que se conserva por mucho tiempo. Si es cosechada cuidadosamente puede ser conservada en cualquier lugar por varios años.
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FIGURA 10: La miel es un alimento o medicina tradicional en casi todas las sociedades. Aquí en Uganda, puede ser vendida de forma sencilla al nivel de aldea. |
Con el mejoramiento de los niveles de vida, aumenta el consumo de miel. Muchos países industrializados importan miel para satisfacer sus demandas. Esto significa una fuente importante de divisas para los países en vías de desarrollo exportadores de miel. Los mayores exportadores de miel son México, China y Argentina. Cada uno de estos países tiene una gran industria de apicultura, que tiene un papel importante en su economía agrícola. (Vea Tabla 1). Todos los países en vías de desarrollo pueden exportar la miel si la producción excede sus demandas internas. Ya que la apicultura no utiliza terrenos, la producción de miel para la exportación no entra en conflicto con la cosecha de otros productos para el consumo interno.
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TABLA 1 Producción y mercado mundial de la miel, 1997 |
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PRODUCCíON |
IMPORTACIONES |
VALOR |
EXPORTACIONES |
VALOR |
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Total |
1 112 000 |
317 630 |
539 820 |
264 701 |
453 546 |
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Argentina |
65 000 |
171 |
336 |
70 422 |
108 361 |
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Australia |
26 000 |
30 |
70 |
13 287 |
22 159 |
|
Canadá |
29 000 |
1 992 |
3 279 |
8 408 |
17 054 |
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China |
188 000 |
2 296 |
2 393 |
48 306 |
69 200 |
|
Cuba |
6 000 |
- |
- |
3 800 |
5 |
|
Etiopía |
31 000 |
- |
- |
1 |
5 000 |
|
Alemania |
12 000 |
83 295 |
130 383 |
13 061 |
33 406 |
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Kenya |
26 000 |
20 |
57 |
1 |
1 |
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México |
54 000 |
135 |
246 |
26 900 |
41 090 |
|
Sudáfrica |
1 000 |
587 |
707 |
27 |
83 |
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Reino Unido |
3 000 |
21 223 |
37 282 |
904 |
2 430 |
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EE.UU. |
90 000 |
75 950 |
124 852 |
4 111 |
7 858 |
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Fuente: FAO Production Yearbook, Vol. 51; FAO Trade
Yearbook, Vol. 51. |
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FIGURA 11: Envasada en una forma más sofisticada, la miel produce ingresos (Vietnam). |
La miel es usada ampliamente como una fuente de azúcares para producir vino y cerveza de miel. Tiene también un alto valor cultural: consumir miel o usarla para ungüentos forman parte de muchas ceremonias tradicionales, nacimientos, casamientos, funerales, etc. Esta conexión cultural es evidente en la "luna de miel". En las tribus africanas Masai, la miel es usada para pagar el valor de la esposa, en Etiopía el vino de miel es ofrecido en los matrimonios.
