Annexe de l’étude de cas sur la République démocratique du Congo

Chenilles du Bas-Congo (Dialecte: Kikongo)

Chenilles de Bandundu

Les noms vernaculaires sont en dialectes Kiyaka (Kiy) et Kimbala (Kim).

Chenilles de la province du Kasaï oriental et occidental

Les noms vernaculaires des chenilles les plus connues des deux Kasaï sont en Tshiluba, un dialecte parlé dans les deux provinces. Les espèces Imbrasia oyemensis, Imbasia ertli, Cirina forda sont les mieux connues et commercialisées tant aux Kasaï qu’en dehors de la province.

Noms des chenilles (meshi...)

1. Bikubala (= mimbambi en kiyaka)

2. Bishamujilu

3. Bishanda

4. Bishilushilu (sur Pteridium)

5. Lukwanga (sur Hymenocarda acida)

6. Kidikidi

8. Mabwabwa

9. Mangaya

10. Masamba = Cirina fonda Westwood

11. Miasakelende = Imbrasia ertli Rebel

12. Tumpalu

13. Tumpamina

14. Tumpekete = Imbrasia oyemensis Rougeot

Chenilles du Katanga

Les chenilles de la province de Katanga sont les mieux connues, grâce au travail de Malaisse (1997) dans cette partie de la RDC. Les noms vernaculaires sont en Kibemba, le dialecte locale.

Chenilles de la province de l’Equateur

Lingala = Ngombe-doko

2.4. République du Congo: Les chenilles comestibles de la République du Congo: Intérêt alimentaire et circuits de commercialisation. Cas de Brazzaville par Jean-Baptiste Moussa

Remerciements

Je voudrais tout d’abord remercier la FAO qui a perçu l’intérêt d’effectuer des recherches sur les insectes comestibles comme alimentation d’appoint pour de nombreux pays tropicaux. Mes remerciements s’adressent en particulier à François Ndeckere-Ziangba, expert de la FAO, qui a fait l’étude critique du manuscrit. Que le Docteur Bani Grégoire, membre du GREB (Groupe de recherche sur l’écologie et la biologie des populations) qui partage avec moi les mêmes préoccupations au sein de ce groupe, trouve ici l’expression de toute ma reconnaissance pour toutes les informations utiles fournies sur les insectes comestibles. Je n’oublierai pas les étudiants de la Faculté des sciences et ceux de l’IDR (Institut de développement rural) et toutes les personnes anonymes qui m’ont aidé lors des enquêtes sur le terrain.

Résumé

Les premières études réalisées ont montré que plusieurs espèces d’insectes sont consommées en République du Congo. Cette consommation est pratiquée par la majorité des populations et couches sociales du pays. Si les orthoptères, isoptères, coléoptères et lépidoptères sont les insectes préférés, différentes espèces d’Imbrasia, les Noctuidae, Coeliades libeon Druce et Rhyncophorus phaenicis semblent être les plus appréciés. La récolte des chenilles est artisanale et souvent manuelle. Les chenilles commercialisées à Brazzaville proviennent de toutes les régions du pays et sont consommées fraîches ou fumées. Il existe plusieurs intermédiaires, du récolteur au consommateur. Le commerce des chenilles, bien que saisonnier, procure aux commerçants (grossistes et revendeurs) des revenus assez substantiels. En conclusion, quelques mesures en vue d’améliorer la production et la commercialisation des insectes ont été suggérées.

Introduction

Les insectes ont de tout temps contribué à l’alimentation d’appoint dans les pays en développement. En consultant la bibliographie sur l’entomologie appliquée, il est possible de noter, à juste titre, la place importante accordée aux insectes nuisibles alors que très peu d’études ont été consacrées aux insectes comestibles qui constituent pourtant une ressource protéique très appréciée. La consommation d’insecte est certainement pratiquée depuis des temps très anciens. Aujourd’hui, l’entomophagie (consommation des insectes) est très répandue dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier.

Les scientifiques prêtent une attention accrue au rôle des insectes dans l’alimentation traditionnelle des régions tropicales. De nos jours, les insectes sont considérés comme des aliments complets et à forte valeur nutritive venant en complément. En République du Congo, très peu d’études ont été consacrées à ce sujet hormis les travaux de Paulian (1963), Nkouka (1987) et Bani (1993, 1995).

Ces dernières années, on a assisté à une diminution considérable de la disponibilité de ces insectes due à des prélèvements incontrôlés et à la dégradation des écosystèmes forestiers et de savane qui constituent les sites naturels des insectes comestibles. Par ailleurs, les changements dans les habitudes alimentaires consécutifs au choc de l’urbanisation ont tendance à déprécier l’intérêt des consommateurs des grandes villes pour les insectes, de plus en plus attirés par les aliments élaborés, généralement importés. La présente étude a pour objectifs de réaliser une enquête sur les chenilles comestibles vendues à Brazzaville; leurs circuits de distribution et de commercialisation; et les moyens de conservation et de production des espèces existantes.

2.4.1 Présentation de la République du Congo

Situation géographique: La République du Congo s’étend du sud-ouest (11^o de longitude Est et 5^o de latitude Sud), au nord-est (18^o de longitude Est et 4^o de latitude Nord). Son territoire s’étend de part et d’autre de l’équateur. Avec une superficie de 342 000 km2, le pays s’étire sur 1 200 km et s’ouvre sur l’océan par une courte façade de 170 km de long. Elle est limitée au nord par le Cameroun et la RCA; à l’est par le fleuve Congo et son affluent, l’Oubangui, qui la séparent de la RDC; au sud, par l’extrémité sud-ouest de la RDC et l’enclave du Cabinda; au sud-ouest par l’océan Atlantique et à l’ouest, par le Gabon.

Sols: On distingue trois grandes classes de sols au Congo: les sols peu évolués, divisés en sols d’érosion sur calcaires dolomitiques. Ils occupent des étendues très limitées. On les rencontre à l’est de la vallée du Niari; des sols peu évolués d’apport occupant des superficies plus importantes. Ces sols sont utilisés dans les maraîchages dans les régions de Brazzaville et de Pointe-Noire. Et enfin, des podzols représentés par des pseudo-podzols de nappe. Les sols ferrallitiques se subdivisent à leur tour en deux groupes. La roche mère est de type quartzeux et pauvre en base et les sols fortement désaturés remaniés qui occupent près du tiers de la superficie du Congo.

Climat: Le Congo connaît une diversité climatique du nord au sud. Les précipitations moyennes de l’ordre de 1 500 mm s’élèvent à 2 000 mm dans les zones de forts reliefs (hauts plateaux batéké, chaillu, mayombe). L’humidité relative de l’air est généralement supérieure à 80 pour cent. Les températures annuelles moyennes sont comprises entre 22 et 27° C. Deux saisons se distinguent: la saison sèche dure au moins 40 jours de décembre à janvier au nord, et de 50 à 160 jours entre mai et septembre au sud. La saison des pluies est en moyenne de 300 jours au nord et 200 à 300 jours au sud.

Le climat guinéen forestier est caractérisé par une homogénéisation des saisons, la saison sèche ayant tendance à disparaître au niveau d’Ouesso, une augmentation des pluies, et une humidité relative de l’air constamment élevée. Le climat bas-congolais se distingue par l’existence d’une longue saison sèche de 2 à 5 mois de mai à septembre, une petite saison sèche en janvier et février, et une irrégularité interannuelle.

Végétation: Deux formations végétales couvrent le territoire congolais: la forêt (60 %) et la savane (40 %). La couverture forestière apparaît discontinue et hétérogène. Elle comprend deux grands types: la forêt inondée de la Basse-Sangha et la forêt de la terre ferme qui se divise en trois blocs: la Haute-Sangha, le massif du Chaillu et le Mayombe. Les savanes sont des formations herbeuses entrecoupées de bosquets ou de forêts galeries et sont situées au sud de l’équateur.

Forêts: La forêt ombrophile équatoriale est une formation caducifoliée, à sous-bois sempervirente. La strate supérieure est composée par des légumineuses et des irvingiacées; le limba (Terminalia superba) domine localement. La forêt mésophile est une mosaïque forêt-savane. Il s’agit d’une formation discontinue, peu épaisse, à espèces caducifoliées, souvent dégradées par l’homme et colonisées par des espèces telles que Elacies guineensis. La forêt mésophile occupe les formations géographiques des plateaux batéké. La forêt inondée, composée d’arbres de taille moyenne émergeant dans un fouillis de racines et de contreforts englués dans un sol tourbeux. On y trouve des espèces comme Entandrophragma palustre et des palmiers raphia. La forêt du littoral constituée de lambeaux forestiers le long des vallées et une mangrove à Rhizophora racemosa à la périphérie des lagunes.

Savanes: les savanes à Hyparrhenia sont des savanes hautes et denses des sols calcaires du Niari. La strate arbustive comprend des espèces ignifuges telles que Bridelia ferruginea, Annona, Hymenocardia. Le tapis herbacé est dominé par Hyparrhenia et Panicum; alors que les savanes à Loudetia, Aristida et Andropogon sont hautes et claires et caractérisent les sols sableux du Pool et des plateaux batéké. Les autres formations sont constituées par la prairie flottante, formée de graminées aquatiques constituant des radeaux flottants au nord (Likouala), et par les papyracées qui occupent les plans d’eau calme.

Répartition des différents groupes ethniques

Les premiers occupants du territoire de l’actuelle République du Congo sont les pygmées, peu nombreux aujourd’hui. Les bantous constituent l’essentiel de la population et se partagent actuellement le pays, subdivisés eux-mêmes en sous-groupes.

Dans les régions septentrionales, se trouvent les groupes suivants:

• Le groupe Sangha qui occupe la Likouala et le sud-est de la région de la Sangha. Les Sangha sont rassemblés le long de l’Oubangui et de la rivière Sangha. Ce sont les Bondjo, les Bonguili, les Bondongo, les Pomo, les Mondzombo et les Bandza.

• Le groupe Maka, fixé dans la Sangha occidentale: les Djem à l’ouest de Souanké, les Bakouélé à l’est, les Bomouali à Ouesso.

• Le groupe Mbochi dont chacun des sous-groupes est centré autour d’un chef-lieu: les Makoua à Makoua, les Kouyou à Owando, les Mbochi à Abala, Boundji et Ollombo. Les autres sont riverains ou habitent les environs de Mossaka. Ce sont les Bonga, les Likouala et les Moye.

• Le groupe Téké qui comprend les Koukouya sur le Plateau de Lékana, les Nzikou sur le Plateau de Djambala, les Batékés-Alima vers Ewo, les Ngangoulou sur les rives de la rivière Nkéni, les Baboma et les Batékés sur les Plateaux de Mbé et au nord de Brazzaville.

Dans les régions du sud-ouest, les différents groupes se répartissent entre le Pool et l’Océan:

• Les Vili et les Yombe entre la côte, le Mayombe et l’actuel Cabinda.

• Les Kougni et les Kambas occupent la vallée du Niari.

• Les Bembés sur les collines et plateaux de Mouyondji.

• Les Laris regroupent les Soundi, Bahangala, Manianga autour de Boko-songho, Kindamba, Mindouli.

• Les Bacongo se rencontrent dans la région de Boko.

• Les Balali de Kinkala à Brazzaville.

2.4.2 Insectes comestibles de la République du Congo

D’une manière générale, la plupart des espèces d’insectes comprennent des individus comestibles pour l’homme. Cependant, les chenilles des lépidoptères sont les plus couramment consommées, surtout de novembre à janvier, pour la région de Brazzaville. Ces insectes sont consommés à différents stades de leur cycle de développement (Nkouka, 1987).

Orthoptères

Ce sont les sauterelles, criquets et grillons. Ces espèces sont consommées à l’état adulte. Il s’agit principalement, pour les criquets de grande taille, de Locusta migratoria, Acanthacris ruficornis, Heterocris guineensis; pour ceux de taille moyenne, on retient Chirista compta, Gastrimargus africanus, Cantatops spissus, Oxycantatops congoensis, Afroxyrrhops procera. Un criquet de petite taille, Ampé (en dialecte téké), se rencontre principalement dans la région des Plateaux. Les sauterelles du genre Tettigonia, appelées localement «Mignégné» abondent à certaines périodes (mai-juin) dans la région de Brazzaville. Les grillons Brachytrypes membranaceus, sont également fortement consommés en début de saison des pluies (septembre-octobre).

Termites ou isoptères

Dans toutes les régions de la République du Congo, on trouve des termites en très grand nombre et selon les régions et les espèces, on mange indifféremment la reine, les sexués ailés ainsi que les soldats. Macrotermes bellicosus est une espèce très consommée, alors que Cubitermes n’est consommée qu’occasionnellement.

Hétéroptères

L’espèce consommée est une punaise d’eau du genre Bellostoma, recueillie dans les mares et les cours d’eau.

Homoptères

Les espèces consommées comprennent les cigales Platypleura adouna, Ugada limbata, Ugada giovannina, Ugada limbimaculata, Afgeliada sp.

Coléoptères

Ils sont consommés à l’état de larves et de nymphes, rarement à l’état adulte. Ces larves et nymphes, particulièrement dodues, sont mangées crues ou rôties. Les espèces les plus consommées sont Oryctes owariensis, Oryctes boas, Augosoma centaurus, Rhyncophorus phoenicis ou ver palmiste appelé localement Nsombé.

Hyménoptères

Certaines fourmis du genre Oecephylla (Manteketa, en dialecte lari) sont consommées par les populations rurales en forêt. Il s’agit d’un genre de fourmi rouge qui, une fois pincée au niveau de l’abdomen, laisse perler une gouttelette incolore très acide que l’on dépose sur la langue.

Lépidoptères

Ils sont consommés à l’état de larves (chenilles) ou de nymphes pour certains. Les espèces récoltées appartiennent à cinq familles (la plupart des chenilles comestibles ne sont connues qu’en langue locale): Hesperidae: Coeliades libeon Druce qui vit sur le bois de fer (abondant à Brazzaville en novembre-décembre); Saturnidae, dont le genre Imbrasia est représenté probablement par plusieurs espèces; Noctuidae, connu localement sous la dénomination de «crâneur», Sphingidae, Attacidae.

Tableau 27: Espèces de chenilles non déterminées et connues en langue locale

LARI	TEKE	MBOCHI
MABILOU NTOUNGOU NTSONGO MIMPEMBA KINKONONGO BINKELE BITSINI BIHOUKA BIBOUNI MITOKO MBOUENGUE NTOUMBOUNGOU MPOUAMPOUALA BILELEA BIMBASSI	ATSIERE IBI IKIELE ATO IBOUBOUAN NGABALIKABA	KONGO IBAGNAH POSSI IKOLOH ABOH MBINDZI OBOUALAKANGA OPOUPOULOU OBOUALA

2.4.3 Matériel et méthode d’enquête

Sélection des sites

Le choix des sites pour réaliser les enquêtes à Brazzaville s’est effectué en tenant compte de la réalité sociologique de la ville. Brazzaville s’étend sur plus de 15 km et compte sept arrondissements:

• Brazzaville Sud (arrondissements I, II et VII) regroupant les populations issues en majorité du sud du pays.

• Brazzaville centre (arrondissements III et IV) à populations cosmopolites.

• Brazzaville Nord (arrondissements V et VI) dont les populations émanent en majorité des régions nord.

Les sites retenus ont été la gare routière du marché Total pour Brazzaville Sud, la gare routière de Nkombo et le port fluvial de Yoro pour les populations de Brazzaville Nord. Les principaux marchés, par arrondissement, sont:

• Arrondissement I: Kinsoundi, Kingouari, Bifouiti.

• Arrondissement II: Total, Commission.

• Arrondissement III: marché de Poto Poto, Gare PV.

• Arrondissement IV: marché de Moungali, Aéroport Maya Maya.

• Arrondissement V: marché de Ouénzé, Texaco, Intendance, Bouemba.

• Arrondissement VI: M’pila, Marché de Talangai.

• Arrondissement VII: marché de M’filou, Thomas Sankara.

Réalisation de l’enquête

Deux questionnaires ont été établis, le premier a été adressé aux consommateurs de chenilles et le second aux revendeurs et grossistes. Ils ont été distribués dans les établissements scolaires, les gares routières et les marchés. La distribution et le ramassage des questionnaires ont eu lieu du 9 octobre au 10 novembre 2002.

2.4.4 Qualités nutritives des chenilles

La consommation des insectes est une pratique ancienne. Bodenheimer (1951) a décrit le rôle important joué par les insectes dans la nutrition humaine en Afrique. Quelle peut être la valeur nutritionnelle des insectes? Des analyses portant sur quelques insectes comestibles montrent que, d’une façon générale, leur valeur nutritionnelle est comparable à celle des aliments courants. Leur composition chimique met en évidence leur richesse en protéines et lipides. Celle-ci atteint des proportions 2 à 3 fois supérieures à celle de la viande ou du poisson.

Leur taux de vitamines sont très appréciables, particulièrement en Niacine (acide nicotinique: Vit PP et de riboflavine Vit B2), vitamines B1 et B6 et sels minéraux (de Foliart, 1991). Ces taux sont parfois nettement supérieurs à ceux trouvés dans d’autres aliments de consommation courante. Les protéines des insectes sont particulièrement riches en lysine et thrionine (de Foliart, 1992).

Les insectes sont aussi riches en matières grasses. Ce sont donc des aliments très énergétiques: 100 g de certaines espèces de Saturnidae (de poids sec) apportent 397 à 543 kcal (Malaisse et Parent, 1980). Selon les espèces d’insectes, l’apport calorique est supérieur de 3 à 7 fois à celui du poisson.

La digestibilité des insectes est très élevée en raison de leur faible teneur en glucides ainsi que de l’équilibre entre le taux d’acides aminés essentiels et des lipides (Ramas-Elorduy, 1996).

2.4.5 Récolte et technique de conservation

Techniques de récolte

Les techniques varient peu d’une localité à l’autre. Les espèces les plus couramment rencontrées sont les hespéridés, Coeliades libeon Druce, qui vivent sur le bois de fer (abondant à Brazzaville), et les saturnidés dont le genre Imbrasia.

La récolte, souvent manuelle, peut être individuelle ou collective. L’odeur des déjections et les dégâts causés au feuillage des arbres renseignent les villageois sur la présence des chenilles. La récolte débute généralement le matin, avant le lever du jour (5 heures). Les chenilles tombées à terre rampent sur la litière, les feuilles mortes et les branchages. Si les chenilles ne sont pas tombées au sol, les ramasseurs secouent les branches et parfois n’hésitent pas à les couper.

Certaines espèces présentent des analogies avec les chenilles dites «processionnaires». Sous l’effet de la chaleur, de nombreuses colonies descendent le long de l’arbre et se dispersent sur le sol où l’on peut les ramasser. Les chenilles récoltées sont mises dans des récipients ou emballées dans des feuilles.

Tableau 28: Composition nutritionnelle de divers aliments (valeur pour 100 g)

Source: FAO, 1968.

La larve de Rhyncophorus phoenicis (coléoptère, Curculionidae), assimilée à une chenille, est connue de tous et très appréciée. Cette larve se trouve dans le palmier à huile abattu et surtout dans certaines espèces de palmier raphia, où elle se nourrit de tissus végétaux et de matières organiques en décomposition. La récolte consiste à fendre délicatement le palmier mort où elle creuse des galeries. La larve retranchée dans sa dernière loge est facilement récoltée. Cette récolte se situe deux à trois semaines après l’abattage du palmier et n’est pas saisonnière.

Provenance des chenilles consommées à Brazzaville

D’après les réponses reçues des revendeurs, il existe des insectes comestibles dans toutes les régions du pays en raison de la présence d’une couverture végétale et d’un sol et climat favorables à leur reproduction.

Le Pool et les Plateaux sont les régions qui fournissent la majeure partie des chenilles commercialisées à Brazzaville en raison de leur proximité et des traditions entomophages de ces populations. Viennent ensuite les régions de la Sangha, la Likouala et la Cuvette. L’éloignement, les voies de communication difficiles et les problèmes de conservation sont sans doute les causes réelles d’un faible approvisionnement de Brazzaville.

Périodes de récolte

La récolte des chenilles est une activité saisonnière. Durant les périodes d’abondance, cette activité occupe femmes et enfants (et aussi les hommes) des villages, campagnes et même de certains faubourgs de Brazzaville.

La récolte est liée à la saison des pluies, au moment de la repousse du feuillage des plantes hôtes. Les différences climatiques entre les régions du pays entraînent des variations notables dans les périodes de production des chenilles. Ainsi, dans les régions du nord (Sangha et Likouala), les chenilles sont récoltées sur une courte période d’août à septembre, tandis que dans les régions du Pool, des Plateaux et à Brazzaville, la récolte se situe principalement de novembre à janvier.

Les larves de coléoptères (Rhyncophorus) que, dans notre enquête, les populations assimilent aux chenilles, font exception car leur présence est souvent liée à l’abattage des palmiers et à la putréfaction des troncs d’arbres.

Modes de conservation des chenilles

La conservation est une action destinée à éviter la détérioration des aliments sous l’influence des agents extérieurs (intempéries, micro-organismes) pendant une période relativement longue. Elle permet aussi de proposer toute l’année au consommateur des aliments de bonne valeur nutritive et de profiter des excédents des périodes d’abondance pour garantir une consommation régulière lors des pénuries.

Les insectes étant des denrées périssables, il existe de nombreux procédés traditionnels de conservation:

• Insectes frais: les chenilles et les larves de Rhyncophorus sont placées dans des cuvettes contenant des feuilles de la plante hôte ou des feuilles de tronc de palmier. Ce type de conservation ne dure que le temps du transport et ne dépasse pas 2 à 4 jours. Les insectes conservés de cette manière proviennent souvent des périphéries de Brazzaville.

• Conservation par fumage: le fumage est une technique de conservation qui se fait sous l’influence de la fumée chaude. Cette technique traditionnelle est courante pour la plupart des denrées alimentaires (poisson, viande, etc.). Les chenilles emballées dans un paquet de feuilles sont placées sur une claie soutenue par quatre poteaux d’environ 0,90 m de hauteur. Le feu est maintenu pour assécher les chenilles. La combustion du bois dégage une fumée chargée de pyroligneux (Laurent, 1981) donnant aux insectes une coloration brune et une saveur caractéristique bien connue des consommateurs. Pour éviter de rendre les chenilles trop cassantes, le fumage peut durer 1 à 2 jours. Les chenilles peuvent auparavant être trempées dans de l’eau bouillante pour les tuer. Le produit fumé est mis dans des sacs en vue de la commercialisation.

• Séchage: cette technique de conservation plus longue, est pratiquée dans les régions des Plateaux et de la Likouala. Les chenilles préalablement bouillies sont étalées sur des nattes ou tôles ondulées pour le séchage au soleil.

2.4.6 Circuits de commercialisation

Du récolteur au consommateur, il existe une chaîne d’intermédiaires par laquelle transitent la plupart des produits disponibles sur le marché. Le circuit d’approvisionnement est plus ou moins complexe. Selon la nature de l’insecte, l’endroit où il est récolté et, dans certains cas, les liens qui existent entre les récolteurs et le détaillant qui assure la commercialisation du produit sur le marché, deux types de circuits commerciaux ont été identifiés.

• Circuit direct: beaucoup de collecteurs vendent eux-mêmes leurs produits aux consommateurs au niveau des marchés ou sur les lieux de récolte. Cela a été observé notamment pour les chenilles appelées «crâneurs» au terminus de la gare routière de Total et de Nkombo.

• Circuit indirect: sur les lieux de récolte, les insectes sont achetés par les détaillants (circuit court) ou par les grossistes qui les revendent aux détaillants en ville (circuit long). La plupart des chenilles qui font l’objet d’un commerce intensif passent par ce circuit.

Moyens de transport

Les moyens de transport les plus utilisés sont le bateau pour les chenilles en provenance des régions riveraines du fleuve Congo, les régions de la Likouala et la Sangha. Ces produits sont débarqués au port fluvial Yoro de Brazzaville. Les véhicules des commerçants et le train sont utilisés pour transporter les chenilles provenant des régions du Pool, des Plateaux et de la Cuvette. Le transport aérien est peu utilisé en raison du coût trop élevé. Des différents points d’arrivée, les chenilles sont acheminées aux lieux de vente à pied, en taxi, en bicyclette ou par tout autre moyen de transport léger.

Vente

Les produits récoltés sont vendus sur les sites de récolte (marchés), ou dans les villes et villages. A Brazzaville, les chenilles sont vendues sur les étalages des marchés, sur les trottoirs, le long des avenues et même devant les habitations.

Le recensement effectué sur les marchés de Brazzaville montre que le pourcentage de vendeurs d’insectes est relativement faible (1,4 %). Ce pourcentage paraît plus élevé au marché Texaco-Tsiémé (9,3 %) (Dzono, 2002) ce qui s’explique sans doute par sa proximité de la principale gare routière Nkombo. Aux marchés de Poto Poto et de Moungali, ce pourcentage est d’environ 0,2-0,4 pour cent. Notons que ces taux ne sont valables que pendant la période de vente des chenilles sur le marché.

Ce commerce est contrôlé par les femmes qui représentent 88,40 pour cent environ des vendeurs détaillants. Par contre, la totalité des commerçants grossistes sont des hommes. Sur le plan des ethnies, ce sont les téké, lari, mbochi qui revendent le plus des chenilles. Ils résident à Ouenzé et Talangai pour Brazzaville Nord, et Bacongo-Makélékélé pour Brazzaville Sud. L’âge moyen des vendeurs se situe entre 30 et 40 ans. Beaucoup de personnes en âge scolaire (20 ans) se livrent aussi à cette activité, et pour certains, depuis plus de 10 ans.

En dehors de la période d’abondance, les vendeurs de chenilles commercialisent d’autres produits (manioc, légumes, fruits, poissons, etc.).

Figure 8: Circuits de commercialisation

Bénéfices réalisés

La récolte et la vente des chenilles constituent une activité économique non négligeable. Compte tenu du caractère informel de cette activité, des arrivages incontrôlés et irréguliers, très souvent clandestins, il est difficile d’avoir une maîtrise des quantités produites et commercialisées à Brazzaville.

Fixation des prix

Les prix sont négociés sur les lieux de récolte (Dzono, 2002). L’unité de mesure est généralement un récipient, un seau en plastique ou aluminium de 10 litres environ ou des sacs. Le prix est fixé par les collecteurs qui acceptent certaines réductions de prix que leur propose l’acheteur.

En ville, les commerçants grossistes vendent les chenilles au port fluvial, à la gare routière ferroviaire, et les autres gares routières ou sur les marchés. Les prix varient en fonction de l’espèce, du temps, du lieu de vente et du vendeur. A titre indicatif, les revendeurs que nous avons interrogés nous ont indiqué les prix d’achat suivants:

• seau: 5 000 à 6 000 FCFA

• cuvette: 6 000 à 7 000 FCFA

• sac: 40 000 à 75 000 FCFA

Ces prix peuvent varier du simple au double au cours de la saison. C’est au début et à la fin de la récolte que les chenilles coûtent les plus chères. Le prix peut même varier au cours de la journée. Cette variation affecte surtout les insectes vendus frais qui se détériorent rapidement selon les conditions de conservation du vendeur. Le prix varie également en fonction des lieux de vente. En général, plus on s’éloigne des lieux de récolte, plus le prix augmente. A Brazzaville même, les prix varient selon les quartiers. Ils sont plus élevés dans les marchés du centre ville. A titre d’exemple, Rhyncophorus phaenicis vendu à 50 et 75 FCFA l’unité au marché Total, coûte 100 ou 125 FCFA au centre ville.

Tous les revendeurs interrogés signalent que le commerce des chenilles est rentable et indiquent des marges bénéficiaires situées entre 50 et 100 pour cent. Le détaillant achète une cuvette de chenilles à 6 000 FCFA et les revend par tas (ce qui correspond à une poignée environ) à 100 FCFA. A la fin de la vente, le marchand obtient une recette de 9 000 FCFA par cuvette. Les charges journalières s’élèvent à 230 FCFA (30 FCFA de taxe municipale; 200 FCFA pour la location de l’étal), soit un bénéfice de 2 700 FCFA par seau vendu.

Tableau 29: Compte d’exploitation virtuel d’un détaillant (pour un mois)

Malgré le caractère saisonnier de cette activité, la vente des chenilles procure aux revendeurs quelques revenus complémentaires. L’argent provenant de cette vente leur permet d’acheter des produits manufacturés, vêtements, casseroles, savons et même de se nourrir. Certains avouent qu’une partie de l’argent alimente leur épargne.

2.4.7 Consommation des chenilles

Consommation selon les groupes de population

Il apparaît que toutes les ethnies recensées au cours de notre enquête et qui habitent Brazzaville consomment des chenilles. Les Tékés, Laris et Mbochis apparaissent comme les plus grands consommateurs, tandis que les populations du sud du pays (les Vili) le sont moins. Interrogés sur leurs motivations, les différents consommateurs mettent en exergue leur attachement aux habitudes alimentaires de leur ethnie et/ou les goûts individuels. Certaines personnes ont été initiées à cette habitude entomophage par des amis ou après être entrées en relation de famille avec des personnes consommant les insectes.

La forte concentration des populations au niveau des villes entraîne des changements significatifs dans les habitudes alimentaires qui peuvent s’expliquer par le brassage des populations et les potentialités alimentaires de la ville. Les chenilles sont aussi perçues comme répugnantes par certaines populations ou personnes en raison de leur morphologie ou de certaines croyances. Toutefois, ce met est apprécié par une couche importante de la population. L’enquête montre que les deux sexes consomment les chenilles avec une légère prédominance pour les hommes. Il apparaît en effet que, dans certaines sociétés, les femmes ont beaucoup plus d’interdits alimentaires que les hommes.

Fréquence de consommation des chenilles

La fréquence de consommation varie en fonction des quantités de chenilles vendues sur les marchés qui, elles, dépendent des fluctuations saisonnières. A Brazzaville, la période d’abondance des chenilles fraîches se situe entre octobre et décembre. Les chenilles fumées ou séchées provenant des régions septentrionales arrivent à des périodes plus tardives.

Tableau 30: Consommation des chenilles par jour

Il ressort que pendant la période d’abondance des chenilles, 60 pour cent environ des ménages consomment les chenilles au moins deux fois par semaine. L’unité retenue est le verre qui correspond à environ 70 g de chenilles. Plus des deux tiers des ménages interrogés consomment environ 10 verres de chenilles, soit 700 g par jour. La quantité de chenille consommée varie d’un ménage à l’autre. Pour un ménage de cinq personnes, la consommation journalière d’un individu serait de 140 g.

Tableau 31: Consommation des chenilles

Modes de consommation

Les chenilles sont consommées fraîches ou séchées. Elles peuvent être préparées de différentes façons et selon les espèces. Elles sont principalement grillées, cuites ou frites:

• grillées ou cuites à la braise: les insectes frais sont salés et placés sur un grillage au-dessus du feu puis remués jusqu’à cuisson finale;

• cuites: les chenilles fraîches sont cuites dans un peu d’eau salée jusqu’à évaporation complète de cette eau. Les chenilles séchées sont cuites pendant environ 15 mn, puis salées. On peut y ajouter de la pâte d’arachide et d’autres condiments. Les chenilles peuvent être mélangées à du poisson fumé et salé ou à de la viande fumée ou des crevettes fumées. Koko (Gnetum africanum) et champignons sont souvent associés aux chenilles;

• frites: les chenilles fraîches et salées, cuites pendant 5 à 10 mn dans de l’huile bouillante, deviennent craquantes et agréables à manger. Certaines chenilles séchées peuvent être consommées directement sans asaisonnement particulier.

Conclusion

Cette étude met en évidence la valeur potentielle des insectes dans l’alimentation humaine. Plusieurs espèces de chenilles sont comestibles au Congo alors que peu d’études systématiques leurs ont été consacrées. La plupart ne sont connues qu’en langue locale. Plusieurs sortes de chenilles dont le nom local diffère, peuvent cependant appartenir à la même espèce: les différences de coloration observées sur les chenilles peuvent simplement être dues au substrat alimentaire, la plante hôte.

La majorité des personnes interrogées avouent avoir déjà consommé des chenilles. La consommation d’insectes est une habitude alimentaire dans plusieurs couches sociales de la République du Congo.

La récolte et la commercialisation des insectes sont encore informelles et artisanales. Elles occupent des personnes de tout âge, hommes ou femmes appartenant à différentes catégories sociales et ethniques. Cette activité, bien que saisonnière, procure des revenus non négligeables à des populations souvent démunies.

Les chenilles se nourrissant de végétaux, leur production nécessite un environnement écologique adéquat. Il convient de prendre quelques mesures en vue d’améliorer la production et la commercialisation de ce produit, telles que:

• améliorer les conditions de conservation afin d’assurer la consommation durant les périodes de pénurie;

• recenser et étudier les espèces les plus représentatives;

• développer des techniques d’élevage pour disposer de chenilles à toutes les saisons, ce qui suppose la mise au point de cultures de substitution remplaçant la plante hôte. Les recherches pour la domestication des chenilles peuvent contribuer par ailleurs à la préservation de l’environnement même si elles peuvent être de redoutables agents de défoliation provoquant d’énormes dégâts;

• en attendant la mise au point de techniques d’élevage, il faudrait mener des campagnes de sensibilisation pour la protection de l’écosystème forestier et des savanes;

• vulgariser la consommation des chenilles en tant qu’aliment complémentaire, riche en protéines, éléments énergétiques et vitamines.

Ces différentes mesures (non exhaustives), une fois réalisées, peuvent contribuer d’une façon significative à la lutte contre l’insécurité alimentaire et la pauvreté.

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