En esta oportunidad, las Comisiones Nacionales de 24 de los 37 países miembros han enviado sus informes (en 1996, fueron recibidos 25 informes de 35 países miembros). También se ha incluido información sobre otros dos países miembros, obtenidas por otras fuentes. Estos informes contienen gran cantidad de información, por ejemplo: acerca de experiencias que se están llevando a cabo, detalles de políticas nacionales y normativas o bien datos sobre publicaciones técnicas producidas por sus autores en este período; todo lo cual supera ampliamente los alcances de esta síntesis. Los interesados en contar con más información, pueden obtener copias de estos informes (algunos de los cuales están disponibles en formato electrónico) dirigiéndose a la Secretaría, Comisión Internacional del Álamo, Departamento de Montes, FAO, Viale delle Terme di Caracalla, Roma 00100, Italia; o por e-mail a [email protected].
La mayor parte de los países disponen de información sobre inventario, en algunos casos también con detalle de rodales naturales. Canadá es el país con mayor extensión de álamo autóctono: cerca de 17,8 millones de hectáreas en forma de rodales mixtos, donde el álamo es el componente principal. Los EE.UU. han reportado 8.75 millones de hectáreas de álamo temblón y chopo norteamericano, además de millones de hectáreas establecidas fuera del área inventariada. En China, el área cubierta con álamos nativos (representados por 53 especies) se estima en alrededor de 3 millones de ha. En Francia existen (1998) 256.300 ha de plantaciones de álamos (en 1996 se habían informado 245.000 ha); Hungría: 156.700 ha, de las cuales 47.400 ha corresponden a álamos nativos y 109.300 ha a plantaciones (casi igual que en 1996); Turquía: aproximadamente 145.000 ha; Italia: 118.825 ha (de las cuales 70.000 ha se ubican en las planicies del norte); Rumania: 113.556 ha (álamos nativos: 60.732 ha e implantados: 52.824 ha); España: 102.830 ha de área total (1995); Bélgica: 40.000 ha; India: aproximadamente 40.000 ha (en 1996: 26.400 ha); EE.UU.: 30.000 ha (20.000 ha en 1996); Bulgaria: 25.645 ha; Croacia: 19.535 ha (de las cuales 5.366 ha corresponden a rodales naturales); Chile: aproximadamente 15.000 ha.
En algunos casos (como Reino Unido y Argentina), se han efectuado recientemente nuevos inventarios, cuyos datos no están aún disponibles.
Se ha recibido información valiosa acerca del volumen en pié. Canadá: 3,7 billones de m³ en los rodales mixtos, de los cuales 1,6 billones de m³ corresponden a áreas en las que Populus sp es el principal componente y 2,1 billones de m³ a áreas donde otras especies constituyen la mayoría; EE.UU.: 707 millones de m³; Francia: 23,8 millones de m³ (dato de 1997); Rumania: 14,2 millones de m³ (de los cuales 7,56 millones de m³ corresponden a áreas nativas); Italia: alcanza a 4 millones de m³; Bélgica: el volumen en pié total para la Región Walloon se estima en: 1,84 millón de m³; Croacia: 2,3 millones de m³ (742.824 m³ de los cuales corresponden a áreas naturales); Bulgaria: 1,1 millón de m³ (dato de 1999); Chile: 900.000 m³.
Como en el período anterior, las importaciones y exportaciones de madera de álamo son de gran relevancia en Europa. Los países que más importaciones han realizado son: Italia: 653.300 m³ de madera de rollizos (en 1996: 721.934 m³), especialmente de Francia (50%) y de Hungría (30%); Bélgica: 155.649 m³ (en 1996: 89.404 m³); Francia: en 1999: 183.037 toneladas (en 1996: 136.720 ton); Finlandia: 150.000-200.000 m³/año, principalmente desde los estados Bálticos y Rusia; Croacia: en 1999: 15.660 ton (en 1996: 10.536 ton- considerando el período ´96-´99 se importaron en total: 97.779 ton, especialmente madera para pulpa desde Hungría).
Por el otro lado, entre los países que más exportaciones han realizado se encuentran: Bélgica: en 1998, 233.336 m³ (en 1996: 208.682 m³) especialmente a Francia, Italia, Países Bajos, Marruecos, y Egipto; Francia: en 1999: 328.811 ton, principalmente a Italia (en 1996: 332.507 ton); Croacia: en 1999, 36.770 ton, la mayor parte madera rolliza a Italia (en 1996: 12.314 ton); Rumania: más de 250.000 m³/año de rollizos y madera (promedio del período 1996-1999) y España: en 1999, 13.065 ton, sólo a Francia (1996: 10.271 ton). Varios países realizan importaciones y luego re-exportan madera en forma de rollizos o semi-elaborada.
Con respecto al sauce, no son muchos los países que brindan información:
Rumania: 43.030 ha, de las cuales 18.557 corresponden a áreas nativas; Croacia: 10.778 ha, de las cuales 6.634 ha son rodales nativos. En cuanto al volumen en pié de sauces: Rumania registra 3,8 millones de m³ (de los cuales 1,15 millón de m³ corresponde a áreas nativas); Croacia: 1,05 millón m³ (de los cuales 742.824 m³ corresponden a áreas nativas). No obstante lo limitado de los datos, se observa gran interés por el sauce de parte de varios países; destacándose la alternativa de uso energético, como así también la necesidad de encarar la conservación in-situ y ex- situ.
Varios países informan acerca de cambios en sus políticas y legislaciones, especialmente en cuanto a normativas para el material forestal de multiplicación, registro de nuevos clones, projectos sobre protección de áreas boscosas nativas, incentivos financieros y medidas para la preservación de la calidad ambiental. En el período de referencia, ha tenido lugar en Europa la aplicación de la Regulación EC 2080/92. La misma ha sido sustituída recientemente por la Regulación 1257/99, la que concede en términos generales los mismos subsidios; de este modo el cultivo de álamos en Europa gozará de financiación hasta el año 2006. En el Este de Europa, continúa el proceso de adaptación de todas las actividades a la nueva economía de mercado. Algunos países, tal es el caso de Hungría, Rumania y Bulgaria, ya han establecido normas legales para la restitución de tierras agrícolas y forestales a sus propietarios originales.
Se han llevado a cabo numerosos trabajos de investigación en la mayor parte de los países, de acuerdo a las posibilidades y recursos disponibles en cada sitio, con interesantes progresos en el área de la biotecnología y la ingeniería genética, como también de la integración de la selección asistida por marcadores a los programas de mejora genética. En algunos países, ya se dispone de mapas genéticos de álamos o bien están en fase avanzada de desarrollo.
La mayoría de los países europeos informan sobre su participación en el Programa EUFORGEN para la conservación de rodales autóctonos de Populus nigra, destacándose avances valiosos al respecto. Se está confeccionando una base de datos con información sobre el origen y estado de conservación de clones de Populus nigra integrantes de colecciones ex-situ de varios sitios. Para tal propósito, 14 países suministraron datos, habiéndose registrado ya 2.800 clones.
El uso de álamos y sauces con fines energéticos es firmemente considerado por varios países, tal es el caso de Suecia (en especial, respecto del sauce), Yugoslavia, Croacia y Reino Unido (donde ya se está instrumentando un esquema de plantaciones de sauces y álamos con esa finalidad).
Si bien en el caso de Austria y Países Bajos, sus Comisiones Nacionales no han continuado su funcionamiento, en varios países se muestra un grado satisfactorio de actividad, con el desarrollo de: celebración de reuniones, presentaciones técnicas, preparación de sitios en Internet, organización de viajes de estudio, etc. Canadá, que sigue siendo una de las más activas, ha desarrollado ampliamente el uso de las comunicaciones por vía electrónica y la difusión de la información generada. En ocasiones, la Comisiones también tienen protagonismo en la discusión de estrategias sobre el cultivo de álamos y sauces. Se informa en algunos casos -o se deduce- acerca de la necesidad de revisar los principales objetivos y las estructuras organizativas de las comisiones, con la finalidad de mejorar su ejecutividad.
En general, hay buena actividad de cooperación en cuanto a intercambio de información y materiales, especialmente entre países de una misma región.
